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沈墨想了想，试探著说：“北征？”

“不只是北征。”朱棣负手而立，望著北方苍茫的暮色，“永乐七年，韃靼弒我使臣，朕第一次北征。永乐八年，大破本雅失里。永乐十二年，再破瓦剌。永乐二十年、二十一年、二十二年，朕还要继续北征。”

他的声音低沉而坚定：“朕这一辈子，跟蒙古人打了四十年的仗。从北平到漠北，从漠北到辽东，朕麾下的將士死了多少，你知道么？十万？二十万？朕数不清了，也不敢数。”

“朕有时候想，如果有一件兵器，能让朕的將士在敌人够不著他们的地方就能消灭敌人，那该少死多少人？”

他转过身，看著沈墨，眼眶微微泛红。

“沈墨，你造的这杆震天銃，不只是兵器。它是命。是十万、二十万大明將士的命。”

沈墨心中一震，扑通一声跪下：“陛下放心，臣必不负圣恩！”

朱棣弯下腰，亲手扶起他，拍了拍他的手背，低声道：“好好干。朕……老了，但朕还想在有生之年，看到大明的铁骑踏平漠北，让草原上再没有一个敢南侵的部落。”

“朕要的不多。朕只要——四海安寧，天下太平。”

说完，他翻身上马，在锦衣卫的簇拥下绝尘而去。

沈墨跪在校场上，望著皇帝远去的身影，心中波涛汹涌。

他知道，永乐二十二年，朱棣会在第五次北征的归途中病逝於榆木川。

那是歷史上已经註定的事。

但沈墨来了。

他穿越到了这个时代，带著六百年的知识，带著一双手，带著一颗不肯认命的心。

他能改变什么？

他不知道。

但他知道一件事——

如果他能赶在永乐二十二年之前，造出足够多的震天銃，足够先进的火器，也许……也许那场北征就不用皇帝亲自上阵。也许朱棣就不会死在榆木川。也许大明的歷史，会走上一条完全不同的路。

“五年。”沈墨低声对自己说，“我还有五年。”

他站起来，拍拍膝盖上的土，大步走向火器局。

夜风凛冽，但他浑身是火。

五、暗流

沈墨的崛起，在朝中引起了两极分化的反应。

武將们大多持欢迎態度。英国公张辅多次到火器局视察，对震天銃讚不绝口，甚至主动提出要从京营中抽调一批精锐士兵来学习操作。

“沈大人，”张辅有一次私下对沈墨说，“老夫打了一辈子仗，什么兵器没见过？但你这震天銃，是真正能改变战局的东西。三百步外取敌首级，这不是武艺，这是……这是天威。”

他顿了顿，压低声音：“老夫有个不情之请。”

“国公请说。”

“你能不能给老夫专门造一桿……短一些的？老夫骑马打仗，太长的銃不好携带。”

沈墨想了想，说：“国公想要的是不是一种……骑兵用的短銃？枪管缩短到两尺左右，可以单手操持，掛在马鞍上？”

张辅眼睛一亮：“对！对！就是这个！”

“可以。”沈墨点头，“但我需要时间试验。短銃的枪管短了，火药燃烧不充分，射程和精度都会下降。我得重新设计火药配方和子弹形状。”

“没问题！”张辅大喜，“你慢慢试，老夫等得起。”

而文官方面，態度就微妙多了。

兵部尚书方宾倒是支持——毕竟火器归兵部管，震天銃越厉害，兵部的功劳就越大。但工部尚书宋礼就不一样了。

宋礼是个老成持重的官员，做事四平八稳，最討厌“折腾”。在他看来，沈墨这个人太不安分——今天要改工艺，明天要换材料，后天又要建什么“流水线”，花钱如流水，而且完全不按规矩来。

更让宋礼不满的是，沈墨从不给工部送孝敬。

在大明的官场生態里，下属部门逢年过节给上级部门送点“冰敬”“炭敬”，那是约定俗成的规矩。但沈墨这个愣头青，不但不送，还经常越级直接向皇帝匯报，完全不把工部放在眼里。

“这个沈墨，”宋礼在工部的私宴上对左右说，“恃才傲物，目中无人。他以为有皇上撑腰就可以为所欲为了？哼，这朝堂上的水，深得很。”

左右心腹纷纷附和。