初抵江宁（第2页）

安顿下来后，天色已完全黑了。几人简单洗漱，聚在正堂里吃晚饭——是吴大娘帮着做的，四菜一汤，虽不算精致，但热乎可口。

铁柱扒了两口饭，忽然感叹：“这省城……也太大了。我刚才在巷子口转了转，差点迷路。”

沈千机笑道：“这才哪到哪。明日带你们去秦淮河边看看，那才叫热闹。”

王砚之放下碗筷：“热闹归热闹，咱们是来考试的。明日开始，该收心温书了。离初九入场，只剩五天。”

周文渊点头：“砚之兄说得是。不过……明日是否该先去贡院看看？熟悉一下环境，免得临场慌乱。”

“该去。”林湛也同意，“还有考凭要最后确认，考篮要再检查一遍。”

铁柱赶紧说：“这些杂事交给我！我明日一早就去打听贡院那边的情况——哪儿排队，哪儿验身，随从在哪儿等候，我都问清楚！”

饭后，吴大娘收拾了碗筷，又送来一壶茶。几人坐在天井里，秋夜的星空在狭窄的天井上方露出一角，星星没有乡下那么密，但更亮些——许是城里的灯火映衬的缘故。

巷子外隐约传来夜市的喧闹声，丝竹声，还有小贩悠长的叫卖：“桂花糖粥——热乎的——”

沈千机忽然笑了：“说起来，咱们这一路，走了六天。从永清到江宁，四百里路。放在一年前，我都不敢想能跟你们一起走这么远。”

王砚之端起茶杯：“是啊。一年前，咱们还不认识呢。”

周文渊轻声道：“缘分奇妙。”

铁柱挠挠头：“我就觉得……像做梦似的。几个月前我还在村里种地，现在居然在省城了。”

林湛没有说话，只是听着。夜风微凉，带着城市特有的气味——烟火气、脂粉气、还有不知从何处飘来的淡淡桂花香。

远处传来更夫的梆子声，一下，又一下，在巷弄间回荡。这声音和永清县的没什么不同，但背景里的城市低吼，却是家乡没有的。

吴大娘从前院过来，手里拿着几盏小灯笼：“几位相公，这是备着的灯笼，夜里起身用得着。没什么事的话，老身就先歇了。”

“多谢大娘。”

灯笼挂在廊下，昏黄的光晕染开一小片温暖。几人又坐了会儿，各自回房。

林湛躺在床上，一时睡不着。透过窗纸，能看见外面灯笼晃动的光影。巷子外的市声渐渐低落下去，但总有些细碎的声响——夜归人的脚步声，谁家婴儿的啼哭声，更远处似乎还有画舫上的歌声，隐隐约约，似有似无。

他想起离村那天的晨雾，想起界碑旁的回望，想起江上的风帆，想起进城时铁柱那句“我的娘”。

四百里路，六天行程。从田埂到码头，从小县城到这江南第一大城。路走完了，但新的路，才刚刚在脚下展开。

隔壁传来铁柱轻微的鼾声，睡得正熟。窗外的灯笼晃了晃，光影摇曳。