第7章（第3页）

他究竟想要从这个话题中听到什么呢？

妮芙丝很快就听到了那个被她遗漏了的答案。

“……圆木镇附近的船只都被征用走了，那里的肉桂都堆积在仓库里运不出来，导致我在萨瓦地区合作的中间人今年拿不出足够的货源。所以肉桂的价格上涨了三成——”

“也就是说，等仗打完恢复交通以后，肉桂的价格就能降下来了。”

“这可不好说，老弟。”

商人哼了一声，“我觉得这场仗没那么快打完……要知道，亚神虽然明面上不会干涉领主之间的争端，可是亲戚有难，暗地里帮忙总不难……”此后又是一串针对某位亚神偏袒某方的嘟囔声，“……然后呢？就算仗打完了又怎么样？要是我的供货商出了事——你要知道，这种事可不少见，这帮领主抢起咱们这种商人可利索的很，谁都没法保证他们互相抢劫时不会顺手给我的伙伴来一下——那我在萨瓦的人脉可就断了……哪怕这种事侥幸没发生，那些宝贝桂树也不一定会完好无损——上次就是二十多年前，那里新继位的年轻领主为了筹钱办婚礼，粗暴剥皮把桂树霍霍死了一大片，真是败家子……”

“为什么不尝试别的渠道呢？我听说，『绿藤商会』在萨瓦那里也有人脉和货源，和他们合作……”

“那不行！那可不行！”

商人咬了咬牙，“英卡纳家的女……我是说，『那位』的商会体量太大了，我这种小虾米送上门去，一下子就会被吃干抹净。我的生意还欠着几百个金币的贷款呢，要是再不开张，你就只能在井底见到我了……”

“再怎么说，贵三成也太黑心了，你的货成色还差……”

“哎呦老弟啊，你去『绿藤商会』的商人那里是买得到好货，价格也比我这儿要更高啊。接下来肉桂肯定会越来越少，价格会继续涨上去的，不如现在买上几十斤存起来……”

话题又转回到了货品的讨价还价上来。

妮芙丝揉了揉脑袋。

是错觉吗？

明明语气和神态没有变化，伊比斯身上的那股隐约的“目的感”似乎消失了……

总不能是自己和他心有灵犀，能够察觉他不露痕迹的心思变化吧。

她正要回味对话中隐含的信息量，突然注意到人群中正有两人向着香料商人所在的摊位走来。

面露凶光的两位来者与其说是客人，不如说是来寻仇的地痞——不用妮芙丝提醒，始终保持警觉的伊比斯也停下了对话，注意到了靠近过来的两个吊儿郎当的家伙。

“……嗯？”

这是巧合吗？

伊比斯没有将一闪而过的疑惑表露分毫，神色自若地看着不速之客径直走来，然后不动声色地微微闪身，将香料商人面前的位置让给了两个混混。

“喂，你丫！”名为科克的混混用招牌性的口癖先声夺人，“敢在这条街区上摆摊，你的保护费交了吗？”

他的目标当然不可能是更换了变装的伊比斯——精心准备的伪装可绝不会被只有一面之缘的混混戳破。

显而易见，这两个混混就是冲着香料商人来的。

“是『街道占据费』，科克，老大要咱们这么说。”

“对，『街道占据费』！既然你要在咱们『血尾帮』的地盘上摆摊，就得乖乖把钱交给我们！”

香料商人瞪大了眼珠，露出了一副不可思议的神情。

“母树啊——这、这太没道理了！我只是在这里支了个摊子，你们就来收我的钱，难不成这街道还是有主的不成？”

如果是在哪个领主治下的城市，街道说不定还真是有主的：虽然领主们有的喜欢住在更宜居的乡下、有的会在城市里建造宫殿般的住宅，表现得就像不属于城市的外人一样，但并不是所有城市都能从领主手上赎买到自治权——这是近些年不少城市里面那些不靠土地吃饭的刁民们兴起的新风尚，用各种方法逃避向领主交租服劳役的责任。

但这里是圣都，是名义上属于所有精灵们共享的土地。

现实一点说，要在议会的眼皮底下占路收钱，简直是不拿各大家族当一回事。

然而，科克身旁的另一个混混却讥讽地笑了起来。

“我们什么时候说是来收租子的了？我们是来收『街道占据费』的！你在这里摆摊，占用的是这片街区居民的出行空间，难道不应该交点钱弥补一下吗？”

“波里尼说的没错！生面孔，你要在咱们的地盘上做生意，最好老老实实地守规矩！”

面对着咄咄逼人的混混二人组，有些胆怯起来的香料商人还是准确地抓住了他们话语中的破绽。

“那也不该交钱给你们——给你们，就能算是补偿街区居民了吗？你们明明就是来敲竹杠的！”

“吔，你敢说我们敲竹杠？”

怒目圆瞪的科克挥舞着拳头，完全是一副要冲上来揍人的模样。一旁的同伴波里尼赶忙拉住了他，对着畏畏缩缩的商人出言开解。