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第五章：投石问路
半个月后的一个黄昏，城西边缘毗邻废弃旧船厂的一片盐碱荒地里，孤零零地立着一座红砖砌成的旧仓库，这仓库有些年头了，墙面上斑驳的红色油漆大片剥落，露出里面灰暗的砖石，像是被岁月刻满了疮痍的伤疤，高高的窗户大多用歪歪扭扭的木板钉死，唯有几扇残破的玻璃窗悬在高处，将落日最后几缕黯淡的余晖，撕扯成几道倾斜的光刃，无力地投射在满是油污、杂草和碎石的水泥地上，空气里弥漫着浓重的铁锈味、陈年的机油味和灰尘混合的沉闷气息，偶尔一阵咸腥的海风吹过，才能带来一丝活气，这里远离紫荆港码头的喧嚣，连海浪声都显得遥远而模糊，只有风声穿过破损的窗洞，以及墙壁缝隙时，发出类似垂死野兽般的呜咽，更添几分荒凉。
仓库最深处，一个原本用来堆放废弃渔网和杂物的隔间，此刻却被改造得面目一新，刘三带着两个信得过的，而且还是从老家渔村叫来的远房表侄，耗时整整三日，用厚重的军用帆布和不知从何处搜罗来的旧棉被，将墙壁和天花板加厚了一层，虽显简陋，却也勉强隔绝了外界声响，唯一的入口是一扇用厚铁皮加固过的木门，从里面用碗口粗的木头门闩牢牢插住，通风则依靠一条通往仓库外部，一个隐蔽杂草丛生的、用破砖头巧妙伪装的狭窄排气通道，此刻，这间密不透风、灯光昏黄的暗室中，正上演着与外界死寂截然不同的景象，十台从南方运来的'黑金刚'老虎机，宛如蛰伏的钢铁巨兽，发出低沉而持续的嗡鸣，它们的外壳被重新喷涂成了哑光黑色，在唯一一盏悬挂的白炽灯泡照射下，泛着冷冰冰的金属光泽，屏幕上，色彩鲜艳的水果图案：金黄的香蕉、橙黄的橙子、鲜亮的柠檬，还有象征头奖的红色数字“七”，永无休止地飞速滚动、闪烁，伴随着简单却极具**力的电子音效：模拟硬币投入的'叮当'声、中奖时短促激昂的刺耳旋律，以及那最具标志性的、拉下侧边杠杆时发出的'嘎啦'一声机械响动，每一下都敲打在赌徒的心尖上。
“中了！妈的！真中了！三个七！快看！快看啊！”一个穿着沾满鱼鳞的胶皮围裙、浑身散发着浓烈海腥味的年轻渔民，猛地从一张吱呀作响的破旧折叠椅上弹起来，激动得满脸涨红，脖子上的青筋都凸了出来，用力拍打着老虎机冰冷的外壳，指着屏幕上定格的三个鲜红数字“七”，声音因极度兴奋而变得嘶哑变形，几乎同时，老虎机底部的出币口“哗啦啦”地响起来，像一串串清脆的银铃，吐出一小堆黄澄澄的游戏代币，虽然明知这不是能直接花的真钱，但那瀑布般倾泻的声音和景象，本身就带着一种让人心跳骤停、血液沸腾的魔力。
旁边另一台机器前，一个同样渔民打扮的汉子，羡慕地咂咂嘴，喉结滚动，咽下一口唾沫，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着屏幕上，令人眼花缭乱的飞速滚动图案，嘴里不住地念叨着：““狗日的赵老四，你今天出门踩狗屎了吧？手气这么壮！西瓜……西瓜……妈的，给个西瓜就行！”
刘三只穿了件被汗渍浸得发黄的破背心，额头上亮晶晶的汗珠直往下淌，手里拎着一把螺丝刀，像个真正的技术工头，不停地在三台轰鸣的铁疙瘩之间来回巡视，时不时俯身听听运转的声音，或者用粗糙的手指抹一下屏幕上的灰尘，刘三的脸上混合着疲惫，以及一种近乎癫狂的亢奋，看着那些平日里老实巴交的渔民，或者在附近小厂做工的年轻人，此刻如同着魔般围在机器前，为了一次微不足道的小赢而忘情欢呼，为了连续落空而捶胸顿足、咒骂着却又迫不及待地再次投币，仿佛能听到财富如同流水般汇拢的美妙声音。
刘三扯着嗓子，半提醒半炫耀地嚷道：“都悠着点！机器金贵着呢，碰坏了可没地儿赔！瞧见没，咱这营生，比码头扛大包来钱快多了！”
陈海生则像一尊沉默的雕像，安静地坐在角落一个堆放破麻袋的木箱上，身体大半隐没在阴影里，陈海生没有像刘三那样，沉浸在初战告捷的兴奋中，而是微微蹙着眉，目光如探照灯般，冷静且警惕地扫视着房间的每一处角落、每一个人的神情，开业前，陈海生立下了铁规矩，只接待经过自己和刘三严格筛选的“熟客”，必须由他们之一亲自带来，生面孔一律不准进入，谁来求情都没用，每次下注兑换的游戏币有上限，防止有人输急眼了闹出大事，场内严禁大声喧哗，更不准打架斗殴，谁坏了规矩，永远列入黑名单，陈海生还特意安排了一个激灵点的表侄，揣着个时灵时不灵的旧对讲机，守在仓库大院门口，扮作捡破烂的望风，一有陌生的车辆或成群结队的不明人员靠近，立刻发出信号。
一个帮忙照应场子、负责兑换游戏币的年轻表侄，端着个搪瓷缸子走过来，小声问道：“生哥，喝水不？”
陈海生摆摆手，目光依旧没有离开那些赌客，淡淡道：“不用！小波，你盯紧点兑换，账目一分不能错。还有，留意着点他们的脸色，有谁输多了上头了，悄悄告诉我。”
唤作“小波”的年轻人点点头道:“明白了，生哥。”
利润之丰厚，远远超出了陈海生和刘三最乐观的预期，开业不到一周，每晚几小时的收入，扣除电费和给表侄的辛苦钱，纯利就快赶上小卖部一个月的进账，沉甸甸地装钱木盒子，让刘三晚上数钱时，嘴角都快咧到耳根子去了。
趁赌客歇手的空档，刘三用汗湿的毛巾擦着脖子，凑到陈海生身边，压低声音，难掩喜悦，继而道：“海生！瞅见没？这才几天啊！就搞了这么多钱！照这个势头，用不了一个月，本钱就回来了！咱欠大姐的钱，也能尽快还上！到时候，咱也他娘的是有钱人了！”
陈海生从阴影里探出身，昏黄灯光映着其半张脸，不见多少喜色。
陈海生递给刘三一支烟，自己也点上一支，深吸了一口，才缓缓说道：“三儿，钱是赚得爽快，可你这心里，不觉得慌吗？”
刘三一愣，不解地吐出一口烟圈，反问道：“慌？慌啥啊？咱一不偷二不抢，他们自愿来玩，咱提供场地机器，公平买卖！”
陈海生扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑，正色道：“哪公平啊？你看看他们，有几个是真闲钱来玩的？多半是攒了点辛苦钱，想着来搏一把运气。这钱，赚得烫手啊！”
刘三道：“没必要！你也太菩萨心肠了！”
刘海生顿了顿，压低声音道：“再者说，这地儿虽偏，可也不是深山老林，来的这些人，出去能管住嘴？一传十十传百，世上哪有不透风的墙？我这两天右眼皮老跳。”
仿佛是为了印证陈海生的不安，麻烦的苗头，很快就悄无声息地探了出来，先是守院子的表侄小跑着进来，对正在机器旁忙活的刘三紧张地说道：“三叔，刚才有几个穿得花里胡哨、头发老长的小青年，在咱大院门口转悠了两圈，伸头往里瞅，被我吼了一嗓子才走，瞧那吊儿郎当的样，不像好人。”
刘三眉头一皱，骂道：“妈的，哪来的小混混！下次再来，直接拿棍子轰走！”
刘三回头看向陈海生，眼神里多了份凝重，陈海生没说话，只是走到门边，透过门缝仔细观察了一下外面昏暗的院子，没过两天，晚上收工后，刘三像往常一样检查机器，准备关机，当刘三检查到最里面那台黑金刚时，突然“咦”了一声，蹲下身，用手电筒仔细照着投币口下方的金属面板。
刘三的声音带着怒气道：“海生，你过来看！”
陈海生走过去，顺着刘三手指的方向，看到投币口边缘有几道新鲜细微的划痕，明显是被改锥或螺丝刀之类的硬物撬过，虽没撬开，但企图不言而喻。
刘三气得猛踹一脚机器底座，发出“哐”的一声闷响，骂道“狗日的！真敢下手啊！””
“意料之中的事。”陈海生语气反而平静下来，用手摸了摸那划痕，冰冷的触感让其心头发寒，无奈道：“这就像块扔进饿狗群的肥肉，香味一飘，总有忍不住想扑上来啃的，我估计，就是附近游手好闲的小痞子，闻到味儿了，想来看看能不能捞点好处。”
刘三烦躁地抓了抓头发，气急败坏的问道：“那怎么办？总不能天天防贼吧？”
陈海生直起身，走到仓库那扇唯一用于透气的破窗边，撩开遮挡的麻袋片一角，向外望去。夜色如浓稠墨汁，将天地尽数染黑，远处旧船厂模糊的轮廓似一头伺机而动的巨兽，风声愈发紧了，吹得荒草起伏，沙沙作响，似有无数隐匿的脚步正悄然靠近，陈海生知道，王明那边的威胁，只是因为方虹的资金暂时到位，以及与雷科那层若有若无的关系而按下了暂停键，但那条毒蛇绝不会真正离开，眼下这些小混混的窥探与试探，如海面泛起的浑浊泡沫，预示着水底正酝酿着更大的暗流，他们可能只是想来偷点抢点，也可能是受了什么人的暗示，眼下让刘三烦躁的捣乱行为，可能只是开胃小菜儿，这只不过是刚开始投石问路的手段。
陈海生正色道：“三儿，从明天起，营业时间再缩短一个小时，天一黑透就收摊，你再去跟今天来的那几个老主顾打个招呼，话可以放重点，玩，欢迎，但谁要是管不住嘴，在外面瞎咧咧，把不三不四的人引来，那就别怪咱们不讲情面，以后这扇门，他就别想再进了，还有啊，找人弄两根顺手的钢管或铁棍，磨利索点，就搁这门后顺手的地儿，另外，跟小波他们说，晚上回去，别一个人走，结个伴。”
刘三盯着陈海生那冷静得近乎冷酷的眼神，重重地点了点头，腮帮子肌肉绷得紧紧的，附和道：“明白了！妈的，真是树欲静而风不止！好不容易瞅见点盼头，这帮杂碎就来捣乱！真要有不长眼的敢硬来，老子可不是吃素的！”
陈海生没有再接话，只是重新将目光投向窗外无边的黑暗，身后，老虎机已经断了电，可那嗡鸣声，还有赌客们兴奋的尖叫、失望的叹息，仿佛还在狭小的空间里回**，陈海生仿佛能感觉到，那些目光就像冰冷的针尖，正从四面八方的夜色里射来，死死锁定在这个偏僻的角落，锁定在这些台能让人瞬间狂喜又瞬间绝望的黑色机器上。