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年轻人的嘴角微微抽了一下，不知道是想笑还是想骂人。他把剪刀放下，走到铺子最里面。那里有一张很大的工作檯，上面摆满了各种工具和半成品。最引人注目的是一根铁管——很长，大概有四尺，壁厚很均匀，內壁光滑得能照出人影。铁管的一端被加工成了某种复杂的形状，有膛线——很深的、螺旋形的膛线。

年轻人的目光停在那根铁管上，停了很久。

“这是什么？”他问，声音忽然变得很轻，很平静，但平静底下有什么东西在翻涌。

沈墨的心跳漏了一拍。那是他的宝贝。他来这个世界三年，花了两年时间，断断续续地、偷偷摸摸地，用这个时代最原始的工具，一点一点地搓出来的。一根高精度狙击枪管。冷锻成型，螺旋膛线，公差控制在零点零一毫米以內——用肉眼和手工。

他本来打算做完之后找个没人的地方试一枪，看看在这个世界能不能打响。然后就把这事烂在肚子里，一辈子不提。

但现在，这个东西被一个一看就是大人物的人发现了。

“就是……一根铁管。”沈墨说，声音乾巴巴的。

年轻人转过头来看著他。那双眼睛很黑，很亮，像两颗被打磨到了极致的黑曜石。眼睛里没有愤怒，没有好奇，有一种更深的东西——是审视。像是一个站在山顶上的人，在审视山脚下的一块石头。他在判断这块石头有没有用。

“铁管？”他拿起那根枪管，在手里掂了掂，“壁厚均匀，內壁光滑如镜，还有这些螺旋纹——你花了多久？”

沈墨张了张嘴，说不出话。

“两年。”年轻人替他说了，“我的人盯了你两年。你每天晚上关了铺子之后，一个人在这间屋子里，用这些破铜烂铁打出来的东西。”他把枪管放回桌上，转过身来面对著沈墨，“你知道我是谁吗？”

沈墨摇了摇头。

“我叫赵恆。”年轻人说。

赵恆。当朝皇帝的名字，沈墨是知道的。他在这个时代活了三年，就算再怎么不关心政治，皇帝的名字还是知道的。但他从来没有想过，自己有朝一日会见到这个人。更没想过，这个人会站在他的铁匠铺里，拿著他手搓的枪管，问他这是什么。

沈墨的腿软了一下，差点跪下去。

“草民——”

“別跪。”赵恆的语气淡淡的，“朕不喜欢人跪。站著说话。”

沈墨站住了。不是他想站住，是他的腿软得跪不下去。

赵恆拉过一把椅子坐下来。椅子是沈墨自己打的，三条腿长一条腿短，坐上去会微微往左边歪。赵恆坐上去之后，身体自然地往左倾了一下，但他没有调整姿势，就那么歪著坐著，看著沈墨。

“朕听说，东市有个铁匠，打的东西奇奇怪怪的，但每一件都有门道。”他说，“朕让人来看了，看了半年，回来说看不懂。朕又让工部的人来看，又看了半年，还是看不懂。最后朕自己来了。”

他指了指桌上那根枪管。

“告诉朕，这是什么。”

沈墨站在那里，脑子里一片混乱。他知道自己应该说“这就是一根铁管，草民打著玩的”。他知道自己应该装傻，应该糊弄过去，应该把这个话题岔开。他知道自己不应该说出真相。说出真相的后果，他不敢想。

但他看著赵恆的眼睛，那双黑曜石一样的、审视的、等待的眼睛，忽然觉得——这个人不会放过他。不管他说不说，这个人已经盯上他了。他装傻，这个人会查。他糊弄，这个人会更感兴趣。他岔开话题，这个人会自己找到答案。而一旦这个人自己找到了答案，他的处境会比主动交代危险一百倍。

沈墨深吸了一口气。

“陛下，”他说，声音不再发抖了，“这个东西，叫枪管。”

赵恆的眉毛动了一下。

“枪管？”

“对。枪管。它是一种武器的一部分。这种武器——”沈墨停了一下，在心里斟酌了一下措辞，“这种武器可以在很远的距离上，杀死一个人。”

“多远的距离？”

“三百步。”

铺子里安静了。安静得能听见墙上那把剪刀的弹簧在微微震动。

赵恆看著他，看了很久。

“三百步。”他重复了一遍，声音很平静，“弓弩的最远射程是一百五十步。三百步——你的东西，比弓弩远一倍。”

“不止是远。”沈墨说，话已经说出口了，收不回来了，他索性豁出去了，“它的精度也比弓弩高。三百步的距离，它可以精確地击中一个——一个茶杯。”

这次赵恆沉默的时间更长。铺子里的侍卫们面面相覷，有人手已经按在了刀柄上。工部的那几个官员脸色煞白，像是看见了什么不该看见的东西。

“演示给朕看。”赵恆说。

“现在不行。”沈墨说，“枪管只是其中一部分。还需要其他的零件——枪机、扳机、枪托、瞄准镜。还有火药和弹丸。这些东西——”他看了一眼墙上那些乱七八糟的铁器，“这些东西我还在做。大概还需要——三个月。”

赵恆站起来。椅子在他身下发出吱呀一声，三条腿长一条腿短的那种歪。

“三个月。”他说，“朕给你三个月。三个月之后，朕要亲眼看见这东西。如果它真有你说的那么厉害——”他没有说完这句话，转身走出了铺子。