第13章 第一只白手套与唐人街（第2页）

他顿了顿，话锋一转，拋出了一个新提议：“另外，萨特先生，在合同签署前，不知你是否有兴趣成为一家金矿公司的老板？”

“金矿公司？”萨特愣了一下，“你们有矿？”

“目前只有两座小的，但很快就会变多的。”

达奇道：“暂且以这片土地所有者的名义，去收回那些原本就属於您的、却被非法占据和开採的金矿。这个主意怎么样？”

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圣弗朗西斯科，或者说旧金山。

在七年前，这里不过是太平洋沿岸一个只有八百人的偏僻小镇。但在发现黄金后，这里如今已是一座有四万人居住的城市。

无数想一夜暴富的淘金者从地球各个角落疯狂涌来，在旧金山登陆后，经由萨克拉门托河，进入延绵数百英里內华达山脉当中，寻找著黄金的踪跡。

赶了两天的路，曾经一行人终於从矿场赶到了这里。

街道上挤满了形形色色的人，他们好奇地看著这支由华人、白人和马车组成的混合车队。也有几个不怀好意凑过来的白人，但看到马队前那四个白人死士手中的枪后，马上退走了。

拐过一个街角，白人渐渐少了起来，路两旁越来越多脑后拖著辫子的华人，房屋上的牌匾也从英文换成了繁体字和英文混杂。

唐人街到了。

更准確地说，他们进入了以科尔尼街和都板街为核心的区域。由於聚居於此的华人已超过五千，本地白人报纸和居民都习惯性地用“chinatown”来指代这片街区。

“真破啊。”

骑在马上的曾经，仔细打量著四周的景象，感慨道：“外面已经够破了，没想到里面更破，连石板路都没有。”

街道两旁拥挤地排列著低矮的单层木屋，偶尔可见的二层建筑，门口往往掛著曖昧的灯笼或招牌，不是赌档、烟馆，便是妓寮。

有人提著桶从房子里出来，將屎尿倒在空地上挖著的大坑里。

“我靠，连下水道都没有？”曾经猛地皱紧眉头，用袖子掩住口鼻。

过来迎接的苏颂听到这话，道：“主公，现在整个旧金山都没有像样的下水系统。唐人街还算好的，起码他们知道挖坑集中倾倒。

外面许多街区的白人，是直接推开窗子就往街上泼的。这城里，霍乱和伤寒就没断过。”

苏颂身后一名华人死士上前，恭敬地牵过曾经的马韁：“主公，请隨我来，公司的场地就在前面了。”

沿著这条尘土飞扬的主街又走了几分钟，前方豁然开朗。

一片相对开阔的空地上，一座长约二十米、高约四米的木结构长条形建筑骨架已然立起，死士们正在屋顶铺设著木板，尚未完全封顶。

与它相邻的，是一片已经建好的、相对规整的联排木屋，显然是居住区。

“在那位银行经理谢尔曼的帮助下，我们获得了市政府的许可，成功租到了这三英亩的空地。”

马旁的苏颂介绍道：“公司的主体已经搭建完成，还需两三日就能完工。不过供您下榻以及安置新来工人的宿舍，已经可以入住了。”

“何西阿昨天已经把工具机设备带回来了，放下设备后，他又立刻动身返回萨克拉门托，说是去找卖货的把钱拿回来。”

曾经一边听著匯报，一边观察著自己在这座城市的第一个据点。

“有了鲁班他们的加入，新工具机和枪械的研发还要多久？”

苏颂略一沉吟，答道：“回主公，大约还需半个月。这些天，我们已將夏普斯步枪的构造、材质和加工难点基本剖析清楚。

枪管所需的特种合金钢材，其成分和热处理工艺已有了初步方案。后膛闭锁机构和金属定装弹也已经有了眉目，现在只等我们自己的高精度工具机製造出来，就能开始小批量试製符合您要求的改进型步枪了。”

“只能小批量吗？”曾经皱眉。

“目前確实如此。”

苏颂坦诚道，“何西阿购回的那台二手蒸汽机功率有限且老旧，我们自建的简易锻炉和熔炼设备规模也小，限制了材料和零件的產量。

若要实现大规模、標准化製造，必须等待动力系统的升级。比如造出可靠的內燃机，以及建造更大型的冶炼工具和更多的工具机设备。这都需要时间、人手，以及……”