第 278 章（第2页）

林湛心里一算：这几乎去了收成的七八成。

“田租这么高？”

“我这还算好的，租的是本村李老爷的地，收五成租。要是租那些大户的，六成、七成都有的。”老汉叹气，“自家有地的更惨。税赋年年加，前年说要修河堤，每人多收三十文；去年说剿匪，又加二十文。地里的出产跟不上啊。”

赵诚摸出小本子悄悄记。林湛继续问：“徭役呢？”

“唉，那才是要命的。”老汉眼圈有点红，“去年冬天，官府征夫去清运河淤泥，我家老大去了。干了两个月，回来时病了一场，看病花了一贯钱——工钱？哪有什么工钱，管两顿稀饭就不错了。”

离开刘家庄时，林湛塞给老汉二十文钱。老汉推辞不要：“使不得使不得……”

“买碗热汤喝。”林琛硬塞给他，“就当听您讲农事的谢礼。”

傍晚，两人转到漕运码头。这里是另一番景象：灯火通明，人声鼎沸。大批脚夫正从船上卸货，监工拎着短棍在旁吆喝。林湛注意到，每个脚夫扛完一包，就到旁边一个小桌子前，桌后的人用毛笔在册子上划一道。

“那是记工的。”旁边一个歇气的老脚夫搭话，“扛一包，划一道。月底按道数算钱。”

“一包多少钱？”

“看货物。粮包两文，盐包三文——但得扣掉‘把头钱’三成，‘茶水钱’一成，‘工具磨损’半成。”老脚夫咧嘴，露出缺牙的笑，“实落到手，能有六成就不错。”

正说着，一个年轻脚夫踉跄了一下，肩上粮包差点滑落。监工的短棍立刻戳过来：“瞎了眼？摔了粮包卖了你也赔不起！”

年轻脚夫连声道歉，咬牙站稳。

林湛看见那监工转身时，与记工桌后的人交换了个眼神。记工笔在册子上轻轻一点——那一笔，似乎划得比别人短些。

离开码头时，天已擦黑。运河上的船灯次第亮起，在水面拖出长长的光痕。卸完货的脚夫们拖着疲惫的身子，三三两两往城里走，怀里揣着刚领的、少得可怜的铜板。

回到小院，孙账房已经回来了，桌上摊着一堆纸片。

“东家，有收获。”他眼睛发亮，“我下午去了茶馆、酒铺、还有两家当铺，跟人闲聊。这沧州城里的‘规矩’，比咱们想得还深。”

他抽出一张纸：“先说税。明面上的田赋、丁银不说，暗地里有‘漕粮折耗’——每石粮多收三升，说是弥补运输损耗。有‘河工摊派’——年年收，但修河的钱多半不知去向。还有‘义仓捐’、‘乡勇粮’……名目多了去了。”

又抽出一张：“码头那边，被‘陈把头’和‘王税吏’把持。陈把头管脚夫，王税吏管记工收税。两人是儿女亲家。脚夫想多挣钱？得给他们送‘孝敬’。商户想货走得顺？也得打点。”

林湛听着，手指轻叩桌面。窗外，沧州城的灯火渐次亮起，勾勒出这座运河边古城的轮廓。远处码头方向，隐约还有号子声传来，在初春的夜风里，显得悠长而疲惫。

孙账房汇报完了，端起凉透的茶喝了一口，忽然想起什么，从怀里掏出个油纸包：“对了，东家，我买了沧州特产的‘驴肉火烧’，您尝尝？味道……嗯，有点咸，肉也柴。”

林湛接过，咬了一口。确实咸，肉丝干硬，面饼粗糙。

但他慢慢嚼着，像是在品这滋味。

赵诚在旁边整理下午的笔记，小声道：“大人，这地方……比咱们想的还难。”

“难才正常。”林琛咽下最后一口火烧，拍拍手上的饼屑，“要是容易，还用得着咱们来么？”

院墙外，更夫敲着梆子走过，拖长声音：“天干物燥——小心火烛——”

梆声渐远，沧州的夜，深了。