第 275 章（第2页）

“要穷，但不能太穷到活不下去。”林湛开始掰手指，“要离京城不太远，消息传递方便。要有代表性——比如土地兼并严重、或者赋税积弊深重的那种。最好……当地豪绅势力别铁板一块，有缝隙可钻。”

周文渊已经掏出小本子在记了：“符合这些条件的地方……我想想。北直隶有几个县，山东、河南交界处也有些……”

陈致远挠头：“湛哥儿，你想清楚啊！在京城好歹有咱们照应，到了地方，可就真成孤家寡人了。”

“怎么会是孤家寡人？”林湛笑了，“你们在京城，不是正好做我的后援？文渊继续查档案，砚之盯着户部动向，千机的情报网往我那边铺一铺，致远帮我留意兵部对边地的政策……至于慕白，你的文章，就是我的喉舌。”

他这么一说，众人眼睛都亮了。

沈千机最先兴奋起来：“对呀！你在地方试点，我们在中枢策应！你那边成了，我们就推而广之；你那边遇到麻烦，我们在京城帮你说话！”

“但风险也大。”王砚之还是谨慎，“地方官难做，尤其是有心做事的地方官。豪绅、胥吏、甚至上司同僚，都可能成为阻力。一个不好……”

“一个不好，就灰头土脸回京。”林湛接话，语气轻松，“那也没什么，至少试过了，知道症结在哪里。总比在京城空谈强。”

李慕白沉吟片刻，忽然道：“其实经典中也有类似道理。《孟子》云：‘穷则独善其身，达则兼济天下’。湛哥儿此举，倒像是‘处江湖之远则忧其君’的践行。”

“慕白兄，说白话。”沈千机戳他。

“就是……下去干活，比在京城吵架强。”李慕白从善如流。

众人都笑了。

笑过之后，开始认真筹划。周文渊答应三天内整理出几个候选州县的情况；王砚之负责摸清这些地方的财政底子；沈千机要动用商行关系，打听当地的官场生态和豪绅底细。

陈致远拍胸脯：“兵部这边我给你盯着！万一……我是说万一，地方上有人使阴招，需要兵部行文或者调兵震慑，我帮你想法子！”

“别动不动就调兵。”林湛哭笑不得，“咱们是去做事的，不是去打仗的。”

讨论到深夜，炭盆里的火渐渐弱了。芝麻汤圆终究还是被沈千机偷偷烤了两个，外皮焦黑，内馅流了一炭盆，甜香混着焦味，弥漫在雅间里。

众人起身告辞时，街上已经安静下来。正月十六的月亮很圆，清辉洒在青石板路上，泛着冷白的光。

林湛最后一个离开。他站在聚贤居门口，看着朋友们的身影消失在巷子拐角，这才转身往家走。

路过一个还没收摊的元宵灯谜摊子，摊主正收拾那些褪色的彩灯。见林湛路过，随口招呼：“客官，猜个灯谜再走？最后一个，猜中不要钱。”

林湛停下脚步。摊主指着一盏莲花灯下挂的字条，上面写着两行字：

“在家千日好，出门万事难。若为苍生计，何惧行路艰。”

“这算什么谜？”林湛笑问。

“这不是谜，是前朝一个清官外放时写的。”摊主也笑，“客官看着像读书人，送您了。”

说着，把那字条取下，递给林湛。

纸很旧了，边缘已经毛糙，墨迹也有些模糊。林湛接过，对着月光看了看，小心折好收进怀里。

远处传来梆子声——二更了。

摊主开始收摊，彩灯一盏盏熄灭。最后只剩下一盏普通的白纸灯笼，在夜风里轻轻摇晃，投下昏黄摇曳的光圈，照亮青石板上几片还没扫净的红色炮竹碎屑。