第44章 復命（第2页）

篡夺者战爭除了给徒利家族製造了绝佳的外交环境，还带来了可观的实际利益。徒利家族虽为河间地总督，对东河间地的控制力却较弱，该地区的戴瑞家族、慕顿家族、古柏克家族、莱格家族皆加入了保王军。

霍斯特联合起义军將他们逐一击垮，削弱的潜在的反对者，巩固了家族的统治。

戴瑞家族作为保王军的骨干，损失了半数的封地与大部分財富，古柏克家族和以商贸繁荣著称的慕顿家族同样损失了大量金钱，其中慕顿家族的商业根基更是因此动摇。

这些领地和钱財，有许多落入了徒利家族的手中。不过，战火中折损的人口，並非朝夕可復。好在河间地是一片四通八达的沃土，霍斯特不停地吸引自耕农或市民阶层迁居过来。

“改变封臣的领地位置，是件大事，要挑个好时机，甚至要做得像是奖励，而非处罚，不要刺激其他诸侯敏感的神经。”霍斯特叮嘱道。

“父亲，我明白，还有个好消息，”艾德慕看了一眼布林登·徒利，“熊岛的黛西·莫尔蒙小姐对叔叔很满意，叔叔对她也不討厌，他们愿意继续保持接触。”

老公爵的脸上浮现出喜色，似乎这比前面的事务都能令他高兴。

“布林登，我真是等不及看到你成婚的那一天了。”

似乎是顾虑到兄弟对婚姻的逆反心理，霍斯特·徒利咳嗽了两声，调转话头。

“我也是担心我自己的身体，我只比你大五岁，但你看看我的样子，怕是大十岁都不止。”

“哥哥，我心里有数。”眼见兄长真心流露出的喜悦，“黑鱼”爵士失了反驳的心思，黛西·莫尔蒙使他的婚姻观有所动摇，可离他下定决心还早著呢。

老公爵的健康是个大问题，据艾德慕的观察，他和叔叔分担奔流城的军政要务，有效改善了老公爵的体质，应该不至於九年后就缠绵病榻，但要说能多活多久，还是个未知数。

“父亲，琼恩大人的信你收到了吧，关於我严惩培提尔一事。”

“不准提那个名字！”霍斯特的怒火如同水底的暗流，不经意间即会將人捲入。“那个小子……那无耻之徒，听说你找他决斗，割了他的舌头，割得好！”

艾德慕没接话，老公爵嘴上再生气，当初也没砍了养子的脑袋。他適时打开一个包裹，把一张毛毯披到了父亲腿上。

“这是凯特琳姐姐带给你的礼物。”

毛毯是羊羔毛精纺的，细密柔软，保暖效果比羊毛更好，霍斯特的怒气渐渐平息，他抚摸著毛毯，感受著掌心的温暖。

“我亲爱的女儿还是如此掛念我。”

“父亲，这是包裹襁褓用的毛毯，它的上一个使用者是罗柏，你的外孙。”

“真的么？”老公爵的眼中闪烁著惊喜的光芒，泪水在眼眶里打转。“太遗憾了，我没办法亲眼看到凯特琳和孩子们。”

“罗柏和珊莎长得都很像徒利家的人，居然没一个是史塔克家的深发色与灰眼眸。”“黑鱼”爵士笑道。“他们健康结实，哥哥，你可以放心，以后不缺见面的机会。”

艾德慕心里嘀咕，幸亏凯特琳生的第三个孩子长得像姐夫，不然以后王室的丑闻曝光了，他可能都会被泼上洗脱不清的污水。

发现儿子暂无动作，霍斯特若无其事地说：“莱莎最近怎么样？”

“黑鱼”爵士侧头看向侄子，这问题他不好回答，而且侄子是见了艾林公爵夫妇一面才回到河间地的。

“莱莎姐姐已经失去了两个孩子，她的身体病弱，鬱鬱寡欢。”艾德慕看见父亲的眼神黯淡下来。“她仍旧掛念那个无耻之徒，琼恩大人虽然息事寧人了，但我对莱莎姐姐不抱任何期待。”

艾德慕说得相当委婉，他必须要指出这一点，谷地这个盟友隨时有失效的风险。按常理，琼恩·艾林不可能比自己青春年少的妻子活得长，艾德慕再怎么消灭隱患亦无法对抗人的寿数，若是莱莎以鹰巢城公爵夫人的身份主政谷地，她与奔流城的关係可比她丈夫要复杂得多。

父亲和叔叔都要慢慢接受这一严峻的现实。

“隨她去吧。”霍斯特不是第一次帮次女收拾烂摊子了，他心中有愧，萎靡不振。“莱莎总不至於对我兵戎相见。”

谷地便是中立，充当地缘屏障，也是有利於河间地的，艾德慕不是不能接受，但他知道老公爵其实是沮丧至极说了气话。

河间地使节团带回的消息够让霍斯特费心的了，艾德慕和布林登·徒利陪著多聊了几分钟，了解了出使期间奔流城发生的琐事，就退出了领主书房，留老公爵自己休息养神。