暗夜寻踪旧主陈情（第1页）

周德茂走路的方式很特别。

他不快，但每一步都踩得很实，像是在丈量脚下的每一寸土地。他不回头，不看左右，但他的肩膀会微微调整方向——左边有人靠近了，右边有马车经过，前面有个坑，全凭身体的直觉在导航。

这种走路方式苏榆见过。她以前审计过一家物流公司，跟车跑长途的时候，那些开了三十年大货车的老师傅就这样走路。不是走路的姿势，是走路的“意识”——对周围环境的感知已经刻进了骨头里。

周德茂这三年，一定一直在被人追。

他穿过南城主街，拐进一条窄巷，又拐进一条更窄的巷子。苏榆跟在后面，努力记住每一条拐弯。巷子越来越窄，两边的墙越来越近，头顶的天空变成了一条细长的线。

最后，周德茂在一扇掉了漆的木门前停下来。他从袖中摸出一把钥匙，打开门锁，推门进去。苏榆跟进去，他把门关上，插上门闩。

这是一间极小的屋子，比回春堂的账房还小。一张木板床，一张瘸了腿的桌子，一把歪了的椅子。桌上放着一盏油灯、一个粗瓷碗、半块干硬的饼。墙角堆着几捆干草，散发着一股潮湿的霉味。

周德茂没有请苏榆坐——因为那把歪椅子坐不了人。他在床沿上坐下来，垂着头，双手交握在膝盖上，像一尊被风雨侵蚀了太久的石像。

苏榆站在桌边，看着这个男人，心里涌起一股复杂的情绪。

这就是回春堂的前东家。做了二十年药材生意，手下管着二十几号人，京城商界有头有脸的人物。现在住在这样一个地方，穿着这样的衣裳，吃着这样的饼。

“周老板，”苏榆先开了口，声音不大，但很稳，“你失踪了三年。这三年，你一直在查永昌票号？”

周德茂抬起头，看了她一眼。他的眼睛在昏暗的光线里显得格外大，眼白上布满了血丝，像一张被揉皱的纸上画了两个洞。

“你见过沈不言了？”他没有回答苏榆的问题，反问道。

苏榆微微一怔。

“你认识沈大人？”

“监察司沈不言，从三品，皇帝的堂弟。”周德茂的声音沙哑得像砂纸磨铁，“京城里没几个商人不知道他。但知道他真正做什么的人，不多。”

苏榆沉默了。

“你那天在回春堂说的话，我听说了。”周德茂继续说，嘴角扯了一下，不知道是笑还是苦笑，“说那张借据的铺印是假的。说永安三年的东家不姓陈。说那笔银子根本没进过回春堂的账。”

苏榆的心跳快了起来。

“你怎么知道的？”她问。

“回春堂隔壁的粮铺，伙计是我的人。”周德茂说，“你那天在前厅说的话，一字不落，我都知道。”

苏榆深吸了一口气。

这个看起来像乞丐一样的中年男人，三年了，还在京城里，还在回春堂旁边安插了眼线，还在盯着永昌票号的每一个动静。

他不是在逃命。

他是在等。

等一个能替他查清那笔银子去向的人。

“周老板，”苏榆在他对面蹲下来，和他平视，“那三十万两银子，到底是怎么回事？你告诉我，我才能帮你在沈不言面前说话。”

周德茂沉默了很久。

屋子里光线越来越暗，从门缝里透进来的最后一点光也渐渐消失了。周德茂的脸隐没在阴影里，只有他的声音，从黑暗中慢慢地浮上来。

“永安三年，太医院的人来找我，说朝廷要采购一批药材，价值三十万两，让我以回春堂的名义签收。”

苏榆的心猛地一沉。

“你签了？”

“签了。”周德茂的声音里有一种沉重的、压了五年的苦涩，“他们说这是户部的正常采购流程，我只是签个字，钱不进我的账，货也不走我的库。我就是过一道手，事成之后给我三千两的‘手续费’。”

三千两。回春堂一年的利润。

“我签了。”周德茂重复了一遍，“我当时以为，这跟那些年太医院让我们‘代购’药材是一样的——朝廷不方便直接跟药农打交道，借我们商号的名义走账。这种事，我以前也做过几次，每次都平安无事。”

“但这次不一样。”

“这次不一样。”周德茂的声音低了下去，“银子进了永昌票号之后，就再也没有出来过。户部的账上写的是‘拨付回春堂’，回春堂的账上什么都没有。我成了那个‘收了三十万两国库银子’的人。”

苏榆闭了闭眼。

她已经在脑子里把这件事的流程推演了很多遍，但亲耳听到当事人的讲述，感觉还是不一样。