楔子（第1页）

昭宁二十三年。北朔大举进犯，西羌联合出兵。西北荒芜一片，了无生气。

卫家军驻守大缙朝以北，然北朔势如破竹意图一举南下。卫时昀出兵抗敌，北云城八城门烧杀肆虐。举步维艰之际，瑾王舒砚带领三千燕云军突围北朔梦乐城，饱腹之余火烧粮仓以断北朔补给。

舒砚携兵南下，从后围进攻。北朔军良久作战疲惫不堪，不料迟迟攻克不下北云城。被前后围堵，北朔军退却，等待时机。舒砚乘胜追击，逼迫北朔军退守边境成连山。

北朔将领赤于胡尔败北，领近卫精兵弃军逃亡，十万兵马只余两万。卫时昀率七兵营将士五万人一举北上，连夜攻破北朔梦乐城。然城中粮仓尽数缺失，大火连天，硝烟弥漫。北朔军寡不敌众，内乱不断。翌日，困守城内的将领赤于胡尔派兵洽谈休战。

不料其只为拖延，等待救援。舒砚再次携兵悄然入城，夜袭军营斩首赤于胡尔，得其首级，悬于城门。

长达七年之久的北端之争就此告捷。

彼时，同北朔商议一同进军的西羌军长久不战，不敌叶家军，在北朔兵败后一月，开城投降。

东夷十几年前大败大缙，携休战书请求大缙朝收兵以求休养生息，并应诺向大缙朝贡数余年。而大缙朝以南的疆域政权争夺不断，国内两方势力分庭抗礼，已然无暇顾及此外战争。故年关将近，大缙朝周边异族霍乱终于平息。

大缙朝现今皇帝孝明帝得知西、北两地战事胜利，举国同庆大赦天下。

卫、叶两家戍守边疆多年，丰功伟绩。而此番战役，瑾王舒砚及徐家少将徐鹤功不可没。孝明帝下诏召回舒砚、徐鹤二人，意欲赏赐。北地战事先于西部平定，舒砚接旨翌日赶赴定京，而徐少将休整几月往返。

此时定京同庆一举破敌。而京中先一步听闻风声的当属朝中大臣。

早朝孝明帝下旨同时对徐鹤赞赏有加，而周遭各部对圣上喜恶眼观于心，徐相徐元兴更甚。诚然因己为圣上左膀右臂，但事出并非只如此。徐鹤乃是他的嫡长子，而叶家是他的亲家。

本应喜悦，但徐元兴却微沉着脸听着下朝后其余人对他那个长子的夸赞。无人知晓他内心所念所想，只当徐相果真沉得住气，面不改色。

回府同幕僚几番商议，徐元兴还是决心动身前往叶家所在的陇安。

想到长子，徐元兴面露难色。本该从文的徐鹤却在十年前跟随叶家去了陇安，再随后不知不觉就弃文从武上了战场。徐元兴对此时并不知情，而叶家对徐鹤之事闭口不谈。两方常年不来往，若不是徐鹤此番真在西羌之役中突出重围，徐元兴怕是根本想不起来自己还有这么个大逆不道的儿子。

提起叶家徐元兴不得不想到一人，他曾经再熟悉不过的发妻，也是徐鹤的生母。当年的叶云也是这般跟随父兄上过战场的……徐元兴向来对这种女子嗤之以鼻，认其不知规矩离经叛道。即使那时的叶云对他这个小小官吏一见倾心，不惜助他仕途还在成婚后给他育有一儿一女。

徐元兴和叶云的女儿如今早已过总角，但父女两人分别十年之久……想到他的嫡长女，徐元兴面色不得稍微柔和一点，但也只是一点，甚至在这思考的间隙，眉目间还隐隐透露出一点点的讽意。

他去陇安倒不是真的为了徐鹤的，而是她这个女儿。

除了定京的丞相府，陇安叶家对朝廷此举倒也知晓。不过另叶老夫人讶然的是，徐元兴动作居然这般快，圣上欲嘉赏徐鹤一事才有了动静，他就向叶家下帖子来说要接自己的女儿回府。

叶老夫人坐在案首，看着从定京得来的消息不免冷笑。她已垂暮之年但面上没有丝毫的病态，反而脸色红润，只是现下眼中露出些许忧思。

“水艾，去把阿瑛叫来。”叶老夫人对身边大丫鬟水艾吩咐道，随后坐在椅上闭目养神，不知道是在思索些什么，就连眉头都皱着。

水艾应了一声是，便退下去落樱居请府上的表姑娘。

晌午后，阴沉沉的天也渐朗。徐瑶坐在院中的石凳上煮茶，白皙的手拿着墨色茶具，在光下尤然细腻。不时雾气飘渺，水艾视线上移，冷清穆静的面庞映入眼帘，让人看不真切。明明才十三四岁的年纪，却这般沉得住气。水艾一直觉得这个表小姐很不一般，这也是这么多年来为何她一直对表小姐这般敬重。

水艾向院外的丫鬟禀报一声，才走近落樱居。

“表小姐，老夫人念您得紧，还请姑娘随奴婢去一趟寿元堂。”

坐在石桌上的女子微微颔首示意，即使知晓老夫人有请，徐瑶也不慌不忙，没有停下。她动作端庄优雅，带着一股平息人内心急躁的自在从容，水艾不由得看呆了。

一招结束，徐瑶才起身带着两个贴身丫鬟青竹、绿兰随水艾往寿元堂去了。

寿元堂内的人并不多，显然是叶老夫人示意过的。

徐瑶不紧不慢走进，行了礼后便低着头等待叶老夫人开口。

“阿瑛来了。”叶老太太睁开眼朝下打量这个她再满意不过的外孙女，“过来让外祖母好好瞧瞧。”

“是，祖母。”徐瑶缓步上前，在叶老太太身旁坐下。