第 276 章（第2页）

“沧州……”皇帝沉吟片刻，忽然问林湛，“若朕命你知沧州，你敢去吗？”

殿内响起细微的吸气声。沧州那地方，在朝臣们心里就是个烫手山芋。赋税难收，民生多艰，稍有不慎就会出乱子。去那里，做得好是应该，做不好就是罪过。

林湛深深一礼：“臣，愿往。”

“好。”皇帝合上奏疏，“拟旨：翰林院修撰林湛，擢正五品，知沧州事。望尔体察民情，勤勉实务，勿负朕望。”

“臣领旨，谢恩！”

散朝后，林湛刚出宫门，就被青云诸友围住了。沈千机急得抓耳挠腮：“怎么样怎么样？皇爷准了没？派你去哪儿？”

“沧州。”林湛吐出两个字。

短暂的沉默后，沈千机哀嚎一声：“我的湛哥儿啊！你还真挑了个最硬的骨头！”

王砚之倒是笑了：“五品知州，直接擢了两级。皇爷这是既给了难题，也给了体面。”

周文渊已经开始盘算：“沧州旧志，史馆里应该有。我明儿就去查。”

陈致远拍胸脯：“沧州卫所的指挥使我认得！回头我写信，让他照应你！”

李慕白则道：“沧州文风不盛，但民间多有侠义故事。我去搜集些，或可用于教化。”

众人七嘴八舌，把沧州的难处和可能的机会分析了个遍。最后在聚贤居坐下，沈千机豪气地叫了一桌菜：“给湛哥儿践行！虽然还没走，但先践行着！”

席间，王砚之忽然想起一事：“对了，湛哥儿你这趟去，准备带哪些人？知州衙门里，长吏、主簿、典史这些佐贰官，多半是本地胥吏出身，未必好相与。”

“我带两个帮手。”林湛早有打算，“一个是翰林院的抄写吏，叫赵诚，做事细致，熟悉文书。另一个……”他顿了顿，“想请千机商行里，找个懂账目、又会察言观色的掌柜，临时充作我的师爷。”

沈千机一拍大腿：“这个容易！我商行里有个老账房，姓孙，五十多了，早年在南直隶、山东都做过掌柜，人精似的，算盘打得噼啪响，看账本一眼就能看出猫腻。就是嘴有点贫。”

“嘴贫不怕，能办事就成。”林琛笑道。

众人又商议了些细节，比如如何与京城保持联络，遇到紧急情况如何求助等等。直到天色渐暗，才各自散去。

林湛回到翰林院值房，开始收拾东西。其实也没什么好收拾的，几本书，一些笔记，还有那包没吃完的南瓜子。

掌院徐学士溜达过来，看见他在收拾，叹了口气：“年轻人，有胆气。沧州那地方……唉，总之，万事小心。遇上难处，写信回来，老夫虽然退了，几张老脸还是有的。”

“多谢大人。”林湛行礼。

徐学士摆摆手，背着手走了。走到门口，又回头，从袖子里摸出个小布袋，扔给林湛：“老家带来的炒黄豆，磨牙用。沧州的饭，怕是不太好咽。”

林湛接过，布袋还温着。

正月廿五，吏部的正式文书下来了。任命林湛为沧州知州，限期三月内到任。

随文书一起送来的，还有一个小木匣。打开，里面是几本旧书，最上面一本是《沧州风土志略》，纸页泛黄，边角磨损。书里夹着一张素笺，无落款，只写着一行瘦硬的小字：

“此地多水患，民困于赋。仓廪虚而胥吏猾。慎之。”

林湛合上木匣。窗外的阳光正好，落在桌角的炒黄豆袋子上，映得油纸亮晶晶的。

值房外传来年轻庶吉士们的说笑声，他们在讨论新得的一幅字画。笑声清脆，穿过廊檐，惊起了院里槐树上最后几只过冬的麻雀。