第17章 名声大噪的范德林德帮（第2页）

物理上的亚瑟去讲，而法律上就需要这样专业的人去了。我们必须让一切行动，至少在纸面上，看起来都合乎这片土地上的规则。”

与此同时，萨克拉门托河谷。

来自內华达山脉高处的湍急雪水到了谷地，流速渐渐放缓，变得沉静而丰沛。

河流两岸，是被开垦出的大片大片规整土地，一望无际。

占据此地的白人农场主们，早已用铁与火，清理掉了这片土地上原住民的一切痕跡，取而代之的是田垄和牧场

金黄的麦浪、翠绿的苜蓿、正在掛果的葡萄藤和成片的果林，构成了这里新的风景线。

“真是个好地方啊，难怪那位萨特先生对这片土地念念不忘。”

以亚瑟为首的马队穿过平原，马不停蹄地奔向目的地。

他们这次的目標，是位於萨克拉门托河谷东北边缘、內华达山脉山麓褶皱处的一座小金矿。

查尔斯一边骑著马，一边念著达奇提供的情报。

“这座金矿没有成立公司，而是由一个採矿营地负责管理，只要给入场费和提炼费，所有人都能进去挖掘。”

“採矿营地的头叫瓦伦丁·克雷格，有十几个手下，当年杀害萨特先生儿子的其中一位凶手。”

亚瑟听完，问道：“你有什么想法，查尔斯？”

“这种营地的地形可能有点麻烦，如果强攻，容易被人跑掉。而且如果人躲进矿井，也是一个麻烦。”查尔斯道。

亚瑟道：“跑掉几个就跑掉几个吧，算他们运气好，毕竟我们没时间在那里耗著。”

————

山谷与平原交界处的缓坡上，有一个黑黢黢的矿坑入口，不断有人进出。

矿坑不远处一片杂乱的窝棚，窝棚斜对面有一台依靠旁边小溪水力驱动的捣矿机，巨大的木质槌杆起起落落。

矿工们將採集的矿石倒入进料口，锤子会將矿石一点点砸成粉末，隨后水流会把粉末冲入涂上了水银的混汞板中。

金子被水银捕获，变成了一团银白色的膏状物。將膏状物放入密闭的铸铁蒸馏罐中加热，再打开时便看到了一团疏鬆多孔的金块。

营地头子瓦伦丁·克雷格，是一个膀大腰圆、留著浓密络腮鬍的中年男人。他站在提炼台边，將金块放到天平上称重。

“这一批大概十七盎司。”

他粗声粗气地宣布，然后指了指墙上一张他自己手写的、字跡歪斜的收费表，“你们四个，在这儿待了半个月，入场费每天一人一美元，四人十五天就是六十美元，折合黄金差不多三盎司。用老子的机器和水银提炼，抽成百分之四十。

再扣掉黄金里面的杂质，你们几个可以拿到七盎司一百四十美元。”

他掏出七枚双鹰金幣，丟给了那四个满面尘灰的矿工。

什么？！”

其中一个年轻矿工立刻急了，脸涨得通红，怒气冲冲地质问：“克雷格，当初我们进来时你亲口说的，提炼费最多抽两成。现在抽走这么多，这和抢劫有什么区別？”

“区別？区別就是，在这里，老子说怎么收费，就怎么收费！”

瓦伦丁·克雷格按住了腰间的左轮，蛮横道：“嫌贵？觉得不公道？行啊，那就滚蛋！”

原本散在周围喝酒、赌钱的小弟们也围了过来，个个手按枪套，脸上带著不怀好意的狞笑，將四个矿工困在中间。

远处的矿工们则站在原地看戏，他们都是被这规则坑过的，也乐得见新来的人上当吃亏。

那四个矿工看著周围明晃晃的枪口和克雷格凶悍的眼神，最终愤恨地瞪了周围的人一眼，拿上属於自己的钱走开了。

“呸，懦夫！”

看著四人狼狈离开的背影，瓦伦丁·克雷格得意地哈哈大笑，朝地上啐了一口浓痰。

他对著周围的小弟们招呼道：“伙计们，这些天收成不错。晚上收工，咱们去镇上的酒馆，威士忌管够，女人隨便点，老子请客！”

“老大万岁！”一个手下兴奋地嚷嚷，“我要点那个屁股最大的妞儿！我要把她抱起来弄！”