保结（第2页）

放学后，林湛回到家，将事情告诉了父母。

林大山正在院里劈柴，闻言斧头差点砸到脚背。他呆立半晌，嘴唇动了又动，才憋出一句：“好……好……考……考！”

王氏的反应直接得多。她先是愣住，随即眼圈就红了，撩起围裙擦了擦眼角，颤声道：“我儿……我儿要去考秀才老爷了？”在她朴素的认识里，县试就是考秀才的第一步，虽然离真正的秀才还远得很。

“娘，只是县试，离秀才还早呢。”林湛忙道，“就是去试一试，长点见识。”

“试一试也好！试一试也好！”王氏连声道，转身就往屋里走，“得给你做身新衣裳！考试得穿体面！还有鞋，鞋底得纳厚实些……笔墨呢？纸够不够？”

她絮絮叨叨，翻箱倒柜，仿佛儿子明天就要进考场。林大山缓过神来，闷声道：“我去打听打听，报名都要些啥章程，找谁办。”说罢披上旧袄子就出了门。

大丫在灶间烧火，探出头来，眼睛亮晶晶的：“弟，你要当官老爷啦？”

林湛失笑：“早着呢。先得考上童生，然后是秀才，举人，进士……一层层考上去，难如登天。”

“我弟肯定行！”大丫信心十足，“你那么聪明，糖饼都能琢磨出来！”

林湛心里暖暖的。家人的反应如此朴实而热烈，让他更觉肩上担子沉甸甸的。

几天后，孙夫子亲自带着林湛等五人去了县衙礼房，办理报名手续。

礼房在县衙东侧，是个小小的院落。书吏是个留着山羊胡子的干瘦老头，姓陈，正围着炭盆烤火。见孙夫子进来，忙起身拱手：“孙老先生来了，快请坐。这几位是？”

“都是敝学堂的学生，欲应明年二月县试。”孙夫子递上早已备好的五人名单和具结文书，“劳烦陈书吏办理。”

陈书吏接过，戴上老花镜细细看了一遍，目光尤其在林湛的名字和年龄上停了停：“林湛……年十一？”他抬眼打量了一下林湛，“这位小相公年纪虽幼，气度倒沉稳。可曾开笔作文？”

孙夫子含笑道：“已能成篇。陈书吏若不信，可当场考较。”

“岂敢岂敢。”陈书吏连连摆手，孙夫子是本地老禀生，他自然要给面子。只是嘴里还念叨，“后生可畏啊……老夫当年十一岁，还在描红呢。”

手续办得顺利。五人各自报了祖孙三代姓名、籍贯、相貌特征（无非是“面白无须”“身中”之类），由陈书吏录于册上。孙夫子作为保结禀生，也在保结书上签字画押，并加盖了私章。

最后，每人需缴纳少许“卷纸费”。林湛掏出早就准备好的铜钱——是糖饼生意的分红——数出数目，郑重地放在案上。

铜钱落在木案上，发出清脆的叮当声。

陈书吏将收来的钱归拢，开具了回执，笑眯眯道：“好了，名已录榜。二月十二日卯时正点，携此回执并保结书，至县学大门前候点入场。预祝各位小相公蟾宫折桂，早登青云。”

走出礼房时，日头正好。阳光照在县衙斑驳的灰墙上，将“明镜高悬”的牌匾映得发亮。台阶下，铁柱不知从哪儿钻了出来，正伸长脖子张望，见他们出来，立刻迎上来，压低声音却压不住兴奋：“办好了？名字报上去了？湛哥儿，你现在是‘考生’啦！”

林湛握着那张轻飘飘却又沉甸甸的回执，抬头看了看天色。冬日的阳光没有什么温度，却明晃晃的，刺得人微微眯眼。

远处街市传来货郎的叫卖声，混杂着孩童的嬉闹。县衙门口的石狮子沉默地蹲踞着，鬃毛上的积雪正在融化，一滴一滴，渗进石缝里。