第2章（第3页）
在前世的记忆里，“马主”这个群体在他的印象中可谓毁誉参半。有的马主确实爱马如命，但更多的马主，尤其是那些在泡沫经济时期入场的暴发户，只把赛马当作炫耀财富的工具或者投资理财的产品。他们根本不懂马，只会在看台上指手画脚，输了比赛就对骑手和练马师破口大骂，甚至因为马匹受伤无法回本就毫不留情地将其送去屠宰场。
北川在JRA时期，没少受这些人的气。他记得很清楚，有一次因为马匹状态不好跑了最后一名，那个挺着啤酒肚的马主指着他的鼻子骂了半个小时，唾沫星子喷了他一脸，最后还扬言要封杀他。那种屈辱感，即便隔了一世，依然让他感到胃部一阵抽搐。
“希望能是个懂行的，别是个只会看血统书的蠢货。”他在心里暗暗祈祷，虽然他也知道，在赛马界，这种期望通常都会落空。
临近中午，一辆黑色的轿车沿着蜿蜒的碎石路驶入了牧场。那不是什么顶级的豪车，而是一辆有些年头的丰田皇冠，车漆虽然擦得很亮，但依然掩盖不住岁月的痕迹。车轮卷起一阵尘土，停在了马房前的空地上。
北川诚一躲在母马的身后，透过栅栏的缝隙观察着来人。车门打开，先是一双擦得铮亮的皮鞋踩在地上，紧接着，一个穿着灰色西装的中年男人走了出来。
他看起来五十多岁，身材中等，有些微微发福，头发梳得一丝不苟，但两鬓已经斑白。那套西装虽然剪裁得体，但袖口和领口都有轻微的磨损，显然已经穿了很多年。他的手里提着一个纸袋，脸上挂着谦卑而温和的笑容。
“新山桑，好久不见，真是打扰了。”男人快步走上前，向正在清理马粪的新山鞠了一躬。
“哎呀，佐藤先生，您太客气了。”新山连忙放下铲子，在围裙上擦了擦手，“大老远跑过来，辛苦了。”
佐藤健一。这就是他的马主吗？
北川诚一眯起眼睛打量着这个男人。没有大金链子，没有雪茄，没有那种盛气凌人的架势。反而透着一股……怎么说呢，一股被生活反复捶打后依然努力维持体面的疲惫感。
“这就是那个孩子吗？”佐藤的声音有些颤抖，他的目光越过新山的肩膀，落在了躲在母马身后的北川身上。
“是啊，刚出生五天。身体结实得很，前几天兽医来看过，说心肺功能一流。”新山笑着招了招手，“来，让它出来见见。”
佐藤并没有急着走近，而是站在栅栏外，静静地看着。他的眼神里没有那种评估商品价值的贪婪，也没有那种急于求成的焦躁。他的目光柔和得像一潭水，里面似乎包含着某种深沉的情感。
“真漂亮啊……”佐藤喃喃自语，“鹿毛，只有额头一点白。简直就像……就像那天晚上的星星一样。”
他从纸袋里拿出一盒高级的点心递给新山，然后有些局促地搓了搓手：“新山桑，我可以……摸摸它吗？”
“当然可以，它是您的马啊。”新山打开了栅栏的门。
佐藤小心翼翼地走进放牧地。他的动作很轻，生怕惊扰了这对母子。母马“月光奏鸣曲”似乎认出了这个曾经来看过她好几次的男人，并没有表现出敌意，只是喷了个响鼻，继续低头吃草。
北川诚一看着这个男人慢慢靠近。作为一匹马的本能让他想要后退，但作为人类的理性告诉他，这个男人没有恶意。于是他站在原地，四条细长的腿微微紧绷，做好了随时逃跑的准备。
佐藤在距离他两米的地方停下了。他慢慢蹲下身子，尽量让自己的视线与小马平齐。这是一个非常懂马的动作，因为站立的人类对马来说是一种压迫，而蹲下则表示友好和平等。
“你好呀，初次见面。”佐藤轻声说道，伸出一只手，掌心向上，慢慢递了过来。那只手上布满了老茧，指甲修剪得很干净。
北川犹豫了一下，伸长脖子，凑过去闻了闻那只手。有烟草的味道，有皮革的味道，还有一股淡淡的薄荷味——可能是为了掩盖身上的烟味特意吃了糖。但这只手很稳，没有丝毫颤抖。
“那个……最近公司的情况不太好。”佐藤突然开口了，像是在对新山说，又像是在自言自语，“公司那边还是老样子，烂尾楼处理不掉，银行那边也在催款。本来家里人劝我把这匹马的权益卖掉回笼资金的……”
新山叹了口气：“世道艰难啊。佐藤先生，其实如果您真的有困难……”
“不，只有这个不行。”佐藤猛地抬起头，眼神里闪过一丝坚决，“我在中央那边已经没有任何立足之地了。原来几匹马都因为成绩不好被强制退役了。我现在只剩下这孩子了，即使在地方出道，也要让他跑下去。”
他看着北川诚一，眼眶微微泛红：“我是做房地产起家的，泡沫破裂的时候，我看着自己盖的大楼一栋栋变成废墟，看着朋友一个个破产自杀。那时候我觉得人生完了。是赛马救了我。看着它们在赛场上奔跑，我就觉得……只要还在跑，就还没输。”
北川诚一的心脏猛地跳动了一下。这番话，像是一记重锤敲在他的心上。前世的他，何尝不是这样想的呢？在被JRA淘汰，流落到地方赛马场的时候，支撑他活下去的，不就是那一点点“还没输”的倔强吗？
这个男人，不是那种为了面子养马的富豪。他是一个溺水者，而这匹马，是他手里紧紧抓住的最后一块浮木。
“这孩子是‘裁判官’和‘北方风味’两条血系结合的子嗣，配种费可是花了我最后的积蓄。”佐藤苦笑了一下，伸手轻轻抚摸着北川的鼻梁。他的手掌温暖而粗糙，带着一种令人安心的力量，“我知道在地方赛马这很难回本，但我就是想看看，哪怕是在泥地里，哪怕是在没人关注的地方，梦想是不是还能开花。”
北川感受着那只手的温度，原本紧绷的肌肉慢慢放松了下来。他不再抗拒，甚至主动用鼻子蹭了蹭佐藤的手心。
“哦！它喜欢您呢！”新山惊讶地说道，“这小家伙平时傲得很，连我都不怎么让摸。”
佐藤的脸上绽放出了笑容，那是一个发自内心的、纯粹得像孩子一样的笑容。皱纹在他的眼角舒展开来，仿佛一瞬间年轻了十岁。