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“你都听到了？”方炎问。

萧玄策点了点头，表情有些复杂。

“方炎，”他沉默了一会儿，忽然说，“韩世杰这个人，我了解。他不是那种被拒绝一次就会放弃的人。你驳了他的面子，他一定会报復。”

方炎笑了笑：“让他来。”

萧玄策摇了摇头：“你不了解他。韩世杰最擅长的不是打仗，而是用阴招。他在朝中的时候就是靠搞关係上位的，拉一派打一派，挑拨离间，无所不用其极。他打不过你，就会想办法从內部瓦解你。”

方炎的笑容收敛了一些，若有所思地点了点头。

“我知道了。谢谢提醒。”

萧玄策愣了一下——他没想到方炎会对他说“谢谢”。

在这个世界上，大概只有方炎会对一个亡国之君说谢谢。

“不用谢。”萧玄策低下头，声音有些闷，“我……我现在是红石城的人，当然要为红石城著想。”

方炎拍了拍他的肩膀，没再多说什么。

两个人並肩走出驛馆，夕阳將他们的影子拉得很长。

城头的大旗在晚风中猎猎作响，远处的铁轨在夕阳下闪著金属的光泽。

这座城，正站在一个十字路口上。

第十七章暗流涌动

孙文礼离开红石城之后，並没有直接回大楚，而是在青石关停留了三天。

这三天里，他秘密约见了青石关的守將——一个叫马腾云的参將。马腾云原本是大乾的军官，在韩世杰南下时投降了大楚，被任命为青石关守將，手下有三千兵马。

青石关是南下的咽喉要道，也是红石城铁路的南端终点。方炎的火车每天都要经过青石关，將红石城的货物运往南方。马腾云虽然名义上是大楚的將领，但实际上和红石城保持著一种微妙的合作关係——他收方炎的过路费，方炎用他的关卡，相安无事。

但孙文礼的到来，打破了这种平衡。

“马將军，”孙文礼端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，“陛下对方將军的拒绝很不满意。”

马腾云是个粗壮的中年汉子，满脸络腮鬍子，说话瓮声瓮气的：“孙先生，方炎那个人不好惹。匈奴五万人都没打下他的红石城，我一个三千人的小关卡，能干什么？”

“陛下没有让你去打红石城。”孙文礼放下茶碗，微微一笑，“陛下只是希望马將军……给方炎製造一些麻烦。”

“什么麻烦？”

“比如，让他的火车过不了青石关。”

马腾云的眉头皱了起来：“你是说……扣他的货？”

“不是扣货。”孙文礼摇头，压低声音，“是让他的火车出事故。铁轨被人动了手脚，火车翻了，货物毁了，死几个人——这种事，谁能查得出来？”

马腾云的脸色变了：“孙先生，你这是让我去送死。方炎要是知道是我乾的，他能放过我？”

“所以不能让他知道。”孙文礼的笑容不变，“马將军放心，陛下不会让你白乾的。事成之后，你会被调回京城，升任兵部侍郎。青石关这点小地方，不值得你久留。”

马腾云沉默了。

兵部侍郎——这个诱惑太大了。他一个投降的降將，在大楚的朝堂上本来就没有根基，如果能攀上韩世杰这棵大树，以后的仕途就顺畅多了。

“让我想想。”他最终说。

孙文礼站起来，拱了拱手：“马將军慢慢想，但別想太久。陛下不喜欢等。”

他转身走了，留下马腾云一个人坐在昏暗的房间里，脸色阴晴不定。

与此同时，红石城內的气氛也在悄然变化。

红石城的人口已经超过五万，其中很大一部分是最近一年才迁来的。这些人来自天南海北，有的是逃避战乱的流民，有的是看中商机的商人，还有的是被方炎的名声吸引而来的工匠和读书人。

人口的增长带来了繁荣，也带来了隱患。

五万人，就有五万个心思。不是每个人都对方炎心悦诚服，也不是每个人都愿意遵守红石城的规矩。

尤其是那些从南方来的商人——他们习惯了官商勾结、欺行霸市的那一套，在红石城这个“人人平等、童叟无欺”的环境里，简直浑身不自在。