小三元（第2页）

“乙榜没有。”沈千机踮脚看着。

“甲榜次等”贴上。周文渊的名字，赫然在第三位！

“中了！”周文渊的父亲老泪纵横，用力抓住儿子的手。周文渊眼圈也红了，向孙夫子深深一揖。

此刻，所有人的目光都死死盯住最后那张“甲等”头榜。院试头榜，只取前十，称“廪生”，享受官府钱粮补助，地位远非普通秀才可比。

红纸缓缓贴上，十个名字，墨迹如铁。

第九……第八……第五……

沈千机屏住呼吸，手指无意识地攥紧。

第三名……第二名……

他的目光猛地定在榜首那三个字上，喉咙里发出一声短促的抽气。

铁柱已经跳了起来，声音劈了叉：“案首！院案首！湛哥儿又是案首！小三元！小三元成了！！！”

“轰——”

人群彻底炸开！惊呼声如同海啸般席卷。

“林湛！是那个十一岁的双元案首！”

“连夺县、府、院三案首！小三元！”

“我的天！多少年没出过小三元了！”

“永清县林湛！这才叫文曲星下凡！”

无数道目光如同探照灯般射向林湛所在的位置。震惊、狂喜、嫉妒、不可思议……种种情绪在空气中激烈碰撞。许多白发苍苍的老童生，看着那榜首的名字，再看着被簇拥在中间、面容犹带稚气的少年，神情恍惚，如坠梦中。

林湛站在那里，耳边是震耳欲聋的喧嚣，心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶。小三元……县、府、院三试案首，他竟真的做到了！一股难以言喻的热流从心底涌起，瞬间冲散了连日来的疲惫。

孙夫子已经激动得胡须微颤，连声道：“好！好！三元及第，雏凤清声！老夫……老夫有幸！”

沈千机大笑着，用力拍打林湛的后背：“林兄！林兄！我就知道！小三元！哈哈哈哈！”王砚之也挤过来，满脸通红，用力拱手，却说不出话。

铁柱更是直接抱起林湛转了个圈，嗷嗷直叫，吓得周围人纷纷躲闪。

正闹腾间，两名学政衙门的差役排开人群，走到林湛面前，恭敬拱手：“林相公，学政大人有请，请您至学政衙门一见。”

全场顿时一静。连中小三元，学政亲自召见，这是何等荣耀！

林湛定了定神，对孙夫子点点头，又对伙伴们笑了笑，这才随着差役离去。

学政衙门后堂，李墨已换下官服，穿着一身半旧的藏青道袍，正在书房赏画。见林湛进来，他转过身，目光温和地打量着他。

“学生林湛，拜见学政大人。”林湛依礼参拜。

“不必多礼，坐。”李墨指了指旁边的椅子，“你的卷子，本院仔细看了。经义一场，‘民贵’之论，能由虚入实，阐发‘知民’‘养民’‘教民’之要，非寻常章句之学。策论‘清能之辨’，立论周正，所提选任、考课、激励诸法，虽显稚嫩，却颇见巧思，尤重制度而非苛求于人，见识已超侪辈。”

他顿了顿，拿起案上那份《闻秋声》的诗稿：“至于这首诗……‘莫道四时惟肃杀，试听万籁自澄明’，有此襟怀，方不负读书人之称。你年未及冠，文章却有此沉稳气度、务实眼光，难得。”

林湛恭声道：“大人过誉。学生愚钝，只是牢记大人‘真气真识’‘明理笃行’之训，勉力为之。”

李墨颔首：“能记此言，便是有心。小三元之名，荣耀无比，但亦是一副重担。望你戒骄戒躁，潜心向学。乡试在即，那是全省英才汇聚之地，文章需更上层楼，心志需更加坚毅。”

“学生谨记大人教诲。”

“去吧。”李墨微微一笑，“好好庆祝。少年得意，亦是人生快事。只是莫要忘了来时路。”

走出学政衙门，夕阳正将省城的万千屋脊染成一片辉煌的金红。辕门外，孙夫子、沈千机、周文渊、王砚之、铁柱，还有闻讯赶来的几位同窗，都在等着。见到林湛出来，铁柱第一个冲上来，又是一阵鬼哭狼嚎的欢呼。

沈千机大手一挥：“走！望江楼！今日咱们不醉不归！庆贺林兄‘小三元’大成！”

众人簇拥着林湛，穿过依旧热闹的街市。所过之处，不断有人指指点点，投来惊羡的目光。卖糖人的老汉认出了他们，硬塞给林湛一个最大的“文曲星”糖人；茶馆的说书先生站在门口高声吆喝：“最新章回！十一岁神童连中三元，学政大人亲口褒奖！”

回到小院时，天已黑透。院子里挂起了红灯笼，桌上摆满了沈千机让人从酒楼送来的佳肴。石榴终于被铁柱摘了下来，红艳艳地堆在盘子里。

孙夫子破例饮了几杯酒，脸上泛着红光。周文渊安静地坐着，眼中是真诚的喜悦。王砚之难得话多，与沈千机争论着是“三元及第”难还是“连中三元”更难。铁柱则忙着给每个人碗里夹菜，嘴里塞得鼓鼓囊囊，还不停地说：“吃！都吃！湛哥儿中了小三元，咱们都跟着沾光！”

林湛坐在主位，看着眼前一张张真诚喜悦的脸，看着灯笼暖光下跳跃的影子，听着伙伴们毫无顾忌的说笑，心中那因为“小三元”而激荡的热流，渐渐沉淀为一种温厚踏实的暖意。