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可是，杨继盛似乎不以为然：“那个佞人，何德何能，居然成了上柱国！满朝竟也没有提出异议的，岂不令天下人笑！”

“天下人不必笑，分宜已经辞勋了。”徐阶说，“正是为此，我才找你们来。”

“辞勋？为何？”杨继盛吃惊地问。

我没有任何表示，但这不是说，我对这个消息不感到意外，不过我却猜不出这和我与杨继盛有什么关涉。

“分宜前天上了一道辞勋的奏疏，连圣上也颇感意外。今日召对完毕，圣上特问及此事，分宜说，‘尊无二上’，‘上’字非人臣所敢用。”徐阶面无表情地叙述着，“圣上听罢，竟走下御座，屈身扶起分宜，说：‘既然如此，朕就收回成命，不过，自古臣忠诚于国，国必加恩于臣，那就遵祖制，恩荫于子，授严世蕃太常寺正卿，正五品。’吏部领旨后，诏书业已拟就，不日颁布中外。”

“这、这……”杨继盛憋得满脸通红，说不出话来。

我也大吃一惊。圣上竟不惜破坏体制，也要施恩于严嵩父子吗？因为恩荫虽是祖制，但只能就杂职佐吏，而公卿之职务，按制必是进士出身方有资格。严世蕃非正途出身，居然以恩荫而位列公卿，成为朝廷一个衙门的方面官，这在国朝，闻所未闻、绝无仅有。

“叔大，你说，分宜何以辞勋？”徐阶问我。

我不得不开口了：“加上柱国勋衔，国朝惟夏阁老一人，”尽管我对严世蕃的新职吃惊不小，但此时说起话来，却是不疾不徐，“可今天是上柱国，明天就可能是阶下囚。殷鉴不远，严阁老一定是因此而辞勋，表示他谨守为人臣之份。”

“为师亦作如是观。”徐阶满意地看了我一眼，“与其选择崇衔虚荣，不如选择增加圣上的信任。在分宜心目中，只有圣上，换言之，圣上的信任重于一切。”

杨继盛还想说什么，徐阶摆了摆手，制止住他，继续说：“近来，为师听了一出戏，说是一个作了三十年媳妇的妇人，终于做了婆婆，这妇人感慨系之，唱了一句‘我捱尽凄凉，熬尽情肠’，竟让为师回味了许久。说来奇怪，三十年媳妇熬成了婆，按说，对自己的媳妇该知冷知热、体恤有加吧？不！她会变本加厉地苛求媳妇、折磨媳妇，似乎是要把自己做媳妇时遭受的种种煎熬，统统补偿回来！摆起婆婆的架子，比她的婆婆，还要厉害。这真是值得玩味呐！”

杨继盛似乎不明白徐阶何以如此婆婆妈妈起来，露出不解的神情；也许不是不解，而是对徐阶的话不以为然？总之，他的反应相当冷淡。

我已经明白了徐阶的意思。当他说到媳妇、婆婆时，我立即就猜到了他的寓意。他是要告诉我辈，夏阁老在的时候，严阁老受夏阁老的抑制，侍奉唯谨，委屈求全；他当国，必然要求别人也同样对他恭恭敬敬、唯唯诺诺。也许还有一层意思，是说严阁老对圣上，就像媳妇逢迎婆婆；那么，他就希望下属对他严嵩也要像他对待圣上那样，逢迎恭敬。

我郑重地点头：“是颇值得玩味。”

徐阶会意一笑，但旋即又恢复了严肃的表情，说：“当下，圣上对分宜信任有加，而分宜对徐某却颇怀戒备；作为我的学生，你们凡事要谨慎。以后不要到舍间里来，说话也要分外小心。尤其对分宜，要格外敬重，万不可人云亦云，甚或鲁莽从事！”

杨继盛冷笑一声，道：“要继盛向佞人低头，这事一万个办不到！不过请老师放心，学生不会轻举妄动，届时也绝不会连累老师。”

“你们之间勿交通，以免授人以柄。”徐阶没有理会杨继盛的激愤情绪，又叮嘱说。

这当然对我是个解脱。或许，这就是徐阶把我和杨继盛叫到一起的原因，否则，他完全没有必要这样做，分别嘱咐一下就足够了，何必冒着私下聚议的风险呢？可以明显地感到，徐阶对我和杨继盛的期许，似乎是大不相同的。

我知道，杨继盛对我已经彻底失望，我想向他解释，告诉他我有我的道理：我张居正不是不愿担当，不是要逃避，而是要等待时机，因为我人微言轻，权不我操；但转而又想，杨继盛不也和我一样吗？解释不清，那只有沉默了。可对徐阶，我既感激，又失望。你自己委顺待时也就罢了，何必阻止杨继盛呢？当然，我没有当面表达我的失望和不满。不过，徐阶一定能从我的带有明显敷衍的言谈举止中，觉察到我态度的微妙变化。

“总有一天，”徐阶以略带悲凉的语调说，“你们会明白的。”

徐阶的这句话对我根本没有起到任何作用，我只是把它看作遁词而已。连带着，我对他的谆谆告诫，也感到是他为自己的安于缄默、依违顺从寻找籍口。这让我痛苦不已。

回到家里，已经是四更天了。躺在**翻来覆去，就是睡不着。我索性披衣下床，悄悄来到院子里。夜已经很深，万籁俱寂。一股从未有过的孤独甚至凄凉的感觉，顿时袭上心头。举头望去，天上繁星点点，正南方，有一颗星星格外明亮。难道那是顾峭在看着我？哦，她一定在笑话我，似乎在说，张居正，你不是要做伊尹、管仲吗？那你就熬吧！忍气吞声地熬！含辛茹苦地熬！逆来顺受地熬！

“还要学会无耻！”是何心隐的声音。

“不！”我大声喊道。可是，那声音只有自己才能听到，因为，我只能在心里喊叫。