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第35章冬日的决意

千叶县船桥市，中山赛马场。

十二月的风带着特有的干燥与凛冽，穿过看台巨大的钢筋骨架，呼啸着掠过草地。不同于开阔平坦的东京竞马场，中山赛马场给人的第一印象是“紧凑”而“起伏”——它像一座巨大的罗马斗兽场，观众席几乎垂直地压在跑道边缘，那扑面而来的压迫感，足以让任何心智不坚的赛马未战先怯。

北川站在临时马房的窗口，深深吸了一口气。

空气中弥漫着冬日特有的尘土气息，还有中山那著名的“特产”——炖牛杂的浓郁香气。这味道顺着风飘进马房，对普通马而言或许只是怪异的异味，但对拥有人类灵魂的北川来说，却是触发前世回忆的开关。

这里，是他最熟悉，却也最陌生的地方。

前世作为人类骑手“北川”时，他的职业生涯起步于中央竞马。那时他也曾是意气风发的年轻人，梦想在此扬名立万。但残酷的胜负世界容不下平庸，在中央仅混迹三年、成绩惨淡的他便失去策骑机会，最终流落到离这里不远的船桥地方竞马场，成了所谓的“地方骑手”。

此后的日子里，每逢休假，他都会坐几站电车来到中山——不是作为参赛者，而是作为一名普通却心怀不甘的旁观者。

他记得自己曾无数次坐在4号看台的自由席上，手里捏着变凉的饭团，望着那些身披彩衣的顶尖骑手呼啸而过，看着那些名马在G1舞台上接受万人欢呼。他曾幻想有朝一日能重返这片草地，以骑手的身份举起奖杯。

然而，直到那场让他转生的落马事故发生，这个梦也未能实现。

“真是讽刺啊……”

北川低头看着自己被冬毛覆盖的棕黑色前胸，蹄铁在水泥地上轻轻叩击。

兜兜转转，两世为人（马），他终于回来了——不是作为驾驭者，而是作为奔跑者。在这个曾经只能仰望的舞台上，他成了主角之一。

……

比赛当天的中山赛马场，气氛热烈得近乎沸腾。

虽只是两岁马的赛事，虽距离有马纪念还有一周多，但作为决定“年度最强两岁马”归属的G1赛事——朝日杯3岁S，仍吸引了五万余名观众入场，提前点燃了年末赛马决战的氛围。

媒体区更是长枪短炮云集。自从京王杯爆冷夺冠后，“来自岩手的刺客”“地方英雄”之类的标题便从未间断。

“高木练马师！请看这边！”

检量室外的混合采访区，高木义人调教师被一群记者团团围住。他努力维持镇定，额上细密的汗珠却暴露了紧张。

“关于北方川流的状态……是的，岩手的冬天很冷，调整起来确实困难，但它的精神力非常强大。”高木对着麦克风斟酌着字句，“中山的坡道确实是考验，但我相信它的末脚。”

“有传闻说，不少马主表达了兴趣，马匹可能转籍中央？”一名记者犀利发问。

高木的表情僵硬一瞬，随即打了个哈哈：“现在我们只专注于眼前的比赛，其他事等跑完再说。”

而在马房的阴影里，北川默默听着这一切。

果然，大家都盯着这件事啊。

转籍——对一匹马而言，意味着背井离乡，告别熟悉的人。理智告诉他，去中央的一流厩舍能获得更好的训练资源，但情感上……

他甩了甩尾巴，有些烦躁。

下午两点十五分，第9场比赛刚刚结束。

夕阳开始染红中山赛马场的上空，将巨大的看台投影拉得很长，覆盖了半个跑道。

就在这大赛前的间隙，那个男人来了。

一身骑手服，手里拎着马鞭，脸上仍是那副万年不变的冷峻表情——的场均。他刚结束的比赛名次平平，却并未太过影响心情。

他径直走进马房区，高木练马师立刻迎了上去。

“的场桑，辛苦了。”