消息网（第2页）

周先生拿了货，千恩万谢地走了。沈千机送他出门，回来时摇头：“可怜天下父母心。”

铁柱还在想流民的事：“湛哥儿，咱们真不能帮帮那些人？”

林湛没回答，反而问沈千机：“沈兄，你商号可有存粮？或者……认识可靠的粮商？”

“有是有，但不多。”沈千机警觉，“林兄想做什么？”

“不做什么，先问问。”林湛道，“若流民持续增加，粮价必涨。咱们得心里有数。”

李慕白也想到了：“林兄是说……可能有人借机囤粮抬价？”

“十有八九。”林湛点头，“前些日子米价异常，恐怕不只是为备战。若再有流民因素，那些囤货的只怕更猖狂。”

雨渐渐小了，窗外天色阴沉。暖阁里点起了灯，昏黄的光晕笼罩着几张年轻而严肃的脸。

沈千机起身走到书案前，摊开一张江宁简图：“我来标标——这儿是聚宝门，流民聚集处；这儿是漕运码头；这儿是各大粮仓；这儿是几大粮商的铺子……”

他用炭条在图上点点画画，一条隐形的链条渐渐清晰：流民需要粮食，粮商可能借机抬价，漕运关系军需民食，官府夹在中间……

王砚之看得心惊：“这要是处置不当，恐生民变。”

周文渊飞快记录着关键点。铁柱虽然看不太懂图，但也知道事情严重。

李慕白忽然道：“我得给堂叔写封信，把这些实情详细说说。朝中议江南赋税，不能只算数字，得知道地方上这些难处。”

林湛却按住他：“李兄，信要写，但怎么说，得斟酌。咱们只是生员，无权干涉地方政务。说多了，反惹人疑。”

“那怎么办？”李慕白急了，“总不能眼看事态恶化！”

“咱们可以……间接地做点事。”林湛目光落在沈千机身上，“沈兄，你人脉广，可否联络些可靠的粮商、善人，先凑些粮食，在官府粥棚没完善前，接济一二？不张扬，悄悄做。”

沈千机想了想：“这个可行。我认识几个积善的商户，应该愿意出力。”

“王兄，”林湛转向王砚之，“令尊在永清县衙，可否提醒一下，注意本县流民动向、粮价波动？”

王砚之点头：“我这就写信。”

“周兄，”林湛对周文渊道，“你整理一下‘荒政四步’中‘救’的部分，尤其是流民安置、防疫这些细则，或许……有机会能用上。”

周文渊郑重应下。

“那我呢？”铁柱举手。

林湛拍拍他肩膀：“铁柱哥最重要。你常在外跑，多看多听，有什么异常，随时告诉我们。”

铁柱挺起胸脯：“包在我身上！”

雨停了，暮色四合。几人从小院出来时，江宁城的灯火已经亮起。雨后的街道湿漉漉的，映着昏黄的灯光。

沈千机送他们到巷口，低声道：“林兄放心，消息网我继续经营。有什么风吹草动，第一时间知会大家。”

林湛点头：“有劳沈兄。”

回省学的路上，几人都有些沉默。秋夜的凉风吹在脸上，带着雨后的湿润和寒意。

远处聚宝门的方向，隐约传来几声狗吠，还有婴儿的啼哭，细细的，在夜风里飘荡。那是流民营地的声音。