鱼鳞册（第2页）

勘查书吏进村那日，气氛紧张。陈经承是个面容严肃的中年人，带着两个书办，先按鱼鳞册核对在册田亩。轮到后山坡地时，族长按照林湛事先的嘱咐，没有隐瞒，而是主动引领陈经承实地查看，并呈上陈情书及各项证据。

陈经承仔细看了坡地土质，又对比了熟田土壤，眉头紧锁。他翻阅陈情书，目光在那份清晰的对比数据上停留良久，又看了看那些标注着“某年开垦”“土多石少”的简陋草图。

“这些地……确是新垦？”陈经承问。

“回老爷，千真万确。”族长躬身道，“都是这几年，大家伙儿一口一口啃出来的。您看这土，薄得很，下面尽是碎石，种点豆子都勉强。”

陈经承沉吟不语。他办过不少清丈，常见的是乡民千方百计隐瞒田亩，像这样主动呈报、又拿出证据请求减等的，倒是少见。陈情书中的数据对比，也让他对林家村的实际负担有了更直观的了解。

“此事，本官需回禀县尊定夺。”陈经承最终道，“但尔等能据实以告，且陈情有据，本官自会如实禀明。”

数日后，县衙批文下达：林家村后山新垦坡地，经勘查属实，准予按“新垦下田”减等起科，每亩赋税仅为熟田之四成。且因林家村在册田亩本少质劣，本年春税总额不予增加，维持旧额。

消息传来，全村沸腾。族长老泪纵横，对着祠堂方向连连作揖：“祖宗保佑！湛哥儿给咱们村立了大功了！”

原本可能要倾家荡产凑钱加税的人家，更是对林湛感激涕零。有提着鸡蛋来的，有扛着半袋新磨玉米面来的，都被王氏和林大山好说歹说劝了回去。最后族长发话，各家凑份子，在祠堂摆了两桌酒菜，非要请林湛一家和几位族老吃饭。

席间，村民们轮番向林湛敬酒——当然，林湛以茶代酒。言辞朴拙，却情意真挚。

“湛哥儿，要不是你，我家那几亩坡地，今年就得卖牛交税了！”

“秀才老爷就是不一样！懂道理，会说话，还能让县太爷听进去！”

“往后咱们村有事，还得靠湛哥儿！”

铁柱坐在林湛旁边，与有荣焉，咧着嘴笑，比他自己受了夸奖还高兴。

族长端着酒碗，颤巍巍走到林湛面前：“湛哥儿，你这回，可是给全村人省下了活命钱。这份恩情，大伙儿记在心里。往后在村里，你家的事，就是全村的事！”

林湛起身，恭敬道：“族长言重了。湛是林家村人，饮水思源，能为乡亲们尽点心力，是应当的。此次能成，也多赖各位长辈据实配合，王书吏从中转圜，杨县尊体恤下情。咱们往后更需勤勉本分，按时完粮纳税，方不负县尊体恤。”

这话说得周到，既不自居其功，又提醒大家守本分。众人连连称是。

宴散人静，林湛踏着月色回家。新房的屋檐下，燕子已归来筑巢，呢喃细语。院中那对楣杆在月光下投下长长的影子，静谧而安稳。

王氏还没睡，等着儿子，见他回来，轻声道：“湛儿，今日乡亲们那些话，娘听了，心里又高兴，又……又有些怕。你如今是秀才，大伙儿指望你，你可更要步步踏实，不能行差踏错。”

林湛扶着母亲坐下：“娘，我晓得。帮村里争税减，是尽本分，也是积德。但咱们不能因此觉得有什么特权，更不可张扬。往后该怎样还怎样。”

林大山在旁点头：“你娘说得对。低调，稳当。”