恤工之论（第2页）

当天下午，林湛被叫到存心斋。顾先生正在喝茶，见他进来，指了指对面的蒲团。

“坐。”顾先生放下茶盏，“你那篇文章，数据从何而来？”

“学生休沐日去码头看过，问过一些力工。”林湛如实道。

“问了多少人？”

“十余个。”

“记得这么清楚？”

“学生……有记笔记的习惯。”

顾先生点点头，从案头拿起一叠纸——正是林湛那篇策论的抄本。上面有些地方用朱笔批注了。

“你写力工日得五十文，实得不过半。这个数，可准？”

“是学生亲眼所见、亲耳所闻。不过只是一处码头、一时之数，未必代表全貌。”

“嗯，还算谨慎。”顾先生指着另一处，“这‘工筹制’，你详细说说。”

林湛便把自己的设想说了：官设工筹处，力工每日凭筹兑钱，避免中间盘剥；筹分等级，按货论价；账目公开，接受监督。

顾先生听着，手指轻轻敲着桌面：“设工筹处，需人手、需场地、需经费。这笔钱从何出？”

“可从漕运杂费中划拨。学生打听过，如今码头各项‘规矩钱’‘茶水钱’名目繁多，若整合管理，反而能省出费用。”

“那些船头、把头，肯放手？”

“所以需官府强力推行。但也可给他们留些余地——比如，可转任为工筹处办事人员，领固定薪俸，比现在克扣来得安稳。”

顾先生眼中闪过一丝赞许：“考虑得还算周全。”他放下文章，“你这篇东西，老夫会让人抄送几位旧友看看。不过……”他看向林湛，“你可能要惹些人不快了。”

“学生明白。”

“明白就好。”顾先生摆摆手，“去吧。继续读书，继续看。但记住——多看，多记，少说。不到时候，莫要强出头。”

“学生谨记。”

从存心斋出来，已是傍晚。秋日的夕阳把省学的屋檐染成金黄，银杏叶落了一地，踩上去沙沙作响。

回到斋舍，沈千机几人都在等着。铁柱第一个冲上来：“湛哥儿，顾先生没为难你吧？”

“没有，就是问了问文章的事。”

沈千机挤眉弄眼：“林兄，你这下可出名了！我刚才听见好几个教授在议论你那篇策论呢！”

王砚之则关切道：“顾先生可有指教？”

“让我继续读书，继续看，少说。”林湛笑道。

周文渊已经在小本子上记：“顾先生肯定‘恤工’之思，嘱多看少说。”

李慕白也来了，带来一个消息：“我堂叔来信，说户部正在议江南赋税之事。林兄这篇文章，或许……赶上了时候。”

众人相视，都明白这话里的意思。

窗外暮色渐浓，斋舍里点起了灯——用的是“生存包”里那种短烛，光线柔和。远处膳堂传来开饭的钟声，悠悠的。

铁柱摸摸肚子：“饿了饿了！今天湛哥儿得甲上，得庆祝！我请客，咱们出去吃！”

沈千机哈哈大笑：“哪能让你请！今天我请！庆祝林兄文章惊四座！”

一行人说说笑笑出了门。秋夜的凉风吹过，带着菊花香和远处街市的烟火气。