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刻漏显示，卯时刚刚转入辰时，高拱就叫上我，进了国子监的教房。宽敞的教房里，教坛上并排放着两把栎木雕花太师椅，我和高拱分左右坐下。监生们正襟危坐，不知道今日何以有如此阵势。

“来来来！”高拱手臂在半空抡了抡，“今日不拘礼节，尔等都围过来，围过来。”

监生们有的雀跃，有的怯懦，随着座椅的挪动声，大家围到了教坛前。

“小子们，今日本席以先生的身份与尔等说话。”高拱缓缓捋着绵密的长须，微笑着说，“吾问尔等：自吾长国子监，忽倏两载矣，吾之为教，严乎？宽乎？”

“先生宽，诸生感德而不能忘记！”一个监生抢先回答说。

“不然！”高拱摆摆手，“吾不宽也。”

教房里先是一阵“嗡嗡”的声音，继而陷入寂静。

“先生严，”又一个监生怯生生地说，“诸生畏威而不敢犯。”

“哈哈哈！不然！”高拱笑着说，“吾不严也！”

教房里又响起了一片“嗡嗡”声。高拱伸开双臂，向下压了压，我随着高拱的手势，喊了声：“诸生肃静——”

“先生宽严得中！”一个监生以得意的语调大声说。

“哈哈哈！不然！”高拱大笑着，也提高了声调，“吾不宽严得中也！”

高拱话音未落，监生们一片哗然！

“我辈愚钝，请先生解惑！”一个监生举起手，高声说。

“哈哈哈！”高拱又是一阵大笑，“吾岂不自知哉！之所以问尔等，乃是要检验一下尔等的悟性。”说着，高拱站起身，在教坛上边踱步边说，“夫宽，施诸服教者可也；严，施诸不服教者可也。岂有定用？倘若一体宽教，则对不服教者，不是放纵了吗？反之，对于服教者，不是严苛了吗？倘若宽严得中，那么对于应全用宽教者，不是也有一半的严苛吗？而对于当全用严教者，不是失之于宽了吗？故而，倘若诸生全服教，则就全用宽；全不服教，则全用严。服教者多，则多用宽；不服教者多，则多用严。”停顿了须臾，继续说，“具体到某个人而言，”他用手指着前面的一个监生说，“就说你吧，开始服教，则吾当用宽；继而不服教，则吾即用严；既而能改，则吾亦改以用宽；终而又不服教，则吾再改以用严。你有一分服教，吾有一分之宽；你有一分不服教，则吾有一分用严！”言毕，他扫视着众人，提高了声调，“本质在人，副之以教，谓之宽严适宜。是故，吾未尝不宽，而不可以宽言之；吾未尝不严，而不可以严言之；吾未尝不宽严得中，而不可以宽严得中言之。事无遗情，教无遗术，此之谓也！”

教房里安静异常，但是监生们在频频点头的同时，也露出不解的神情。他们不知道，祭酒大人何以召集大家，突发此番高论。

高拱似乎觉察到监生们的疑惑，很是庄重地说：“本席已蒙圣上超擢，即免国子监祭酒之任，而就礼部左侍郎兼翰林院掌院学士矣！当此离别之际，想对尔等说，尔等幸为国子监监生，无论是否科场夺标，都要入仕为官的，为师此番宽严之理，固然是两载施教心得，然更是为官理政所当知之！举凡用人行政、断狱济民，当宽则宽，当严则严，一味宽大，抑或一味严苛，必枉法干纪，误国害民！小子们，此即为师临别赠语，望尔等志之勿忘！”

监生们鞠躬揖拜，口中称谢不已。这当口，一个人影在教房门口一闪。我转脸望去，是一个叫齐康的监生。此人热衷传布新闻，因而在国子监无人不知其大名。

“进来！”我严厉喊了一声。

齐康低头走进了教房。

“何故？”我厉声问。

“学生、学生……”齐康支吾着，抬眼望着高拱。

“就此别过！”高拱没有理会齐康，而是向监生们抱拳左右晃动着，“尔等不必出门，继续上课。”说着，给我递了一个眼色，向门外走去。走到齐康身旁，轻轻拉了拉他的衣袍，一同走出了教房。

“严嵩溜之乎也！”一出教房的门，不等我和高拱询问，齐康便兴奋地说，“学生本不该误了点卯，不意甫一出门，看到一辆驿车，后面跟着两个骑马的少年，学生认得，那是严嵩的两个孙儿。”

“喔？”高拱怔住了。

“看得清楚？”我问。

“学生怕眼误，特意盘桓了一会，”齐康露出得意的神情，“听得众人皆言是严嵩的驿车无疑。都在议论此事呢！”

北京内城的大门，一般在五更时才打开。这天清晨，春明门刚刚开启，一辆马车就悄然驶过。这是一辆装饰华丽的四轮高级驿车，车厢要比普通的马车宽得多，也长得多，顶棚可以随季节的变换加以装饰。此时正值初夏，天气不冷不热。但这辆驿车还是密封得严严实实，陡添了几分神秘感。不过，守城的兵丁和起早的路人，从紧随驿车后骑马的少年的模样还是猜出了，驿车里坐着的，就是致仕首辅严嵩。

在御史邹应龙的弹章上，根据内阁票拟，御批严嵩致仕，严世蕃下狱。严嵩当国二十多年了，受到的参劾难计其数，每次都能化险为夷。邹应龙的这个弹章，与以往的弹章相比，并没有特别之处。所以，严嵩并不十分在意。可是，万万想不到，圣上准了这个弹章！震惊之余，严嵩忙上疏求情。

圣上接到严嵩的奏疏，一阵唏嘘，很可能是一时拿不定主意，遂再召徐阶商议。