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雪瑶拿折扇挑起这小儿郎的下巴看了看，笑道：“你都还没长开，看着还不到十六吧？年纪也太小了。”

鹭鸶不敢对视，垂了眼睛问：“娘娘原是不喜欢年纪小的？”

雪瑶貌似不经意道：“小孩子有什么意趣？孤出来找乐子，一向讲究个尽兴，就喜欢你情我愿，知心知趣儿的。小孩子家见识少，稍微换点花样就一脸惊慌失措，孤不愿意玩这强扭的。”

鹭鸶抬起眼来，眼神里有些希望，张了张嘴，却没说什么，眼神也再度暗了下去。

雪瑶见铺垫得也差不多了，故意当着他面叫来一个护卫，嘱咐道：“你去王县尹和风铃房间周围听听响动，孤倒想知道，她们都敢在孤眼皮子底下你侬我侬的，这会儿背着人，到底是个什么‘相好’的法子。”

鹭鸶扑通一声跪倒，声音打颤，叩头求道：“娘娘，不要去！”

在另一处小院，清秀的少年小厮们蜷缩在阴暗的角落瑟瑟发抖，不敢现身，也不敢出声。

楼上房间之内，风铃衣衫褴褛，软软地歪倒在地上，捂着胸口剧烈地咳嗽，嘴角边挂着血丝，另一只抬起的裸臂护着脸，臂上横着一块块淤青和红痕。

王县尹已经除去外衫，正兴奋着：“起来，跪好！”

风铃咬着牙爬起来，脸上一片泪痕，勉力跪起，又被她在身上一阵踢打。硬底的官靴一下下踹在肋骨之间，疼得几乎断了气，又兼两只手臂要护住头脸，无法保持平衡，很快又被踢倒。

及腰的长发被缠在王县尹的手腕上，抓在她手心，眼看整个人要被撞到桌角，风铃咬牙避开，扯掉一绺长发，终于躲过尖角，被重重撞到墙上的窗框，一声闷响。

风铃忍不住痛呼一声，又被接连撞了几下，肩膀已经麻得抬不起来。

偏偏王县尹还要问他：“爽快了吗？”

风铃在凌乱长发间抬起头来，颊边是刚才没能护住撞了墙的绛红，脸上勉强笑着：“嗯，爽快。”

王县尹咧嘴笑道：“还是你最识趣。”伸手去香炉之中，拿了炷点燃的香来。

风铃的眼神里满是恐惧。

王县尹总是这样，一开始情绪高涨，完全收不住力度，会疯狂地打人。但等她平静下来，就有比挨打更痛苦的折磨，花样百出，根本无从准备，无从预防，只能生受。

香火头上的红光，熄灭在风铃腿侧的嫩皮上，那里早已拜她所赐，结了些浅浅的旧疤痕，却仍然是人身上最细嫩的地方，被香火一烫，就疼到全身都蜷了起来。

王县尹不耐烦地道：“自己转过来。”

风铃连连道歉，又听得一声：“该罚。”便被她拿着香火烫了几次舌尖做为惩罚。这下他连话也说不出，只能软瘫在地，任由施为。

窗边供桌上本来供着财神的香火，一点一点熄灭在伤痕累累的皮肤上，蜷缩的男子像是被扯破的布偶，躺在神龛之下，双眼微闭，眼泪已流干。

鹭鸶战战兢兢地跪在雪瑶面前，面对她的目光，却不敢完全放下心来，正在孤注一掷地试探：“那……王县尹原来的夫郎，就是给她打死的，现在又娶了一个，还是挨打用的。她在家里打得不过瘾，就出来点我们作陪，只是折磨人取乐，并不行云雨。”

雪瑶状似不经意地饮着茶：“风月场上，不少人都有怪癖，在京城倒也听说过这样的人，还真是天下之大无奇不有。”

鹭鸶又道：“我们这些阊门伎子，都是在她的治辖下，她差不多都点了个遍，我们也都挨了个遍。她在这事上很是老练，从来不下死手，但是每次都能让人去了半条命。一听说她来，我们都特别害怕，但丝绦妈妈和她勾连颇深，硬是把我们推出去，我们就只好轮流倒霉。”

雪瑶忽而一笑：“哦，这么说，风铃也是知道她的习惯。”

“是。”鹭鸶紧张应道。

雪瑶扬起眉，笑道：“那他今天这么主动把你换下去，看着还挺乐意的，可见他是皮痒了？”

鹭鸶慌忙解释：“不不不，他是为了救我，我上次被打过，吐血好久，他是见过的。娘娘，您别误会，风铃可不是那种奇怪的人！我们这边提起王县尹的差事，人人头疼，没有人喜欢被打的！”

雪瑶道：“那他为什么换下你？莫不是你们两个平时关系挺好的，情同手足？”

鹭鸶愧疚道：“……倒也不好，还常常互相抢客人。”

雪瑶笑道：“那就奇了，他跟你有过节，正应该看你吐着血被抬回来才算报仇，怎么反而要主动帮你担下呢？”

鹭鸶苦着脸答道：“其实，他平时为人挺好的，我……我悔不该那么对他。”

雪瑶又问：“既然你愧疚，关心，也知道后悔，那方才为什么拦着孤的护卫不让过去？他既不愿挨打，你难道不想救他？”

鹭鸶的眼泪吧嗒吧嗒地掉了下来，抽泣着叩头禀告：“若是您今天救他出来，王县尹就知道是我跟您透了底。娘娘，您只是路过我们这里的客人，等您过两天走了，我们还在她手里。到那时她返账清算，我们两个岂不是永无天日？”

雪瑶道：“这有何难？孤随身有的是银子，把你们一对儿赎走，带回京城好不好？”

鹭鸶摇头道：“我知道您有恻隐之心，但是我们两个走了，还有人会留在这里受苦。娘娘您再好心，再有钱，总不能把我们这一条巷子里的所有人都带走啊……鹭鸶求您，只当不知道这件事，行不行？”

他期期艾艾地哭着，额头磕得一片绯红，苦苦哀求的是要雪瑶袖手旁观，不要出手救人。