第5章 晨间琐事（第6页）
混杂了饲料的脱壳小麦很快就被有序地交到了村民们的手上，而他们留下的钱财与兽皮也很快堆积成了一座小山——和能够维持生命的食物比起来，这些明显不对等的交易品对村民们也确实没有什么意义了。
趁着这个机会，伊比斯也很轻松地就和买完粮食的这部分村民们交流了起来。
然而……不知是不是农民们过于愚钝的原因，对于怪异现象的询问得到的都只是些“似乎有不详的黑猫出没”、“大雁的行迹像是在被操纵”、“应该是有女巫在暗地里捣鬼”这种捕风捉影的线索。
即使聚焦于事件发生的时间线进行还原，也没能听见什么有用的信息。
就在他以为将要毫无收获之时，突然从不抱希望的询问里听到了意料之外的答案。
“冬神大人是什么时候来到西风堡的？”
“好像是半年以前了——应该是艾尔瑟里恩小姐落水之后吧。”某个年老的村民这么说道，“我猜他是回来照顾小姐的，毕竟两人小时候的感情那么要好。哈，幸好冬神大人回来了，否则我们肯定会被这些怨魂杀光的。”
艾尔瑟里恩——这正是一直未曾显露行迹的，存在于此地的另外半个危险源的名字。
她是埃拉里昂的表妹，也曾经是冬之亚神最有实力的候补者之一，后来似乎就被家族雪藏，据线人所说就居住在镜湖附近。
原本以为还需要足够的契机才能在不引起警觉的情况下得到这位隐藏人物的相关信息，没想到居然在这时候听到了这个名字。
按耐住激动的心情，表现出略感兴趣模样的伊比斯继续发问。
“听您的语气，您对这两位很了解喽？”
“没错。冬神大人小时候在西风堡里住过一段时间，而那时候艾尔瑟里恩小姐也在。他们两个感情很要好，经常一起划船去羊首湖中心玩……那时我经常在对面的山坡上放羊，所以也经常能够看到他们俩。后来……艾尔瑟里恩小姐在十几年前回到了西风堡，由吉恩霍姆大人负责照顾她。她偶尔自己一个人划船去湖心，半年前落水又被救起之后，十年才会来参加一次送冬仪式的冬神大人就在今年提前回来了。”
惊喜还真是总会在意外的时候到来。伊比斯沉住心，继续对着这位老年精灵村民追问起来。
“我昨天拜访了西风堡，很遗憾没能见到这位艾尔瑟里恩小姐。您知道她长相如何么？也许我遇见过却又没认出来，那也太过失礼了。”
“你一定能认出来的。”老者咧开了嘴，“小姐她是个很瘦很瘦的漂亮姑娘，有着黑夜一般漆黑的长发，那样的美貌见过一面就绝对不会忘记。但她很少出城堡，据说总是待在自己的房间里歌唱——我们路过时也偶尔能听到她的歌声从城堡上面传来。”
很好，这样目标的外貌情报就入手了，她的居所应该就在无法进入的城堡最上层。
伊比斯又问了几个有关冬神与其表妹的问题，然而村民毕竟也没法近距离接触二人，因此也没能获得进一步的情报。
只有关于吉恩霍姆这个人名，确认了是几十年前到此居住维护城堡的布瑞斯特家族远方亲属，也确实有着相当恶劣的统治者名声。
“那这位吉恩霍姆被侍女杀死的事是真的么？”
“唉，杀了他的人还是我们村里的姑娘——小莉莎是村里医生的女儿，是我们看着长大的，大概两年前布瑞斯特的士兵来村里抓了几个人，其中就有莉莎她爸。莉莎她也被带走，不久后又被看见回到了城堡，后来好像成了里面的女佣……再后来听说吉恩领主被她勒死了，我们也没再见过小莉莎，想来应该已经被处刑了。”
“你知道士兵们是因为什么理由抓了这些人么？”
“听说是『密谋杀害亚神』……但这怎么可能呢？被抓的人的亲朋好友都去问过，可领主那里咬定了就是这样，还把去问的人都赶出来，说是已经把这些犯人都送去了主家那里，而被留着的莉莎则是要为父亲赎罪，其他被抓的人的亲人还又被要求交了一笔钱……唉，试了几次之后就没人再提起这件事了。”
两年多前，这还真是个微妙的时间点。
就是在那个时候，自己下定了决定向老姐效忠，而在突袭隐匿于圣都的星占会主要成员之后，有关其他圣都之外的星占会成员的情报也由着老姐的信息网送到了各地的领主手上。
拥有亚神的家族绝不会对这些敢于杀死并亵渎亚神的恶心虫豸有好脸色，因此将这些家伙出卖换取线人的受信任显然是稳赚不赔的买卖。
想来，两年前的搜捕就是由此引起的了，这位吉恩霍姆也许能靠这样的功劳离开西风堡这个偏僻冷清没有重要价值的据点……只是被揭发的星占会人员的亲属会把自家的线人杀死，真不知道该怎么评价这种典型的贪图美色反受其害的俗套情节。
伊比斯的心里大致有数了。又询问了几个问题得不到有用的信息之后，他便告别了这位老者。一转身，就与沉思着的妮芙丝对上了眼。
“领主总是这样的吗？”
“什么？”
“那位叫做吉恩霍姆的，听村民的说法几乎算是坏事做尽了。他不仅搜刮走大量山珍家畜，还会用各种借口让村民缴纳税款，强迫村民在农忙时服劳役修城堡，占据村庄磨坊和烤炉来收取使用费，收受贿赂进行不公正司法……这在领主中正常吗？”
她所列举的都是村民们对这位前统治者所作所为的控诉内容，而这些或许更只是长久压迫的冰山一角。但青年对此只是耸了耸肩。
“这不奇怪。”伊比斯懒散地回答道，“反正他做了这种事情也不会有什么后果……那为什么不做呢？这里是布瑞斯特家族的腹地，村民们即使要逃亡也无处可去，所以他们总是能忍受；这位吉恩霍姆应该是受布瑞斯特主家委托维护城堡的旁系小角色，也没有什么统治的经验，会遵循欲望行动也不奇怪。”
分析完原因后，他回过神来，意识到龙女问的是这种情况的普遍程度，于是又做了补充。
“在那些平民有选择的地方，这种情况会更少些；要么领主能征召领民出去劫掠发财，那他统治区域的怨言也会被压制。不过，总的来说，既然要生活在领主的庇护之下，作为代价平民们也得比那些野精灵负担地更多一些。”
“嗯……”
听到了这样的回答之后，妮芙丝看起来有些落寞。伊比斯正要出言安慰，转念一想，改为选择了转移她注意力的行动。
“有关村民处的情报搜集的差不多了，我们去找找兽人怨魂的线索吧——你应该会对此感兴趣的，对不对？”