第1章（第1页）
大炎帝国，曾经横跨万里疆域的庞然大物，在鼎盛时期拥有百万雄师、千城万邦，周遭列国无不俯首称臣，年年朝贡岁岁来拜，那是何等辉煌的盛世光景。
帝都洛央城坐落在大陆腹地最为肥沃的平原之上，城墙高耸入云，宫阙连绵数十里，金碧辉煌的殿宇在日光下折射出令人目眩的光华，仅是皇宫正殿前那条以白玉铺就的御道便足有三里之长，两侧矗立着历代先帝的功勋碑铭，镌刻着大炎帝国往昔的赫赫威名。
然而时移世易，盛极必衰，这座曾经令天下人仰望的帝都，如今却笼罩在一层挥之不去的颓靡暮气之中。
街市上的商铺十间关了六间，来往的行人面带菜色，衣衫褴褛者不在少数。
曾经车水马龙的主街如今冷冷清清，偶尔经过的马车也是破旧不堪，再不复往日那种镶金嵌玉、华盖如云的排场。
城墙上的守军稀稀拉拉，甲胄锈蚀，兵器钝损，不少士卒甚至连一顿饱饭都吃不上，只能靠着城根晒太阳打瞌睡，全然没有帝国精锐应有的气度。
造成这一切的罪魁祸首，便是当朝天子，大炎帝国第十七代皇帝，炎昭帝。
此人名为萧衍庸，一个"庸"字倒是恰如其分地概括了他的一生。
他并非先帝嫡长子，本该与皇位无缘，奈何先帝子嗣凋零，几位年长的皇子或病死或战死，最终这顶沉重的皇冠便落到了这个从小养尊处优、不学无术的皇子头上。
萧衍庸即位十二年，十二年间他做的最多的事情便是选秀纳妃、大兴土木、搜刮民脂民膏来满足自己无穷无尽的享乐欲望。
朝中忠直之臣或被罢黜或被流放，剩下的不是阿谀奉承之辈便是明哲保身之徒，整个朝堂乌烟瘴气，政令不通，国库空虚，民怨沸腾。
而就在大炎帝国内忧不断之际，北方草原上的蛮族终于按捺不住了。
这些游牧部落世代逐水草而居，骑射精湛，民风剽悍，他们觊觎中原的富庶已经不是一天两天的事情了。
在大炎帝国强盛之时，蛮族不过是边境上偶尔袭扰的跳蚤，帝国铁骑一出便望风而逃。
可如今大炎的边防形同虚设，守军不战而溃的消息一次次传回帝都，蛮族的胃口也越来越大，从最初的劫掠边境村镇，到后来攻占边城要塞，短短三年间，大炎帝国北方的六座重镇已经丢了四座，数十万百姓流离失所，沦为难民南逃。
这一日，洛央城的皇宫大殿之内，早朝正在进行。
说是早朝，其实已经快到晌午了。
萧衍庸昨夜又在后宫饮宴作乐到天明，此刻他歪歪斜斜地靠在龙椅上，一张圆滚滚的胖脸上挂着明显的倦意。
他的身材臃肿得不成样子，龙袍绷在身上紧巴巴的，大腹便便的肚子将腰带撑得几乎要崩断，下巴上的肥肉层层叠叠，配上那双浮肿的小眼睛和总是湿漉漉的厚嘴唇，怎么看都不像一国之君，倒更像是菜市场里称斤卖肉的屠户。
"陛下，北境急报！"兵部尚书陈道远出列跪奏，他的脸上写满了忧虑，手中捧着一份染着血迹的军报，"蛮族可汗阿骨勒亲率八万铁骑南下，连破瀚阳、定北二城，守将李崇战死殉国，我北境防线已然全面崩溃，蛮族前锋距帝都不过千里之遥！"
这话一出，满朝文武一阵骚动。有人面如土色，有人窃窃私语，更有胆小者已经开始盘算后路。
萧衍庸听了这话，原本就不大的眼睛瞪得溜圆，那张肥脸上的血色瞬间褪去，嘴唇哆嗦了好几下才挤出一句话来："怎，怎么会这样？不是说北境固若金汤吗？朕拨了那么多银子去修城墙，怎么说破就破了？"
陈道远苦着脸道："陛下，那些银子。。。臣听闻大半被沿途官吏层层盘剥，真正用于修筑城防的不足三成。加之守军粮饷拖欠数月，兵无战心，将无斗志，蛮族大军压境之时，许多士卒甚至弃甲而逃。。。"
"废物！都是废物！"萧衍庸拍着龙椅扶手咆哮起来，然而他那尖细的嗓音配上肥胖的身躯，非但没有半分天威，反倒显得滑稽可笑，"朕养了你们这帮大臣有什么用？蛮族都快打到家门口了，你们就没有一个人能想出办法来？"
满朝文武鸦雀无声。
能有什么办法呢？
国库空虚，兵员不足，将才凋零，士气低迷，这是十二年昏庸统治积攒下来的恶果，绝非一朝一夕可以扭转。
萧衍庸急得在龙椅上坐立不安，他那肥大的身躯扭来扭去，额头上渗出了细密的汗珠。
他是真的害怕了，蛮族的凶名他不是没听说过，那些草原上的野蛮人每攻下一座城池便要屠城三日，城中男子尽数斩杀，女子掳为奴隶，财物劫掠一空。
若是帝都也沦陷了，他这个皇帝。。。他简直不敢再想下去。
就在满殿沉默、气氛压抑到了极点的时候，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名内侍匆匆跑进大殿，扑通一声跪倒在地，气喘吁吁地禀报道："陛下，陛下！东门来报，有，有东瀛国的使者求见！"
"东瀛？"萧衍庸愣了一下，皱起眉头，那张肥脸上的表情从惊恐变成了困惑。
东瀛，那是大陆东方海域上的一个岛国。
在大炎帝国的辉煌岁月里，东瀛不过是一个微不足道的蕞尔小邦，国土狭小，物产匮乏，连年内乱不断。
许多年前，东瀛的女王曾经亲自渡海而来，跪伏在大炎帝国先帝的脚下俯首称臣，甘愿世代为大炎的附属之国，年年进贡岁岁纳赋，只求大炎帝国的庇护。
那时候，大炎朝堂上的大臣们甚至懒得多看这个东瀛女王一眼，一个蛮荒小国的首领而已，能得到大炎的恩准称臣已经是莫大的荣幸了。
当然，那是很久以前的事了。