第57章 浣花溪（第2页）

薛老夫人陪着中年妇人感慨了一番，说了些安慰之辞。

中年妇人笑道：“不管怎样，日子总要过下去。好在我这儿子勤劳孝顺，家中又经营着造纸营生，加上左邻右舍的帮衬，日子倒也过得不差。”

说话间，听得一阵轧轧声响，一个二十上下的青年和一个十五六岁的后生赶着一辆牛车进了院子。

牛车上装满桑树皮，薛涛从方才的大作坊里出来，已晓得那是用来造纸的原料。

十五六岁的后生见穆家院子里坐着许多女客，大概有些害羞，同青年打了声招呼便跑走了。

青年也有些面红耳赤，奈何自己家里无处可躲，只得问候了母亲，又腼腆地向众人笑了笑。

中年妇人道：“二郎，这是路过的贵客，口渴进来喝杯茶水，你忙你的，不必在意。”

穆二郎答应一声，从牛车上卸下桑树皮，尽数抱进一方砖砌的池子里。

薛老夫人自与中年妇人闲话，薛涛站起身来，走到水池边好奇地道：“这池子里盛的是什么水？你将这桑皮泡进去，又要如何制作成纸？”

穆二郎擦了擦头上的汗，不敢看薛涛的眼睛，红着脸道：“池子里是草木灰化成的水。先将桑皮沤上一段时间，待桑皮软透，再反复蒸煮、漂洗十数日，而后舂成泥状、调水成浆，最后用竹帘滤取，风干之后便成纸张。”

见穆二郎说得详细，中年妇人不由笑道：“这位姑娘不过随口问问，你这老实孩子，还当人家要跟你学做制纸么。”

众人都笑起来，穆二郎也不好意思地挠了挠头皮。

薛涛却对穆二郎说的造纸过程甚感兴趣，笑道：“我虽不学制纸，但却天天用纸。今日方知，原来薄薄一张纸，做起来竟有这许多麻烦。”

穆二郎敬佩地看了薛涛一眼道：“原来姑娘是识文断字的人。若是姑娘以后需要用纸，尽可来我们这里拿。”

薛涛谢了穆二郎的好意，道：“我用纸之时，常觉纸张裁剪起来甚是麻烦。你们这些造纸作坊，有没有想过制些小幅的纸张出来？”

穆二郎摇了摇头：“从来没有人提起过要买小幅纸张。何况造一批纸须经七十二道工序，我与母亲做下来已然十分劳累。若做成小幅，有没有人买且不说，做起来更要多几倍辛苦。”

薛涛看他年纪轻轻，满手老茧，亦知这不是件轻松活儿，遂略带抚慰地道：“我只是随口一问，你不必在意。”

穆二郎没有再说什么，突然跑进屋子里，捧出一叠比院中正在风干的桑皮纸白净得多的纸递给薛涛道：“姑娘日日用纸，可以试试这种竹子制作的竹皮纸。”

手艺人没有读过圣贤书，不太注意男女授受不亲这回事。穆二郎将竹皮纸递给薛涛时，脸上并无扭捏之色。

薛涛久历风尘，被一些不规不矩的男子扯住衣袖甚至拉住手亦是常有之事，是以也不甚在意，大大方方将竹皮纸接在手里看了看，道：“这纸洁白柔软、质地细腻、绵韧平整，想必比桑皮纸要值钱得多，为何你们不大量制作？”

穆二郎道：“伐竹劈竹皆需许多功夫，浸泡脱青亦需百日之久，整个浣花溪也只两三家作坊可以大量制作。似我们这等小作坊，日日制作桑皮纸尚且不暇，哪有时间制作竹皮纸。”

说着，又指了指薛涛手里的竹皮纸道：“这是我前年秋天向大作坊买的半成品试做而成，本想以后若多了人手，便可试着做竹皮纸售卖。不想去年父亲亡故，反倒减了人手。”

薛涛晓得穆二郎口中“多了人手”乃是娶妻生子之意。但其父亲亡故，穆二郎必定三年内不得婚娶，做竹皮纸售卖遂成遥遥无期之事。

当下也无言可以安慰，只命锦雀取两串铜钱给穆二郎，权作这叠竹纸的购资。

穆二郎却摆着粗糙的手坚不肯收，说这叠纸是送给姑娘的，若收了这两串铜钱，岂不成了强买强卖？

薛涛只得作罢。