案前纸上（第2页）

沉吟片刻，他重新提笔，在草稿纸上写下：

《观农》

晨星犹在野，戴月已趋畴。

汗润垄间土，风皴额上沟。

但期春雨足，岂计暮烟稠。

粒粒皆天力，敢言辛苦休？

（嘿嘿，宝子们，我水平有限，此诗为AI帮我整改）

他尽量用平实的语言，描摹农人早出晚归、辛勤劳作的形象，最后落脚于对自然的敬畏和农人虽苦无怨的坚韧。没有华丽辞藻，但求真切。检查了平仄、对仗、押韵，又调整了几个字，直到满意，才小心誊上正卷。

写完最后一个字，他轻轻吁了口气。看看日头，估摸着已近午时。考棚里渐渐有了些窸窣动静，有人开始吃干粮，也有人频频张望，似是坐不住了。

林湛也觉有些腰酸，便慢慢活动肩颈，又掰了点饼就水吃了。薄荷香包散发出清凉的气味，驱散了号舍里浑浊的空气。他静静坐着，将答卷从头到尾默读一遍，确认没有错漏、污渍和犯忌讳的字。

等待交卷的时间有些漫长。午后阳光斜照进来，带来些许暖意。远处传来模糊的梆子声，应是报时。终于，前方一阵鼓响。

“时辰到——搁笔——！”衙役高亢的喝令声在考棚间回荡。

林湛放下笔，将卷纸轻轻抚平。衙役开始逐排收卷，纸张翻动的哗啦声此起彼伏。卷子被收走的那一刻，他心里空了一下，随即又被一种释然填满。

考生们开始陆续离场。走出号舍时，林湛才发现腿有些麻。他拎起考篮，随着人流慢慢往外挪。通道里，考生们表情各异：有的眉飞色舞，有的垂头丧气，有的面无表情。空气里弥漫着松一口气后的嘈杂。

县学大门外，已是另一番景象。等候的家人、同窗一拥而上，问询声、安慰声、欢呼声响成一片。林湛刚挤出大门，就听见铁柱那标志性的大嗓门：

“湛哥儿！这儿！这儿！”

铁柱像座铁塔般挤开人群冲过来，一把抓住林湛的肩膀，眼睛瞪得像铜铃：“怎么样？题难不？诗写得出来不？饼够吃吗？”

孙夫子和其他同窗也围了过来。周文渊脸色依旧有些白，但眼神还算平静；李茂则是一脸后怕：“那墨义题，我差点记混了……”

孙夫子摆摆手：“考完了便莫多想。回去歇着，养足精神，明日还有一场。”他目光在几个弟子脸上扫过，见都还算镇定，微微颔首。

回悦来居的路上，铁柱还在喋喋不休地追问考场细节。林湛简单说了题目，铁柱听到“农事”诗题，一拍大腿：“这个你肯定行！你连县志里种几亩地都研究过！”

夕阳将他们的影子拉得老长。街边店铺陆续点起灯火，食物的香气飘散出来。路过一个卖热汤饼的小摊时，铁柱果然拽住他们：“说好的，考完请客！掌柜的，来六碗！多放芫荽！”

热腾腾的汤饼下肚，寒气尽消。回到客栈房间，林湛卸下考篮，只觉得浑身骨头都松了。窗外，县城华灯初上，隐约有丝竹声随风飘来，与白日考场的肃穆恍如两个世界。隔壁传来周文渊轻轻的踱步声，似乎还在琢磨着白日的试题。