官场之中情比纸薄（第2页）
张居正出面，当然不是替高拱说话，他是要高拱赶快卷铺盖回家！
从史料上看，张居正似乎对高拱表达了这样的意思：现在老兄的处境很危险啊，还是暂避锋芒为好；等到时机成熟再回来也不迟啊！他可能还说过，等时机成熟了，小弟我替老兄在皇上面前转圜，请老兄再回来！
我甚至怀疑，张居正可能还向高拱表达了这样的意思：我会想办法，请走徐阶这尊神，我兄不会等得太久！
高拱听从了张居正的建议，辞职回家了。
也许，张居正转脸会对徐阶说：“师相，姓高的被学生打发走了！师相这下终于可以安心了！”
这是我的猜测。但是我估计十有八九是真的。为什么这么说，请诸位先不要着急，往下看。
当高拱下台回家的时候，内阁里的六个人，就剩下五个了。其中一个叫郭朴的，相当于“三把手”的位置，即排在徐阶、高拱之后。他是内阁里唯一一个公开站在高拱一边的高级干部。对他，张居正就不客气了，毫不犹豫地“佐徐逐之”！这样，内阁里就剩下徐阶、李春芳、陈以勤和张居正四个人了。
徐阶就不用说了。李春芳是张居正的同年，是那一科的状元。这个人是个老好人，能力差、人品正，对徐阶执弟子礼。陈以勤是张居正科举的老师，是前辈，但是他是个与世无争的“自了汉”，这个人似乎对一切都无所谓，在内阁里基本上属于可有可无的角色。
要说，这个班子是应该很和谐、很团结的。作为首相的徐阶已经没有了任何对手。他应该是心情舒畅、志得意满了。但是，这又只能是一般人的想法。张居正不是一般人。现在的徐阶，在张居正的心目中，已经不再是他张居正恩重如山的导师和保护人，而是他夺取更大权力、施展宏伟抱负的障碍了。所以，徐阶后来的日子，并不好过。
当然，并不是说，张居正此时会和徐阶公开作对，公然采取措施驱逐徐阶。真要这样，那就不是张居正了！
以我的分析，导致徐阶很痛苦的因素有两个：一是他和高拱的争斗余波未了。虽然徐、高之争以后者的下台告一段落，但是事情并没有完结。实际上，徐阶也不得不认识到这样的现实：他和高拱的争斗，自己并未取得完全的胜利，而是两败俱伤。因为随着高拱的下台，中央和地方干部中内心同情高拱的人逐渐多起来了，他们对徐阶的不满在逐步发酵、发泄出来。徐阶的日子，就显得不那么好过了。第二个原因是，徐阶和国家最高领导人的隆庆皇帝，互不欣赏，彼此对对方都产生了深深的失望情绪。
这其中，张居正是不是在背后做了文章，比如鼓动亲高拱的干部攻击徐阶等等，我不敢断定。反正事实是，当时不少人都开始上参折对徐阶展开攻击。但是有一点可以绝对肯定：张居正希望徐阶早点下台！
因为，只要徐阶下台，内阁，这个国家的中枢机构里，就剩下李春芳、陈以勤和张居正三个人了。而李春芳和陈以勤这两个人，虽然都比张居正资格老、牌子硬——他们一个是张居正的老师，一个是堂堂的状元出身，但是，从主观上说，这两个人都是与世无争的老好人，他们都没有野心，也没有权力欲；从客观上看，这两个人能力都不怎么样，威信也一般。就是说，这两个人没有当国执政、驾驭全局的欲望，也不具有这个能力。那么，实权就落在了张居正的手里。以这两个人的性格和能力，张居正略施小计，就可以把他们赶走，真有那么一天的话，执政当国者，就是他张居正无疑了。
还有一个理由。张居正这个时候急于表现自己的才干，施展自己的抱负，但是他又清楚地意识到自己的想法和徐阶似乎不那么合拍，而他又不想公开和徐阶对立，落下背师犯上的恶名。
那么，最好的办法，就是暗地里活动，尽快把徐阶打发回老家！
时机也比较成熟了。两败俱伤嘛，现在高拱已经败下阵去了，伤痕累累的徐阶也别硬撑着啦！所以，张居正又出手了！
不过，这次张居正不是公开、直接地劝徐阶下台，而是采取了釜底抽薪、断绝后路的办法。
这样的机会大大的有。为什么呢？
因为，当时有惯例，一般说，受到参劾的人，或者说和谁闹了矛盾，以及自己认为不再被领导信任（比如提出的什么建议没有被采纳）的人，就会主动请求辞职。而同样是惯例，他也会受到慰留。也就是说，一般说来这只是无伤大雅的程序。
这些走程序的事，实在太多了，大家都习惯了，不觉得会有什么意外的。比如前一年和高拱斗的时候，徐阶就曾经一连上了四道辞呈！
张居正看准了这样的机会，他要徐阶再次走程序，而暗地里，却把程序变成了现实！
据张居正的同年、历史学家王世贞和后来几位有名的史学家的记载，徐阶在受到不断的攻击以后，提出了辞职，这个时候，张居正在幕后和皇帝身边的太监打招呼，说不要挽留徐阶，赶紧准了！
顺便说说，在当今皇帝还是裕王的时候，张居正曾经给他做过老师，而王府里的“中官”即太监，张居正结交了几个。其中有一个叫李芳的，现在在皇帝身边管事，张居正就找到了他。
徐阶接到文件，自然是受到了不小的打击。于是，在高拱下台一年后，徐阶也灰溜溜地卷铺盖回苏州（华亭当时归苏州管）老家了！
就这样，两位难得的政治家、第一流的人才——高拱和徐阶，相继下台了。按理说，在徐阶和高拱的争斗中，张居正没有站在自己的一边，明显是辜负了徐阶对他的期许，徐阶应该对张居正产生怨怒才对啊！而高拱呢，既然张居正和自己是生死之交，那么在自己最困难的时候，张居正居然袖手旁观，不帮助他渡过难关，还算是朋友吗？他也应该对张居正产生疑问才对啊！
事实却正相反！无论是高拱还是徐阶，对张居正都没有恶感，相反，都把自己以后的命运，或多或少寄托在他的身上！
高拱似乎认定，他和张居正这个“金石之交”已经有了约定，将来找机会，张居正会替他活动，让他复职再起的！
徐阶就更进一步了。可以说，久经宦海沉浮的徐阶，对官场的波谲云诡是了然于心的，但他甚至把身家性命都寄托在了张居正身上。很可能，在临别前，徐阶拉住张居正——这个自己精心培养的接班人的手，言辞恳切，老泪纵横！将国事、家事，都托付给了张居正！
其实这也不是秘密。张居正自己就说，我张某人“受知于老师也，天下莫不闻；老师以家国之事托之于不肖（自谦，即我的意思），天下莫不闻”。
看看，两个政治强人的争斗，两败俱伤，可是都不怪张居正不帮忙，反而对他更加信任，把各自的命运都托付给他啦！
那么，在徐阶和高拱的争斗中，张居正到底是不是像现在我们所说的，只是从中调解，并未参与其间，这结论就很值得怀疑了。很可能，在徐阶面前，张居正为帮他整垮高拱出些主意；在高拱面前，张居正又为他和徐阶相争献点计策。
至少，张居正应该是故意给两位政坛强人造成了这样的错觉：徐阶认为张居正是站在自己一边整高拱的；高拱认为张居正是站在自己一边对付徐阶的！所以，两个人不仅对张居正没有意见，还挺感激他的！对他越发信任了呢！想想看，一般人遇到这样复杂的情况，处理起来，谁能达到张居正这样的境界？！
可见，所谓的恩情、友情，哪怕恩重如山、情深似海，在张居正的眼里，都算不得什么。他内心，是根本不会受到这些什么情啊、恩啊的约束的。
最高明的还在于，张居正如此一番施展，效果圆满达到不说，还没有被任何人看破，他的形象不仅没有受到损害，还更加光辉起来了。灰溜溜下台的人，还不约而同，争相对张居正表示感激呢！张居正这个人，权谋是不是分外高超？！
但是，我得补充说一句，仅仅因为张居正施展权谋、推波助澜促使自己的恩师徐阶下台，就说张居正多么阴险，似乎不太厚道，未免多少有些苛求于前人了。如果张居正认为有徐阶在，不利于他施展抱负，推行新政，那他玩点权术把恩师打发走，或许也是可以谅解的。
顺便再说一句，徐阶下台后，张居正和徐阶的关系，就颠倒过来了。就是说，张居正俨然成了徐阶的保护人，而围绕张居正和徐阶的关系，还发生了不少事，直接影响到了以后最高层的人际关系乃至政局。此是后话。