第四十六章（第1页）

从宋承星不在的那几日开始，霁城陷入了一种前所未有的混乱。夜幕一落，火光便此起彼落。几乎每一个夜晚、每一个街区，都传出纵火的消息。有时是在后巷的破败木屋，有时是在繁华临街的铺面，有时甚至是尚未打烊、人声鼎沸的楼子。火势来得极快，往往只是转眼之间，一道黑影掠过，下一刻火舌便沿着屋檐疯狂窜起。目击者的说法大同小异：黑衣、蒙面，行动迅捷如鬼魅。火光乍现时，人影已然蒸发。等到巡护队赶到，往往只剩下一地焦黑的余烬与惊魂未定的百姓。宵火巡护队因此全面调整了夜巡的频率。原本轮值的街段被重新划分，巡逻密度几乎翻倍，所有休假一律取消，连护城军也逃不过勤务增加的命运。这几日，官方的盘查愈发急躁。护城军拿着铁钩与火把，疯了似地翻动每一处空屋、柴堆与后巷废墟，那阵仗不象是要抓一个纵火犯，更象是城里钻进了什么吃人的怪物。然而，尽管地面上被翻了个底朝天，却连那纵火贼的一根头发也没捞着。城里的气氛一日比一日紧绷，昨夜烧的是南区酒楼，前夜是东区赌坊，再往前，还有两间店铺在凌晨时分起火。百姓们夜里不敢熟睡，稍大一点的风声掠过窗棂，听起来都像是灾厄的警报。但若要说谁受影响最大，莫过于芈康。由于巡逻全面收紧，他几乎失去了自由行动的空间。原本能趁夜查探的时间被勤务压缩得所剩无几，连私下打听消息都变得困难重重。这天，轮到他与狄英志共同夜巡。两人全副武装，沿着熟悉的街廓行走。街道在夜色中显得异常空旷，屋檐下的红灯笼被风吹得轻晃，影子在墙面来回拉长，透着股不安。沉默走了一段路后，狄英志忽然开口：「你觉得，姜府是不是也该出面查这件事？」芈康脚步一顿，随即又恢复如常。「为什么这么说？」他反问，语气听不出波澜。「纵火的人是小武。」狄英志理所当然地说道，「不管怎么说，他和姜府脱不了关系。他们有责任。」芈康沉默了片刻，才冷淡地吐出四个字：「他们不会。」「为什么？」「因为家丑，不可张扬。」芈康的语气冷静，带着一种过于笃定的断言。这句话一出口，狄英志便停下了脚步。街角的火笼映在他脸上，那双原本清亮的眼睛慢慢沈了下来，透出一种审视的锐利。「等等。」他看向芈康，「那晚我被困姜府的时候，你人并不在现场。」芈康微微一怔，心头跳了一下。「所以……你怎么会知道小武和姜府有关？」狄英志语气不重，却没有给芈康留任何退路：「我值勤前特地问过大壮和小虾，他们都说从没跟你提过这件事。」夜风从街道另一头灌了过来，火笼里的光剧烈晃动了一下。芈康这才意识到，自己犯了一个天大的错误——他太过低估眼前的少年。他习惯了宋承星的难缠，也习惯将狄英志放在「被保护」的位置，忘了他不是单纯凭借着热血行事，也并不像表面看上去那般傻呵呵的。幸好狄英志浑然不觉此刻芈康内心想法，要不然可是会气得跳脚。他只是瞄了芈康一眼，态度从逼问改成了劝导：「我也不是要你交代什么啦。只是觉得，小武纵火的地点不像是随便选的。」芈康心下微动，但表面依旧不显。狄英志继续说道：「那些地方看似不相干，但仔细追究，全是酒楼、赌坊这类行当。我怀疑，他针对的是背后的经营者。」他越说越上头，一只手抵着下巴，另一只手在空中比划着，彷佛眼前正浮现一张复杂的势力网。「你想想，小武那天在姜府的反应，再加上这些起火点的分布，如果背后真的有一个庞大的组织在操控，那我们现在抓到的可能只是冰山一角！说不定这背后还牵扯到城主府的某个官员，或者……」他越说越兴奋，眼底闪着执拗的光，活脱脱像个急着破案的热血捕快。芈康几次试图插话，却根本挤不进那连珠炮般的推论。眼看这家伙就要把霁城的底细翻个透，芈康干脆跨出一步按住他的肩膀，强行夺回主导权。「打住。」狄英志的话头戛然而止，愣愣地看着他。芈康这才逮到机会，语气带着一丝被强行干扰后的无奈，冷声反问：「你为什么这么在意他？因为他也有火焰异能？」狄英志愣了一下，随即有些不好意思地摸了摸鼻子：「一半吧。」他没有否认，「至于另一半……我总觉得，他不像一般的纵火犯，看起来像是有苦衷的。」话锋一转，他的语气变得严肃而认真：「但不管有没有苦衷，错了就是错了，我不会包庇任何人。」芈康看着他，大脑迅速权衡局势。，！在目前的僵局下，他确实需要一个能并肩行动的人，而狄英志无论是能力还是立场，都是最合适的选择。只是……「这件事，不能让宋承星知道。」芈康低声道。狄英志不解：「为什么？」芈康一针见血地说道：「你觉得他会放任你跟我合谋吗？」狄英志语塞。他想起宋承星对芈康那种莫名的忌讳，确实不无道理。芈康没有多做解释，其实他何尝不是？归根究底，芈康与宋承星是同一类人。他们都习惯将真心掩在重重算计之下，论城府与心计，谁也不输谁。这世上，大概也只有狄英志这个笨蛋，还能在这步步惊心的局中，眼里只看见一腔赤诚。幸好狄英志没有继续深究。他同样不打算让宋承星知道自己想蹚这滩浑水。他希望这段时间，宋承星把专注力全都集中在「修炼」上就好。至于抓捕纵火犯这种随时会见血、会被黑暗咬伤的危险事，有他与芈康去应付就够了。黑暗中，两人的视线交汇。芈康读懂了狄英志眼底那抹决绝的守护，两人在这股带着灰烬余味的冷冽空气中，达成了一种心照不宣的共识。他们开始规划每日的执勤范围与路线，试图在最短时间内，亲手抓住那个在黑夜中引火的小武。远处，更夫的梆子声幽幽传来，霁城的暗处，另一场火焰正悄然酝酿。---从那天开始，狄英志与芈康两人只要一有空，便会偷偷聚在一起规划缉拿小武的行动。芈康先从怀中取出一卷用细绳绑好的羊皮，摊开在桌上。羊皮边缘已有些磨损，显然被反复取用过，上头以炭笔与朱砂勾勒出霁城的街廓、坊市与主要通道，线条粗细不一，却极为清楚。「这是霁城的地图。」芈康淡淡道。狄英志凑近一看，很快注意到上头有几个位置被刻意圈出，并以细线相连。芈康用指尖沿着那些标记缓缓滑动：「这些，是最近所有起火的地点。」狄英志顺着看了一圈，忽然怔住了。因为他发现那些线条并非杂乱无章，而是呈现出一种诡异的规律，由外向内一圈一圈地收拢，宛如沟渠中打转的水流那般。「……中心是这里。」狄英志低声道，用手指在地图上点出了一个位置。那处的羊皮上，某座宅邸以朱砂圈起，一旁标注着「姜府」两个字。芈康没有否认，只是阖了下眼：「所以，你现在知道了。这是一场预谋已久的报复。」狄英志喉咙微动，一时间说不出话来。芈康接着又补了一句：「还有一件事，应该要让你知道。」他抬手点了点地图上的几个烧毁位置：「这些地方，表面看是酒楼、赌坊或是普通民居，但实际上，没有一处是干净的。它们全都和一个组织有关——烬帮。」芈康语气平直，却完全不容质疑。狄英志瞪大了眼。烬帮这个名字他不是没听过，只是从来没有留意，也没有和他们打过任何交道。芈康看了他一眼，知道他是个生活单纯的少年，不晓得帮派内里污秽肮脏也是正常，便简短地说明了烬帮的来历：从最早靠替人运送禁物起家，逐渐垄断地下买卖；从走私矿石、火药，到私制火雷、暗中贩卖异物，无一不碰。这些年来，他们早已不是小帮派，他们已经渗进霁城各个角落。狄英志听得一愣一愣的。「我……一直以为他们只是些无所事事、游手好闲的混子组成的。」他老实说。芈康嗤了一声，淡淡道：「这要怪宋承星。」他敢肯定，宋承星对烬帮绝非一无所知，只是那人习惯事不关己，直接把他们当作不存在。「关星子什么事？」狄英志不解。芈康耸肩，不想多做解释。倒是狄英志这时才回过神来，抓住了一个关键：「所以你的意思是……」他语气变得低沉，「小武这个样子，是那个烬帮害的？」芈康这次直接以默认取代回答。这样一来，所有事都说得通了。「如果真是这样……」狄英志抬起头，「他不会收手的。」那次两人的短暂交手，他可以清楚察觉小武饱含的痛苦、绝望与憎恨，那并非一般人所能承受。从他那半张完好无损的脸看来，他大概也曾是个备受疼爱的孩子，有着美好光明的未来，可现在……竟成了这副模样。换成是他遭遇到这些，他也会恨、他也会怨，手段也许会更加激烈残酷。想到这里，狄英志心头沉甸甸的，不过随即又冒出另一个疑问：「那为什么不直接向城主府呈报？」芈康看了他一眼，眼神再次恢复像在看一个傻子：「你认为呢？」「难道……」狄英志猛然想到了一个可能性。不过毕竟有些事不方便现在明说，因此芈康只是续道：小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！「我本来不想把你牵扯进来。」芈康低声道，「但事情已经走到这一步了。等真相查清，自然会有人动手，轮不到我们出头。」狄英志只觉胸口一阵发热，像有火在血管里奔流。那并非恐惧，而是一种被卷入漩涡中心的实感。他甚至说不清这漩涡究竟是权力的倾轧，还是阴谋的盘根错节，只觉得自己象是个误闯禁地的猎人，终于听见了野兽在地底深处的低吼。那种接近真相的极度兴奋，像细密的针扎着他的神经，让他感到前所未有的清醒；可与此同时，一种被无形大手牵引、身不由己的无力感也随之而来。他低头看了看自己的手掌，在摇曳的烛光下，他第一次意识到，这座霁城的影子，远比他想象中要沉重得多。就在这时，芈康又从怀里取出另一卷东西。狄英志凝神一看，那是一张半透明、带着雾气般质感的纸，上头画满弯曲不定的线条，看不出具体形状。「这是什么？」他好奇问道。芈康没有回答，只是把那张雾纸铺到霁城地图上。下一刻，狄英志睁大了眼。两张图，竟然完美重合。「这是霁城地下的暗渠。」芈康说。他简短说明自己是如何花钱请流民在不同时段往沟渠倒入染料，追踪水流走向，最后一点一点拼凑出这张图。只见那张半透明的雾纸上，墨色线条如蛛网般密布。它们源自地势较高的富庶区包括姜府，一路蜿蜒向下，最终汇聚于城北最地洼、也是最贫瘠的安仁坊，形成一个巨大的污秽排泄口。这张图不仅画出了水路，更画出了这座城市光鲜亮丽之下的藏污纳垢。「我那晚看到小武钻进污水孔，便猜测他可能是靠地下暗渠在行动。」说到这儿，他接连指出几个特别标出的孔洞：「而这些，是接下来最可能出现的地方。」狄英志顺着看去，心头再次一紧。那些位置几乎全在姜府周边，也正好落在平安小队的巡守范围内。「那好，接下来我们不要一起巡逻了。」他抬起头，眼神笃定，「分开盯，两条线，同时看。」芈康看了他一眼，终于露出一抹认可的神情。两人很快约定好暗号与联络方式，一旦发现异常，立刻互相示警、一起行动。夜风从窗缝灌入，烛火微晃。霁城的地面下，危难在隐隐流动；地面上，猎人已经站在了灾祸即将降临的前方，蓄势待发、严阵以对。---三更天。霁城的夜沉沉坠下，伏在屋脊与街巷之间。风不大，却带着一股湿冷的、生铁般的气息，贴着墙根流动。而烬帮设在城南的那处货栈，此刻还亮着灯。白日里，这里是存放山货的死寂之地；夜深之后，才真正开始「活」过来。后院的门半掩着，人影进出，脚步刻意放轻，唯恐惊动左邻右舍那些正常人家。小武僵立在对街的暗巷里，整个人嵌进冰冷的墙影中。胸膛里的火种正失控地翻涌，那种沉重的压迫感如同一桶烧融的铜水，自心口灌入，顺着骨髓一路横冲直撞，灼透了四肢百骸。随着热浪在肌理下炸开，皮肤表层绽起细碎的红芒，伴随着血脉因承受不住火气而一点一滴被强行撑裂的嘶嘶声，在寂静中显得格外惊心。他剧烈地喘息着，滚烫的热气从齿间断续窜出，指尖神经质地抖动，战栗而紧绷，只想无止尽地向外喷发。但现在不行。他闭上眼，数了三下。再睁眼时，目光已然冷透。今晚的目标是这处货栈。不像外头那些酒楼或赌坊，只是用来掩人耳目的门面，这里存放着所有从「烬坑」里挖出来的赃物，那是一车车用人命换来的成果。火焰在他体内低低鸣动，如同饿极了的兽般回应他的选择。小武抬手。这一次，火没从指尖窜出，而是从整条手臂的内侧炸裂开。灼热瞬间吞没皮肤，痛得他喉咙猛地收紧，几欲失声。离手后的那团火焰沿着夜风直扑后院屋檐，放出笼的猛犬那样，狠狠咬上干燥的木梁。——轰！第一声爆响传来时，后院的灯火还没来得及熄灭。火舌翻卷，瞬间吞噬了堆放的油布。有人尖叫，有人跌倒，火焰却没有停下来，反而嗅到了同类气息那般，疯狂地往栈房内窜去。那里，放有硝石与火药。下一瞬间，整栋建筑彷佛被人从地底生生掀起。震波横扫街区，青瓦如暴雨碎裂，窗棂在火光中化作焦炭飞散。冲天而起的红光映亮了半座城南，热浪席卷而出，连隔壁的民房也开始自燃，火势顺着屋檐蔓延，失控的红色海啸一般。小武踉跄后退，胸口的灼烧感因为这次宣泄而变得更加癫狂。火焰在他体内尝到了鲜血与毁灭的味道，开始不听使唤地乱窜。他咬紧牙关，转身钻进早就踩好的退路，翻身落入暗渠。冰冷的渠水瞬间没过脚踝。刺骨的寒意撞上体内高热，让他整个人痉挛地颤抖起来。他跌坐在黑暗中，背靠着湿滑的石壁，大口喘息，喉咙里全是焦味与腐臭。上方，火光仍在翻腾。他透过石板缝隙往上看，夜空被染成诡异的橘红，浓烟滚滚，照亮了暗渠下那张被毁掉的脸。接着低低地笑了一声，声音沙哑，带着一种偏执的清醒。此时，巡护队的锣声终于在远处响起。呵……太慢了。那些无辜的人，会成为这场火的一部分。可他眼底没有后悔，只有一股苍凉的平静。等烬帮的根一寸寸被烧干，下一步，就轮到姜府。一念及此，他胸腔里的火，再度翻涌起来。这一次，他没有压抑，任由那股热流在黑暗的渠水中，与寒冷的冷水共生共灭。：（）御火少年录