第434章 暗渡（第1页）

寅时末，天还黑着，盛京码头上已经有人在走动。两盏马灯挂在桦木桩上，灯芯捻得不大，光圈只照亮了脚下一小片湿石板。小乔治蹲在码头边缘，手里捏着一块陶片，在船舷上刮附着的青苔。两条货船并排泊着，都不大，一条是盛京常用的平底河船，长约三丈，宽不过六尺；另一条更小些，是条尖头的快船，专门走狭窄水道用的。

“爹，刮干净了。”小小乔治从另一条船上跳过来，脚底在船板上踩出闷响。他身后跟着两个帮手，一个是老乔治用了十五年的老伙计托马斯，另一个是远瞳小队退下来的弩手魏因，这次被格哈德调来保护船只。魏因的弩藏在船舱底板下面，上面盖着一层麻袋和腌鱼干，闻起来腥咸刺鼻，但正好是过关时最好的掩护。

小乔治把陶片扔进水里，扑通一声，溅起的水花很小。他直起身，拍了拍膝盖上的泥。三十五岁的人，腰板还直，但眼角已经有了细纹，那是常年在水上风吹日晒刻下的。他回头看了看盛京城墙的方向，城头上有一盏灯在晃，是巡夜的梆子刚敲过四更。

“货都点清楚了？”

“点清了。”小小乔治从怀里掏出一张炭笔写的单子，“铁矛头三十支，用草绳捆着，埋在腌鱼下面。皮护甲十二副，叠成方，裹在油布里，压在船尾的水桶底下。止血布二十卷，最上面一层，要是查船，就说给下游修道院送的救济品。”

小乔治接过单子，没看，直接塞进了腰带。这些东西不是正经商货，是杨保禄三天前亲自交到手里的。铁矛头是铁坊出的，但汉斯锻打的时候故意没打三道印，是“白坯”，看不出盛京的标记。皮护甲是格哈德托人从一个过路的皮货商手里收来的二手货，重新硝过，换了内衬。止血布倒是纺织坊正经织的，只是裁窄了些，卷小了些，算作下脚料，不入正册。

“这趟不是做买卖，”杨保禄那天在主仓里对他说的话还响在耳边，“是买路。美因茨主教现在手里也攥着兵，不是他自己的，是雇来的亡命徒。他怕洛泰尔的大军过境抢他的地盘，雇了三百来人守在沃尔姆斯以西。这三百人要吃饭，要兵器，要裹伤布。咱们给他送，他让出洛尔河的水道。暗线第一单，做成做不成，关系到后面三个月能不能从美因茨方向弄到盐。”

小乔治当时没多问。跑商路跑了十五年，他明白有些货是摆在明面上称斤论两的，有些货是要埋在腌鱼底下暗渡陈仓的。

码头石阶上传来脚步声。杨保禄披着一件深灰色的旧斗篷，从阴影里走出来，身后跟着杨定山。杨定山腰里别着短刀，手里提了一个布包，走到近前，把布包扔进船舱。

“六个烧饼，两块咸肉，一壶水。路上吃。”杨定山的声音向来不高，但每个字都砸得实，“洛尔河支流连着两天没下雨，水浅，你们过浅滩的时候可能要下来推船。我查过，从这儿往下走十七里，有一处沙洲，水最深不过三尺。要是船底卡住，别硬撑，把货卸下来用人扛过去，再装船。”

小乔治点点头，“走过多少回了，知道深浅。”

“这回不一样。”杨保禄踏上船头，船身微微一沉。他蹲下身，掀开腌鱼干上面的一层稻草，手指探进去，摸到了铁矛头冰凉坚硬的棱。那三十支矛头是汉斯连夜打出来的，没有印，没有淬火后的蓝紫色光泽，只在刃口草草磨了一道白线，看起来像普通农具改制的土兵器。但小乔治知道，这些铁料的成色、锻打的密实度，比科隆铁匠铺里卖的正经军矛还好使。

“交货地点在洛尔河汇入莱茵河口以东六里，有个废弃的磨坊渡口。对方领头的是一个叫沃尔夫的人，说是主教雇的百人队长。验完货，他付钱，你收货，别多说话。他问货从哪来的，就说莱茵兰杂收的。问谁是东家，就说美因茨主教认识的老朋友。多余的一个字不要说。”

“明白。”

“还有，”杨保禄直起身，目光从两条船的船头扫到船尾，“去的时候走支流，回来如果支流上看见生面孔的哨卡，别硬闯，弃船走陆路。格哈德的人在界沟东头的林子里设了一个暗桩，你认识的，老马克斯在那儿。到了暗桩，让他派人送你回城。”

杨定山补充了一句：“如果三天后日落前你没回来，我就派魏因的兄弟顺河去找。找不着，我就当你们翻船了。”

小乔治咧嘴笑了笑，露出一排被烟草熏黄的牙：“三爷，我这人命硬，阿勒河都淹不死我，洛尔河那点小水沟更不成。”

“淹不死，刀能砍死。”杨定山没笑，“对岸洛泰尔的前锋已经过了沃尔姆斯，散出去的斥候小队沿着河岸到处窜。碰见穿锁子甲的，别逞能，躲。”

四更梆子敲过最后一响，五条人影上了船。小乔治撑长篙，托马斯摇橹，魏因蹲在船头了望，小小乔治和另一个伙计在第二条船上。两条船一前一后离了码头，没有点灯，借着天幕上微微发白的晨光，滑进了洛尔河支流的河口。

支流比主航道窄了一半，两岸的柳树枝条低垂，几乎擦到船篷。水不深，清澈见底，能看见河床上滑腻的青苔和偶尔闪过的银白色小鱼群。船走得很慢，篙子要时时点水探底，遇到沙洲，船底便发出令人牙酸的摩擦声。

“水退了半尺。”托马斯一边摇橹一边说，“上个月我来的时候，这儿的芦苇还泡在水里，现在都露出根了。”

“夏天蒸发快，”小乔治应了一声，“再加上上游打仗，农户跑光了，没人引水灌田，河道里的水量比往年少。”

正午时分，船在一处河湾泊了岸。五人上岸吃了杨定山给的烧饼和咸肉，喝了河水，歇了一个时辰。日头毒辣，水面反光刺得人睁不开眼。魏因爬上一棵歪脖子柳树，手搭凉棚往南面望。

“三里外有个村子，冒烟。”

小乔治爬上树去看。果然，南面远处的树林上空浮着一层淡淡的黑烟，不是炊烟那种青白色，是带着焦糊味的黑黄色，而且烟柱直挺挺的，说明下面烧的是干草或者木屋。没有风，那烟像一根污黑的柱子，戳在蓝天的肚子上。

“绕过去还是接着走？”小小乔治在树下问。

“走我们的水路，不登岸。”小乔治从树上滑下来，“但晚上泊船得离远点，别靠着村子。”

他们重新上船，继续下行。河面越来越宽，支流在这里汇入了一片浅湖，是春汛时河水漫溢形成的，夏天水退，露出大片大片的泥滩，上面长满了蒲草和芦苇。几条被遗弃的小船半埋在泥里，船板上长满了青苔，像一具具泡肿的尸体。

天色擦黑时，他们在湖对岸的一处土坎下泊了船。土坎能挡住西面来的风，也能遮住马灯的光。五人轮流守夜，魏因值第一班，小乔治值最后一班。夜里没有月亮，星星很密，银河像一条淡淡的牛奶路——这是小乔治奶奶的说法，他从小就这么叫。

下半夜，小乔治被一阵隐约的喊声惊醒。不是鸟叫，是人声，很远，从南面飘过来，断断续续，夹杂着金属碰撞的脆响。他推醒魏因，两人一起爬上土坎，伏在草丛里往南看。

三里外的那个村子正在燃烧。不是普通的失火，是好几处同时起火，火光把半个天幕都映成了暗红色。能看见人影在火光里晃动，有的在跑，有的在追，还有骑马的人，马蹄声闷闷地传过来，像远处的鼓点。一声惨叫划破夜空，很短，像被人掐断了脖子。

“是军队。”魏因的嘴唇几乎没动，“听马蹄声，至少二十骑。步兵更多，脚步声杂。”

“洛泰尔的人，还是路易的人？”

“分不清。但这个方向，应该是洛泰尔的前锋在清路。这村子大概是拒不交粮，或者藏着路易的探子。”

火光持续了大半夜，到天亮时才渐渐弱下去，变成一片暗红色的余烬，冒着袅袅的黑烟。小乔治没有睡，坐在船头，看着那片余烬由红转灰。五更时分，他招呼众人上船，绕开那片水域，贴着北岸的芦苇丛继续前行。

经过那个村子是辰时末。船离岸边有几十步，但看得清清楚楚。村子不大，十几户人家，现在成了一片焦黑的废墟。木屋烧塌了，只剩下几根冒着青烟的柱子斜插在地上。麦垛成了黑色的草灰，被风一吹，扑簌簌地扬起来，像一场脏雪。一个老妇人坐在废墟边上，怀里抱着什么东西，一动不动。小乔治让托马斯把船撑近一些，看清了——她怀里抱着一只死鸡，鸡毛烧焦了一半，露出里面泛红的肉。

“要上岸看看吗？”小小乔治问。

“不。”小乔治把脸转过来，“走。”

船桨划动水面，发出规律的泼剌声。他们经过村子下游的一座木桥时，看见桥栏杆上挂着一样东西，在风中晃悠。小乔治没让船靠近，但魏因眼神好，看了一眼就低下了头。