口碑相传（第2页）

林湛提醒：“沈兄，适可而止。咱们的本意是帮同窗，不是牟利。”

“放心！”沈千机拍拍胸脯，“我算过了，除去成本，一套赚不到一两银子。主要是工匠的工钱、料钱。咱们自己的那几套，我都没算成本价。”

周文渊核对了账目，点头：“沈兄账目清晰，确实利润微薄。”

铁柱最实在：“能帮到人就好！我昨天看见刘生员拿着咱们的考篮，高兴得跟什么似的，说他这次一定要中！”

口碑传开后，连孙文远都受益。他那盐商家庭的身份，在这种时候反倒成了优势——不少富家子弟听说他也有份，觉得“孙文远都用的东西，肯定差不了”，也来打听。

孙文远起初还有些别扭，但架不住同乡、旧识来问，只好带着他们去找沈千机。一来二去，他和林湛几人的关系倒缓和了不少。

这日午后，沈千机正在铺子后院清点材料，一个衣着华贵的中年人找上门来。自称是江宁某大绸缎庄的掌柜，受东家之托，想订十套“备考包”。

“东家的公子今年要赴乡试，听说这东西好，特让小的来问问。”掌柜说话客气，但眼神精明，“价钱不是问题，只要东西好，要快。”

沈千机心中一动，面上却不露声色：“掌柜的，实在抱歉。现在订单已排到两个月后，十套……实在接不了。”

“沈公子，”掌柜的压低声音，“我们东家说了，若能优先，每套加价二两。”

二两！十套就是二十两！旁边的铁柱听得倒吸一口凉气。

沈千机却摇头：“不是钱的事。前面订了的，都是同窗、同乡，答应了就得做到。失信于人，往后没法做人。”

掌柜的还要再说，沈千机已起身送客：“这样，掌柜的若真需要，我记下，等这批做完，立刻给您做。但顺序不能乱。”

送走掌柜，铁柱急得跳脚：“沈兄！二十两啊！够咱们做多少套了！”

沈千机却淡定：“铁柱兄，这钱不能赚。赚了这钱，咱们的名声就臭了。同窗们会怎么想？‘哦，有钱就能插队，咱们穷学生就得等着’？”

他拍拍账本：“做生意，信誉最要紧。尤其是读书人的生意，更得讲究个‘义’字。”

这话传到林湛耳中，林湛对沈千机刮目相看：“沈兄有大智慧。”

沈千机嘿嘿笑：“其实我也肉疼。不过林兄说得对，咱们的本意是帮忙，不是赚钱。再说了……”他眨眨眼，“拒绝了这单，名声传出去，只会更多人信咱们。”

果然，那绸缎庄掌柜回去一说，东家不但没生气，反而赞许：“这沈生员是个讲信义的。”转头又让掌柜送了些上好的布料来，说是“赞助读书人”。

这些布料，沈千机全用在后续的“生存包”里，品质又提升了一档。

到了月底，“号舍生存包”已经成了省学里最热门的话题。膳堂里、回廊下、藏书楼前，常能听到生员们议论：

“你订了吗？我排到四十五号了！”

“我加急了一套，多等十天就成！”

“听说宋夫子都夸好！”

“刘生员说，有这套东西，能多考十分！”

连教授们也有所耳闻。有次顾先生叫林湛去存心斋，居然也问起这事：“听说你们弄了个‘备考包’？”

林湛如实说了。顾先生听罢，点点头：“能想人所未想，是长处。但切记，莫要本末倒置。文章根本在学问，不在器物。”

“学生谨记。”林湛恭敬道。

从存心斋出来时，秋阳正好。省学里的银杏叶金黄灿烂，落了一地。几个生员抱着新得的考篮匆匆走过，脸上带着笑意。

林湛站在廊下，看着那些身影。远处明伦堂传来讲课声，抑扬顿挫；更远处，江宁城的街市喧闹，红尘万丈。

他忽然觉得，这小小的“生存包”，像一颗石子投入池塘，涟漪正一圈圈荡开。而投石的人，已经站在了更大的池塘边。