第8章 边境男爵（第1页）

斯诺·塞林的邪恶与傲慢几乎要溢出来。

这番话如同最诱人的毒药，精准地击中了莉婭的內心。她看著斯诺眼中没有任何波澜的幽深，感受著对方话语中那股仿佛能掌控一切的力量，原本残存的抵抗意志渐渐瓦解。

作为倾听者，她能隱约察觉到眼前这个男人体內蕴藏的恐怖恶意，但也能感受到那份恶意背后的秩序与规划——这让她想起了罗德尼时常提起的所罗门帝国还在时，真正的世界舞台，那些手握重权的非凡贵族，皆是如此冷酷而强大。

斯诺轻轻抚摸著她的头髮，动作轻柔，语气却带著不容置喙的命令：“在那之前，我们需要耐心等待。等待一个不算太好，但也不算太糟的未来。”

他的声音如同深渊的低语，不断瓦解著莉婭最后的心理防线。一旁的萨拉塔斯笑得愈发肆意，那无声的笑声只有斯诺能听见，充满了对人性的嘲讽与愉悦。

暗影渐渐收敛，房间里恢復了往日的平静，只有莉婭眼中的光芒，从最初的惊恐，慢慢变成了麻木的顺从——她知道，从今夜起，霍克城堡的主人，已经换了人。

。。。

晨曦刺破夜雾，將霍克城堡的石墙染成淡金色。咸腥的海风依旧吹拂，却仿佛吹散了昨夜的硫磺气息，城堡里的僕从们像往常一样忙碌，擦拭银器的、准备早餐的、修剪庭院的，无人知晓主臥曾发生过一场致命的更迭。

早餐在餐厅准时进行，长条餐桌上摆放著烤麵包、煎蛋、热牛奶和燻肉，斯诺?塞林坐在主位上，穿著罗德尼的深蓝色贵族晨礼服，姿態从容地切割著盘中的燻肉。

他模仿著罗德尼平日里的用餐习惯，细嚼慢咽，甚至会在喝牛奶时轻轻蹙眉——那是罗德尼不喜欢乳糖的细微表现。

哪怕是最熟悉霍克男爵的老管家，站在一旁侍奉时也未曾察觉任何异常。

最近领地的烦心事太多，三个村庄的税收连续三月锐减，强行徵税的卫队屡屡碰壁，更有甚者，上周北边的黑麦村为了抗税，竟愚昧地召唤恶魔，最终全村被深渊之力吞噬，只余下一片焦黑的废墟和徘徊不去的失心者，还得派遣卫队持续清剿。

老管家只当男爵是被这些事搅得心情沉鬱，故而沉默寡言，丝毫未曾怀疑，眼前的“男爵”早已换了灵魂。

莉婭坐在斯诺身侧，衣著素雅，举止端庄，时而为“丈夫”添上一杯牛奶，时而低声询问早餐是否合口，扮演著完美的男爵夫人。

她的两个孩子——十岁的长子艾力克和七岁的小女儿莉莉安，坐在对面的儿童椅上，嘰嘰喳喳地说著昨夜的梦境，莉婭时不时温柔地回应两句，眼底却藏著一丝不易察觉的警惕和忧色。

直到早餐结束，斯诺起身走向书房，她才鬆了口气，立刻安顿好孩子们，叮嘱奶妈好生照看，隨后便按照斯诺的吩咐，开始了她的计划。

议事厅的橡木长桌旁，五个人准时赴约。

序列9律师阿诺德留著修剪整齐的山羊鬍，眼神锐利如鹰，指尖无意识地摩挲著袖口的金线花纹——作为罗德尼最倚重的智囊，他的口才和对规则漏洞的敏感度，曾多次帮霍克家族化解边境纠纷。

两名序列9秘祈人身著褪色的深紫色祭祀长袍，胸前绣著墮落上帝的象徵符號，身上带著淡淡的神圣与扭曲交织的气息，他们是所罗门帝国时期传承下来的祭祀后裔，也是领地內宗教活动的主持者。

还有两个序列8野蛮人，身材魁梧得几乎要顶到议事厅的横樑，肌肉虬结的手臂上布满狰狞的疤痕，腰间挎著沉重的战斧，斧刃上还残留著未擦拭乾净的血渍，他们是城堡的主要武力支柱，也是罗德尼镇压叛乱的利刃。

“男爵大人怎么还没来？”阿诺德率先开口，语气带著职业性的严谨，目光扫过站在主位旁的莉婭，却没从她脸上找到半分慌乱，只有与日俱增的焦虑，这让他心中的疑虑淡了几分。

莉婭抬手示意侍奉的僕从退下，亲自走到墙角的酒柜旁，取出一瓶封存完好的红葡萄酒——酒瓶上的蜡封还是三年前的样式，这是罗德尼最珍视的佳酿，平日里绝不轻易示人。

“罗德尼昨夜处理黑麦村的后续事宜，忙到后半夜才歇息，今早有些发热，让我先跟各位商议，”她的声音平静而沉稳，带著一丝恰到好处的疲惫，完美復刻了一个为丈夫担忧、为领地焦虑的贵族夫人形象。

“黑麦村的事各位也知道，恶魔作祟，村民惨死，剩下的村子人心惶惶。后续的徵税如何推进，黑麦村残余的失心者该如何彻底清剿，领地边境的巡视要如何加强，还有最重要的——所罗门帝国崩塌后，我们需要重新投靠一位新的上级贵族，才能保证霍克家族的安全与合法性。这些事情堆积如山，都需要罗德尼来做最终决定。”

她说著，拿起水晶酒杯，依次为五人斟满酒液。殷红的酒液在杯中晃动，折射出诡异的光泽，谁也没察觉，无色无味的暗影毒素早已融入其中——这种由斯诺提供的恶魔途径毒素，不损伤肉体，专门针对非凡者的灵体，能够像精神瘟疫一样，在不知不觉间侵蚀心智、扭曲感官与认知，最终让人沦为任人摆布的傀儡。

“夫人，这酒……”阿诺德的目光落在酒杯上，眉头微蹙。他清晰地记得，罗德尼曾说过，这瓶酒要留到平定边境、找到新的靠山后再开封庆功，如今局势如此危急，显然不是饮酒的时候。

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莉婭仿佛看穿了他的疑虑，端起自己面前的酒杯，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹苦涩的笑：“这是罗德尼的意思。他说，边境危机重重，各位都是霍克家族的支柱，连日操劳，该喝点好酒提提神。再说，黑麦村召唤恶魔的事太过诡异，他怀疑背后有其他势力暗中作祟，接下来的防务和排查，还需要各位多费心。”