第20章 黑熊与黑鱼下（第1页）
那封名义上由凯特琳·史塔克夫人发往莫尔蒙家族的长信里，刨去礼仪性的问候，先是重点介绍了“黑鱼”爵士布林登·徒利本人，从外貌到个性，从他征討第五次黑火叛乱到篡夺者战爭期间的功绩。
最后话锋一转，委婉地提及布林登爵士尚未婚配，且南方娇弱的名门闺秀都吸引不了他的目光。
信中隨后回顾了徒利家族与莫尔蒙家族並肩作战的歷史，適当吹捧了一下乔拉·莫尔蒙伯爵及其家人的勇武善战，展现出延续两家友谊的意愿，又说听闻莫尔蒙家族恰好有成年的女儿，生得面容姣好兼武艺嫻熟，是位七国罕有的女子，希望能约来临冬城与布林登·徒利见个面，一解徒利家族愁於“黑鱼”爵士不婚的苦恼。
信里隱晦地指出布林登·徒利並非身体有隱疾或不喜欢女人，而是恪守骑士职责之余没有遇到合眼缘的女子，所以才耽误了这么多年，並声称如果黛西·莫尔蒙小姐能与“黑鱼”爵士走入婚姻殿堂，实在是帮了徒利家族一个大忙。
接到封君夫人的长信后，莫尔蒙家族欣然应约，黛西带著僕从在河间地使节团访问期间冒著风雪赶来了临冬城。而艾德慕瞒著姐姐加入了使节团，他的亲临让这场联姻的可操作性高了许多。
在校场比武亮相前，艾德慕和姐姐就秘密会见了黛西·莫尔蒙，凯特琳一眼就喜欢上了这位姑娘，他们盛讚她出落得比传闻中还要优秀，坦诚地告诉她“黑鱼”爵士尚未知晓这次会面，已经对结婚心灰意冷。
姐弟二人都明言，假设黛西认为布林登·徒利適合做她的丈夫，就请她千万不要害羞，尽情发挥自己的魅力，因为她可能是打动“黑鱼”爵士的唯一指望了。
“夫人……凯特琳夫人，还有艾德慕大人。”艾德慕记得当时这位“母熊”虽然深感讶异，也不无羞涩，可仍旧坚持著自己的原则：“感谢您二位对我的厚爱，布林登爵士出身高贵也好、年龄大也好，这些都不重要，重要的是我的丈夫一定得是个响噹噹的男子汉。”
这才有了那次別开生面的较量。
黛西身上穿的镀铜全身铁板甲正是艾德慕北上带来的见面礼，他表示不论黛西看没看中叔叔布林登，都可以把这套盔甲与奔流城送给熊岛的礼物一起带回家。
艾德慕的慷慨不仅令黛西颇为感动，凯特琳都有些意外。
“我向你保证，姐姐，对莫尔蒙家族的每一笔馈赠都会物有所值。”当姐姐抱怨身为公爵的父亲给弟弟的钱財太多时，艾德慕如此解释道。
他心知熊岛伯爵乔拉·莫尔蒙是位將才，而乔拉的父亲杰奥目前担任著守夜人部队的总司令，莫尔蒙家族的其他人，比如黛西、黛西的母亲梅姬、黛西的姐妹亚莉珊等等均是可靠的军人，即使联姻不成功，艾德慕也要儘量拉拢莫尔蒙家族，以备未来为他所用。
隨后的两天，临冬城的许多人经常看到来自熊岛的黛西小姐与“黑鱼”爵士出现在校场里，不是切磋武艺，就是“黑鱼”爵士在指点黛西小姐，而“黑鱼”爵士在给河间地使节团成员传授行军打仗的知识时，黛西·莫尔蒙亦会一起旁听。
艾德慕看出来“母熊”对“黑鱼”爵士颇有好感，他很清楚，布林登·徒利爵士虽说大龄未婚，但论起能力、风度、德行乃至性格都要比七国九成九的骑士要强，那点年龄差距在贵族圈里算不得什么，这些道理明显黛西也懂。
旁人都能看得出黛西小姐对布林登·徒利青眼有加，艾德慕的朋友里对著“黑鱼”爵士挤眉弄眼或者出言打趣的人不在少数，次数一多，布林登爵士就感到事情不妥了，他无意婚姻，何况一名骑士理应维护一位贵族小姐的名声。
当“黑鱼”爵士第一次以礼仪为藉口疏远黛西·莫尔蒙时，暗中观察许久的艾德慕决定与叔叔谈一谈。
“你討厌黛西小姐么？”艾德慕挑了个饭后散步的时机，在户外，附近人很少。“叔叔，这么做未免有些不近人情了。”
“黑鱼”爵士刚想否认，可话到了嘴边却没说出口，他警惕地问道：“黛西小姐是你们为我新选定的联姻对象么？”
艾德慕扑哧笑了一声，说：“叔叔，你以为黛西小姐是南方那些乖乖的小淑女么？长辈们怎么安排，她就怎么听？”
布林登·徒利没说话，但表情放鬆了些，艾德慕继续说：“黛西小姐有自己的想法，如果她喜欢你，那就是她的选择，你干嘛不顺其自然呢？还是那个问题，你討厌她么？”
“我不討厌她，但也称不上有多喜欢，我更不想结婚，艾德慕。”“黑鱼”爵士的语气有点生硬。“我老了，年纪是黛西小姐的两倍大，我觉得一个人过很好。”
“叔叔，你面对敌人的时候，你也会说自己老了么？男人只要能站起来挥得动剑，就不算老。”艾德慕扶住“黑鱼”爵士的肩膀，十四岁的他比叔叔矮不了多少。“你以为黛西小姐看不出你的年纪？她嫌你老了？”
“艾德慕，霍斯特和凯特琳就算了，为什么你一个毛头小子也想催我结婚？”布林登·徒利话里透著无奈。
“我没有要你必须结婚。”艾德慕一脸无辜。“我只是想让你不那么抗拒婚姻，眼下有个合適你的姑娘，你就去接触看看，不要留有遗憾，这样也是对黛西小姐的尊重。”
“黑鱼”爵士没有再出言反对，少见的露出纠结的神色。
“至於我们这些人为什么想看到你结婚，叔叔，我们都是你的血亲，这难道不是人之常情么？”艾德慕趁热打铁。“试想等你去世了，我们该如何缅怀你，对著你的遗物悲伤，还是对著我的堂弟堂妹微笑？”