第15章 炉火余温（第1页）
精灵女孩弯下腰，用指尖拈起了脚边的泥土。
这几天并没有下雨，所以几天前残留的痕迹依旧能够有所留存。
暗红色的土壤中夹杂着若有若无的血腥味，本该无法被凡人的感官所清晰地分辨，但在某种秘法的加持下，灰发少女仍旧察觉到了这异乎寻常的成分。
“和前辈说的一样，这里确实曾经有大量的血液遗留……可是，为什么除了血迹之外，那些尸体都不见了呢？”
按照伊比斯的说法，这里就是之前和怨魂战斗的现场。
那次短暂的遭遇留下了几具尸体——三只被怨魂附身了的野兽，以及一位被当做诱饵了的村中奴隶。
正常来说，仅仅只是曝尸荒野的话，丢在林中的尸体就算经受野兽啃咬风吹雨打也一定会留下残片与骨骼，不至于像这样凭空消失。
不等青年给出猜测，一旁的黑猫就先一步发出了声音。
“这还不简单吗？有人打扫过了这片战场。”它的声音依旧充斥着古怪的非人感，“至于是谁做的，要推测起来也不难——最有可能的当然是另一个知道这个地点的当事者了。无论是怨魂，还是其背后可能存在的控制着所谓怨魂的家伙，能做到这一点的也只有它了。”
“这就有趣了，和我同行的那位不幸村民也一起被打扫了……”
青年盯着空无一物的空地思考了一会儿。
原本，此行的目的是想看一看能不能收集到被怨魂附身的野兽尸骸，用以进行情报分析。
那天残留下来的怨魂兽尸体会被清扫其实也在意料之中，但死去的人类奴隶也一并消失可是十足的异常了。
“之前在附近村里探查的时候，我有参与搜索并寻找到了被怨魂袭击的村民尸身。倘若怨魂真有『吞噬』尸体的本性或是规则存在的话，那时候的搜索就不应该会有成果……”
“也就是说，这是有目的的行为喽？”黑猫瞬间就明白了其中的关节，“你那一天受到的袭击，和本地村民受到的袭击之间存在着某种区别，导致了怨魂或是其背后的操纵者必须作出毁尸灭迹的行动……”
虽然外形和食性上和普通的猫没有两样，但这个会说人话的怪物也是个绝顶聪明的家伙。一瞬的思考之后，它便作出了非常有说服力的分析。
“因为你是外来者，对你的袭击违反了明面上的『规则』，何况怨魂还一度追着你进入了冬幕……即使所谓的『规则』没有物理上的约束力，但违背起来似乎依旧需要付出代价，因此怨魂需要掩盖这次袭击的发生——最简单的方法就是清扫掉尸体。即使逃脱的你再怎么宣扬，没有实证也无法让这样明显不合『规则』的事迹被人信服……”
所谓的规则是两条怨魂的行动规律：只袭击曾经的精灵后裔的本地人，以及会被冬神制造的冬幕所阻拦。
那一天的遭遇无疑同时违背了这两条都已经被人们相信了的定律，因而毫无疑问正是最大的异常所在。
伊比斯点了点头，认同了黑猫的这番分析解释。
“如果真是如此的话，那么肯定有着刻意维护『规则』的怨魂之外的第三者存在……”他想了一会儿，却又摇了摇头，“在没有实证的前提下推测得越多，出错的可能性就越高。我们还是需要更多的情报才行。”
“……确实。”黑猫一来一回地摇着尾巴，“我是得好好考虑一下要不要潜入城堡了……行了，收工吧。”
作为今天要做的第一件事，重返袭击现场的搜查算是结束了。
除了地上这一摊稍显暗红的泥土之外，两人一猫找了大半天也没发现其他线索。
这对伊比斯来说其实是常有的事，所以他并没有感到任何失落——并不是所有的努力都能得到成果，但没有这些努力永远无法到达成功。
他来到索菲娅身边，和她一起并行。
没什么事的时候，这个女孩就会变得相当文静，似乎“活泼”这二字和她扯不上任何关系。
这是过于拘谨还是本性如此呢？
不管怎么说，先向她搭话吧。
“你不害怕吗，索菲娅？”
“诶，前辈？害怕什么？”
“怨魂啊。再怎么说，那也是鬼魂呀，不是吗？你不怕鬼么？”
精灵少女用纤细的手指卷着辫稍，神情看起来有些恍惚。这只是个调笑的话题，她却是抿着嘴，给出了相当沉重的回答。
“我以前，也听说过各种鬼魂的故事……死去的精灵并不总是回到母树的怀抱，偶尔也有滞留在世间的特例。既然那么久远之前的兽人亡魂都能在此时被唤醒，那我也许某天也能和爸爸妈妈的鬼魂重逢——这么想的话，就不会觉得鬼有什么好害怕的了。”
“……”
这话题真糟糕。
某种尴尬的气氛在男女二人之间弥散开来。伊比斯正在思索要怎么让聊天变得轻松些，照例走在最前头的黑猫便接着说了下去。
“鬼魂确实没什么可怕的。虽然经常会吓人一跳，不过它们也就只能在墓地周围飘来飘去，大部分时候都是在那里散发着蓝绿色的光。我们碰到的关于鬼魂的目击报告，无外乎都是以这种情况收场。”
“偶尔也会有其他类型的鬼魂作祟的传言。”黑猫切换了语气补充到，“但那都是些捕风捉影的骚动，实在没有确切的证据将其与弥留人世的鬼魂联系起来。”
“和我的经验差不多。”伊比斯表示赞同，“大部分鬼怪都是唬人的东西，完全不用放在心上——但这一次的怨魂不同，是实打实的能够杀人的怪物，必须打起十二分精神当心才行。”他向身侧转头，“索菲娅，要是咱们真的遇到了那些怪物，你一定要注意保护好自己的安全。”