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“嗯。”

两个人沉默地坐了一会儿。

“赵先生，”周虎忽然说，“您有没有想过，如果有一天没有战爭了，您要做什么？”

赵铁柱想了想。

“开一个铁匠铺。打菜刀、打铁锅、打农具。”

“还有呢？”

“打铁玫瑰。”

周虎咧嘴笑了：“给长公主的？”

赵铁柱没有回答，但他的耳朵尖红了。

周虎识趣地没有追问。他站起来，拍了拍屁股上的土。

“赵先生，我去巡营了。您早点休息。”

“嗯。”

周虎走了。赵铁柱一个人坐在城墙上，看著远处的草原。夕阳正在西沉，把整片草原染成了金红色。远处的山峦在夕阳的映照下，像一幅浓墨重彩的油画。

他从口袋里掏出一样东西——第四朵铁玫瑰。

这是他昨晚在工坊里打的。花瓣比前三朵更多，层次更丰富，每一片花瓣的边缘都泛著蓝紫色的光泽。花心里镶著一颗小小的铜珠，在夕阳下闪烁著金色的光芒。花茎上刻著四个小字——

“等我回来。”

赵铁柱看著那四个字，忽然笑了。

“殿下，”他低声说，“我一定会回来的。”

他把铁玫瑰收进口袋里，站起来，走下了城墙。

第三十三章求和

阿史那达撤退后的第十天，北狄的使者又来了。

这一次来的不是呼延拓——呼延拓因为反对这次南侵，被阿史那达软禁在了王庭。来的是一个年轻的將领，名叫脱脱，是阿史那达的心腹。

脱脱带来了一封信，不是给大雍皇帝的，是给赵铁柱的。

信上写著：

“赵铁柱，你是一个值得尊敬的对手。你的加特林和迫击炮，让我见识到了什么是真正的力量。但你要知道，草原上的男儿不怕死。你杀了我两万儿郎，我还有八万。你打光了三万发子弹，你还有多少？三万？五万？你能打多久？

我阿史那达不是一个不讲道理的人。我知道，硬打打不过你。所以我要跟你谈一个条件——

你教我造加特林，我永不犯边。

这是我的诚意。”

赵铁柱看完信，沉默了很久。

“赵先生，”秦老將军站在旁边，脸色铁青，“不能答应他。加特林的技术要是落到北狄手里，我们就完了。”

“我知道。”赵铁柱说，“但我也不会一口回绝。”

他拿起笔，在信的背面写了一行字：

“阿史那达，你是一个值得尊敬的对手。但加特林的技术，我不会教给任何人。不过——我可以跟你做一笔交易。

通商。大雍的茶叶、丝绸、铁器进入草原，北狄的马匹、皮毛、药材进入中原。通商带来的利益，比抢掠大得多。

你好好想想。”

他把信交给脱脱：“带回去给你们三王子。”

脱脱接过信，犹豫了一下：“赵先生，三王子说了，如果你不答应，他还会再来。”

赵铁柱笑了笑：“我知道。让他来。我在这里等他。”

脱脱看著他，欲言又止，最终鞠了一躬，转身走了。