第528章 天崩地裂（第1页）
铁骑踏地，黄尘蔽空。幽州点将台前，旌旗猎猎，万目环视，一场比武，忽生剧变。只见耶律丹双锤齐举，势若崩山，锤影翻飞之间，已然罩定对手。锤风未落，人影忽失，台上台下，齐齐一惊。正自错愕之际，战马腹下，一道黑影倏然掠过——原来呼延平趁那重锤将落未落之时，身形骤伏，如野狸潜行，贴地而走，直钻入耶律丹坐骑腹下。此人平日体魄敦实，步履沉稳，看似迟缓，实则筋骨灵动，临阵之时，气息内敛，目光如电。他既不抢先避让，也不仓皇后退，只候对方招式用老，力尽之际，身形骤起，如弦忽发，一线破空而入。此时耶律丹端坐马上，忽觉胯下骏马四蹄微颤，仿佛地脉震荡，心中一凛，忙勒住缰绳，凝目四顾，朗声喝问：“人往何处去了？”未及回音，马腹之下忽传一声断喝，声如裂帛，透着森寒之气，言语中竟带三分讥嘲五分杀意：“下来受死！”语出鬼魅，未见其形，已惊其胆，耶律丹脸色骤变，未及发话，便觉寒意自蹄下直透背脊。原来呼延平竟已自地底疾掠而出，扁担横空，似雷霆破柱，直奔马腹飞击而来。呼延平已然横起铁扁担，自下而上猛然一扫，劲风贴地，一式横击，正中马足。只听“喀嚓”一声，骨裂如断木。战马前蹄齐折，悲嘶长鸣，轰然扑倒。耶律丹猝不及防，连人带甲，被重重压在马腹之下，手脚翻动，难以起身。呼延平早已纵身跃出马侧，顺势回腕，铁扁担挟雷霆之力，当头劈落。又是一声脆响，颅骨崩裂，血溅黄沙。耶律丹当场毙命。金头王耶律萧金座旁，两名护驾将校尚未来得及出声，呼延平已借势突进，步踏连环，手中铁棍翻飞，两记闷击，筋断骨碎，倒毙台前。转瞬之间，三命尽绝。校场之上，先是一静，继而哗然。杀气骤起，如雷翻涌。金头王耶律萧金霍然起身，面色铁青；银头王、天宝王、天盖王、玉真王齐齐拍案而起，怒容毕露。“此人竟敢当众杀将！”“目无王法，当即正法！”金头王耶律萧金一声暴喝，腰刀出鞘，寒光夺目，振臂高呼：“诸位王兄！诸位将士！尔等亲眼所见——呼延平当众行凶，斩我耶律丹、石虎两将！呼家借兵是假，欺压列国是真！若不以血还血，北地威名，置于何处！”话音未尽，台下数百甲士已是怒火攻心，纷纷跃下台阶，刀枪并举，杀声如潮。黄沙卷地，铁靴踏响，杀气直冲云霄。火葫芦王端坐台上，只觉胸口发紧，掌中冷汗透出。此刻若稍有失措，幽州顷刻便是血海。他强压心神，霍然起身，袍袖一振，厉声断喝：“诸位且住！”声如洪钟，生生压下喧哗。“本王执掌盟约，自当秉公而断！呼延平有罪与否，自有法度，岂容擅动私刑！”众人虽怒，终被这番威声镇住，已跃下台者，被左右喝止，又退回原位。金头王耶律萧金须发皆张，指着台前尸首怒吼：“盟主！你莫非要护短不成？血债血偿，天理昭昭！比武之先，明言不得伤命，如今却连毙两将，此事如何交代！”火葫芦王心头如负千钧，暗自懊恼呼延平出手过烈。此时数百双眼睛死死盯着自己，一念偏私，便是万劫。他沉声道：“此事非三言两语可断。且召呼延平上台，当众问明。”金头王耶律萧金冷笑一声：“本王倒要看看，你如何断此公案。”王命传下，校场再度沉寂。此时校场正中，尘沙未敛，血迹斑斑。呼延平独立阵前，单手拎着铁扁担，满身血污，却神色轻松，仿佛未觉辛苦。嘴角微挑，眉眼间透出一股近乎癫狂的豪气。他低笑几声，仰头望天，忽地放声大笑，笑声直震旌旗，回荡营垒之间。旋又自语似的说道：“我大哥呼延庆，九岁便能只身闹汴梁、惊动金殿！我呼延平虽为弟，却也手持一棍，扫得幽州风声鹤唳！”话音未落，呼延平环视四座，目光如电，寒光逼人，宛如苍鹰盘旋猎野，猛狼伺机扑杀。他猛地将扁担横在胸前，声如裂帛震天响：“谁不服我？尽管上来！一人上来，打死一个！两人上来，打死两个！叫你们一个个心惊胆裂，魂飞魄散，晓得我呼延平不是吓大的！”众人面色变色，纷纷后退半步。风卷残云，一人傲立场中，怒火腾腾如山岳压顶。风过旌旗猎猎，铁甲铿然震动；而那血地之上、残阳之下，呼延平挺立如山，杀气腾腾，犹若修罗现世，压得四座将校无人敢动。此时校场之上，杀气未消，尘沙未落，呼延平仍拎着铁扁担，满身血迹，神情却极轻松。唇角带笑，眉目间透出几分狂意，眼中精光四射，宛若猛虎出山，谁也不放在眼里。呼延守用面如死灰，满头冷汗，心如擂鼓，暗叫不妙；呼延庆则一手按刀，双目如鹰，冷冷扫视火葫芦王麾下诸将，心下沉吟，暗筹退敌之策。，！片刻之后，传旨官高声宣唤：“呼延平，听王爷宣！”呼延平将扁担往肩头一搭，身子一旋，登阶而上，既不跪拜，也不叩首，只在案前寻一地盘腿一坐。他生得矮小，这般一蹲，却也如同伏地而拜一般。脸上笑吟吟地拱手一抱，道：“外祖王爷在上，小外孙给您问安了！”火葫芦王萧国律本就怒气冲天，此时见他如此轻慢，更觉羞愤，重重拍案，怒声如雷：“竖子大胆！尔还敢称我为何？！”“啪！”一声脆响，案几震动，杯盏皆跳。火葫芦王厉喝一声：“呼延平，你可知罪？！”呼延平斜着头，嘴角带笑，眼中尽是戏弄之意，道：“呼延平未曾盗金掳银，亦未伤人害命，饥来啃口干饼，饱后也自消化了。依你家法，难道连饿肚子也要治罪不成？”“放肆！”萧国律拍案而起，声如怒狮，“比武场上，本王三令五申，不许伤人，你为何违令擅杀？打死石虎，毙了耶律丹，眼中可还有王法！”呼延平却毫不改色，叉腰扛棍，昂首挺胸，一脸不服，厉声道：“外祖王爷既有令，我自不敢妄动。我上了阵，连肘子都不敢伸直，生怕一挥手把人撞翻了。可那石虎忒也欺人，劈头盖脸地打将上来，骂我无能，我让了三下，他愈发凶狠！我若再忍，只怕要被人看作懦夫！我这一抡扁担，只想把他震回台边，怎知那厮脑袋比瓦罐还脆，轻轻一碰，便碎了去，怨得我么？”他声调拔高，一手指天，一手掐腰，愤愤叫道：“我这边扁担还未收稳，那耶律丹又跳将上来，一对大铁锤砸我脑门！你说，我是转身逃呢，还是伸手挡？我这一棍拍去，只为护命——难道你这幽州擂台，是叫人生生打死的？要我抱头等死才算讲规矩？”台下一片寂然。呼延平满面不忿，朗声再道：“今日我算是明白了，幽州这些王爷，个个好生霸道！死一个还不够，又送一个来送命！你们谁不服，尽管上来！我这铁扁担，扫得八方不敢语声，打个天下太平也不换手！”他言犹未尽，台下火葫芦王萧国律已是怒火中烧，面色涨紫，怒目圆睁，猛拍案几，须髯皆张，厉声喝道：“反了天了！辱我将卒，蔑我王命！来人呐，绑下此贼——斩！”声落如雷，四下军士齐动，七八人怒吼冲台，持械挟索，飞奔而上。呼延平冷哼一声，脚下一震，身形如风卷骤起，立于擂台中央，双目如火，扁担横扫而出，寒光电闪，势如风雷。“呸！谁敢近我一步，我叫他尸横就地，魂断台前！”军士尚未近身，便被他这声怒喝逼得心胆俱裂，脚步一滞，竟无一人敢上。萧国律怒极，指他破口大骂：“你还欲作甚？！你真当自己了不得了不成？拒捕抗命，是要造反不成？”呼延平扬眉大笑，声震四座：“火葫芦王，你若不是我娘的父亲，今朝这颗红脸膛脑袋早碎在我棍下！你仗势压我，我不服；你使众欺我，我不惧。你骂我反贼，我却问你一句：我既非幽州臣民，何来反你之理？”他棍端一指，喝道：“你若敢再差人上前，休怪我铁扁担无眼，砸碎你这顶王冠，叫你血溅三尺，做这幽州三关一桩大笑话罢了！”萧国律拍案怒吼：“你……你敢！”呼延平将扁担往地上一顿，血未干，杀气仍浓。他立于校场之中，天地寂然，风卷沙尘，铁衣作响。其人虽浑身浴血，神色却自若，唇边尚挂着讥笑，双目如星，炯炯逼人，浑似一尊狂龙立世，杀将披霜雪而来。萧国律面色铁青，猛拍座前长案，震得酒盏翻覆，厉声大喝：“大胆孽障，忤逆悖礼，欺上犯上！来人！速速拿下，毋得有误！”话音未绝，校场四面鼓声骤起，金铁齐鸣，寒声裂空。百余披甲之士应声而出，刀戟森然，层层合围，将场中围得水泄不通，宛若铁瓮一般。呼延平却恍若未闻，长身卓立于阵心，铁扁担横倚肘下，唇角微挑，似笑非笑，目光冷峻如霜，满是轻蔑之色。鼓声轰然，震撼四野，回荡不息。然百余军士虽列阵在前，却无一人敢进。呼延平面色陡沉，杀气骤起，猛地将铁扁担往地上一顿——“咚！”一声闷响，如雷坠地，似山岳崩裂，地面微颤，余音激荡。众军脚下不觉一震，心胆俱寒，手中兵刃皆为之轻颤。一时间，阵列虽密，却静若死域，无人敢越雷池半步。火葫芦王面色铁青，心中杀意横流，唯见台下诸将对峙如山，无一敢动，面色皆惧，竟似被那矮躯小将所慑。呼延平目光炽烈，双眼怒睁，冷喝如雷：“谁敢上来？想死的便来！今日我横尸此地，亦不退半步！”数员军士悍勇者再次欲上，呼延平只微微一笑，扁担横扫，未及出手，众人便已止步不前，面露惊惧，再次退却。，！校场之上，风起云涌，杀气弥漫，数国王爷亦按刀沉吟，怒气暗藏，一触即发。诸军之中，神色戒备者有之，目露不屑者有之，然更多却是惊疑未定，不敢轻进。场外一隅，萧赛红伫立风中，衣袂飘飘，面色惨白，双拳紧握，香额冷汗浃肤。眼见局势风火俱急，几近失控，心中若油泼火炽，焚心似燎。她咬齿暗忖：“呼延平，你怎如此莽撞！若失手伤我父王，震怒之下，五国翻面，刀兵并起，不惟你一人性命难保，幽州百姓亦将血流成渠，呼家众将，更无一人得全！”正值山雨欲来、众目如炬之际，忽闻一声霹雳怒喝，自高处震耳而来：“呼延平，住手！”话音未落，只见呼延庆自高台之上凌然跃下，袍袖猎猎，步沉如岳，神色肃然，威风凛凛。人未至，声已先临，气势森寒，群雄侧目。“二弟！”呼延庆声如洪钟，厉声喝道，“你胡为至此？尚不跪下认错！”呼延平闻言一怔，扭头望去，只见兄长目光如电，眉宇如山，神情间既有怒意，亦有忧惧。他唇角一抽，心头微颤，低声唤道：“大哥，我……”“再不跪下，从此兄弟恩义，一笔勾绝！”呼延庆断然喝道，声若裂帛。呼延平心头一凛，魂不附体，猛地将扁担掷于地，扑通一声，双膝落尘，血衣沾泥，昂藏汉子竟委身屈膝，满场一时鸦雀无声，惊愕如雷。火葫芦王目睹此状，怒极反笑，面如铁色，目中血丝翻涌，青筋暴突，忽然怒喝一声：“好个无状贼子！目无上下，悖逆无礼，竟敢在孤前拔械喧哗！若不正法，如何立国？来人！即刻缚起，斩首示众！”军士得令，再次拥前。呼延平膝行将起，欲避锋芒，呼延庆却早已趋前一步，单掌如铁，按其肩头，沉声喝道：“莫动，由我开言。”旋即转身，面向火葫芦王，整衣躬身，深深一揖，朗声奏道：“王上息怒。二弟年少血勇，行事鲁莽，臣万乞王上念及旧情，权息雷霆之怒，容臣一言。”“今日之变，事出有因，非我弟蓄意伤人。石虎言语不逊，恶毒中伤，辱及我等父母宗门，逼人太甚。我弟忍辱负重，至此方爆，已属克制。而耶律丹违诏擅斗，刀枪相交，胜负在天。二人之死，诚系情势所逼，实为自卫，不得已而为之，望王上明察。”“王上素为仁主，分明曲直，臣斗胆以死请命，望王上以大度容人之心，惜护忠勇，不使一时之忿，折损英才，动摇人心。”满场闻之，皆为之动容。诸将低声议论，神色不定。火葫芦王面沉如水，良久无语，忽而冷笑道：“呼延庆，尔之言倒也冠冕！然法度不可轻废，人命岂可轻恕？若皆以‘有因’遮掩，是非混淆，王法焉存？北地军规，森然如铁，不容挑衅！”“你求情面，孤已容让，你弟逞颜面，孤未即斩。可他既敢目中无人，当众猖狂，扬言伤我，孤若不诛，何以服众？来人——斩！”呼延平低着头，满面尘灰，唇边却泛出一抹冷笑。忽地抬首，眼圈微红，语中带着几分凄凉讥刺，道：“好一个红胡子老王……你终究不是我亲外祖。若果真血脉相连，该打也不忍重手，该杀也要留些情面。你这般铁石心肠，叫我认也认不得了。”火葫芦王眉似铸铁，眼如寒霜，声沉如钟，道：“你杀我两员将官，血染刀锋。莫说是我外孙，便是我亲儿，亦不能容。此番不斩你，何以服众？何以安盟？”呼延平却不避不让，反而上前一步，冷笑如刀，直刺其心：“哈！你怕的不是律法，也不是天理。你怕的，是这满座群狼环伺，一旦你起了恻隐之心，便要说你徇私偏情。你怕他们背盟起乱，怕他们削你权柄、夺你宝座——我说得可有错？”此语一出，诸番王顿时哗然。帐下将士如潮水翻滚，杀气腾腾，森然聚拢。“悖逆孽子！竟敢口犯盟主，肆言妄议！”“斩了他！血祭我死去的弟兄！”“如此狂徒，若不立斩，何以正军威，何以安人心？”火葫芦王面沉如雷，正欲开口断喝。忽听一声跪响，呼延庆已出席前，抱拳高呼，神色哀恸而坚决：“王爷息怒！此事之起，皆因小将之咎。席间石虎轻辱我弟，是我言辞激烈，致使平弟失手伤人。皆我之过，愿代弟请罪，舍命以赎。”言至“舍命”二字时，他已声带哽咽，热泪盈眶。满座寂然，火葫芦王心头微震，望着呼延庆一身正气，情深义重，不由低垂目光，胸中一阵波动，却终是无言。他心思急转：我本不欲真斩平儿，只为镇住诸王之怒，做个交代，好得片刻宁静。今长兄又肯舍命代弟，若真动刑，必招众议，毁我名声，误我大计。此刀，断是斩不得了！他一声厉喝：“呼延庆，退下！再敢多言，连你一并问罪！”，！旋即转身高声：“来人，将呼延平绑起——正法问斩！”声如雷震，回荡营中。左右武士齐至，将呼延平反绑拖出，少年肩头一颤，却未挣扎，唯眼神死死盯着兄长，泪光浮动。“大哥，你替我请命，我记下了……可你若因我丧命，我死不瞑目。”言罢垂首，任缚绳勒紧，如赴刑场，神色凛然，毫无惧意。火葫芦王面无表情，内心却已翻涌如潮，暗叹不止，然语气仍冷如霜刀：“定斩不赦！”呼延平忽仰天冷笑，声带悲愤，字字穿心：“好一个无情无义的红胡子老王！既不认我这外孙，索性一刀斩了便是。你下得去手，天打雷劈也不怕？”说到此，猛然回首，怒目圆睁，声如洪钟：“你要杀我？那便试试看！我若命大，死得不甘，你纵斩了我，也有天谴相随！你信也罢，不信也罢！”火葫芦王勃然大怒，喝道：“放肆！此间岂容你血口喷人！”呼延平蓦地暴喝一声，目光如电，面目如狂：“你既铁了心，那便听着！天若有眼，就叫你应我一句话——天塌地陷！”语甫出口，忽听将台下方“轰”然一响，恍如山崩地裂，地面剧震，营帐震动，座中诸人惊骇失色！“轰隆隆——！”酒盏倾覆，席幕摇摆，番王们面面相觑，齐声惊呼：“怎的回事？！”“地……地陷了？！”瞬时，一员传令军士跌跌撞撞奔来，面色如纸，跪倒在地，声颤如丝：“启禀王爷，将台之下，地陷三丈，突现黑洞，深不见底，寒风呼啸如鬼泣……恐是……妖异天谴之兆！”火葫芦王腾地起身，望向台下，只见尘烟弥漫、烟气飘渺，一线深渊仿若龙口，静静张开于众将眼前。一瞬之间，满堂俱寂，诸番王噤若寒蝉。昔日争权夺位之辈，此刻皆面如土色，不敢再言。这年头，征战可谋，天道难违。比武场上突发地陷，岂非天怒？此子出口成谶，竟有神应之兆！火葫芦王额上冷汗涔涔，握拳微颤，心头泛起阵阵疑惧。那被缚的少年，依旧站在原处，冷冷望着他，目光中带着不屈与不甘，仿佛在说：“你……还杀得下去吗？”玉真王率先低声出言，道：“依微臣所见，此中异象非比寻常，倘一意行刑，或误害忠良。且莫仓卒，宜缓则圆。请王爷暂解其缚，查明真伪，再行定夺。”火葫芦王闻言，沉吟片刻，终究点首道：“也罢——解去绳索，带呼延平上台。”不多时，呼延平被解缚带回，三绳卸下，仍昂首挺立，气息如铁。他缓缓下蹲，仰视火葫芦王，眼中不屈之色益发凛然：“外祖王爷，我早言明此事不可妄断，你偏执不听。今眼见地陷而生，焉可再言我是凡胎俗骨？倘执意行刑，怕是幽州城都要随我一同沉去！”火葫芦王面沉如水，胸中虽有怒焰翻腾，终是强压不发，冷声斥道：“放肆！休得妄言惊众！本王非是惧你，只是此象难明，不可造次。俟本王察明根由，再做决断。”言罢，转身向众人一拱手，道：“皇兄、御弟，随我台下察看地穴。”诸王闻命，相随而下。行至将台之下，只见一口巨穴豁然张开，如天裂地崩，黑黯无底，寒气森森，风起若鬼泣，阴气逼人。四下群臣皆悚然心惊，齐声惊呼，面面相觑，纷纷退避三步，袖中汗湿，脚底冰寒。火葫芦王立于穴前，眉头紧蹙，思忖良久，低声唤道：“来人——速请魏丞相前来！此人通晓阴阳，精研地理，叫他为本王细辨此穴吉凶。”不多时，一乘内府驷马车驾自宫门而出，黄帘低垂，蹄声急疾，直入校场而止。车中走出一人，年逾古稀，须发皆白，披玄鹤鹤氅，面色凝重，步履从容，神清气定，正是当朝丞相魏通。魏丞相方才病中未起，今奉王命而来，神色之间虽有倦意，却仍镇定自若。此时地穴犹张，阴风阵阵，黑气如墨，诸官皆集于侧，或私语低喃，或紧蹙眉头，神色皆有惊惧。火葫芦王趋前两步，拱手肃声问道：“丞相，地穴突生，异象非常。卿素通阴阳，学博五经，可识此地何兆？吉耶？凶耶？”魏丞相闻言，不即作答，只微颔首，徐徐行至穴旁，凝神细观。又绕穴三匝，所行之处，足下无声，衣袂微扬，宛如鹤行雪地。其目深注渊中，只见黑黯如墨，风从地涌，森寒逼体，似藏魔魇之气，非人间常景。良久，魏丞相止步穴侧，略作沉吟，方拱手道：“禀王爷——臣曾观古籍，载有地穴一说，乃天地气交之处，有曰神穴，有曰宝穴，有曰妖穴。”“神穴者，祥瑞所钟，祥云升腾，主王气昌隆，万世太平；宝穴者，地中藏富，霞光满布，主财帛盈门，富贵绵长；妖穴者，黑气冲霄，腥风遍野，主山川失序，兵燹四起。”，！言及于此，魏通语声略顿，目光沉稳，复道：“然此地，既无祥云缭绕，亦无霞光照地，更不见黑雾翻滚、腥风荡荡。三象俱无，唯有深黑之渊，森寒透骨，故其属性，实难定断。”火葫芦王凝眉静听，心中愈发惴惴，遂复问：“依丞相之见，究竟属何一类？”魏通负手轻叹，道：“臣斗胆直言：神穴当有祥光瑞气，此处无之；宝穴宜见光耀映天，亦无踪影；若言为妖穴，则当有异象如魔焰翻腾，此地亦不符也。故三类之中，无一切中。臣所观所言，不过古书陈语，实不能妄加裁断。”说至此处，魏丞相面色如常，心中却暗暗叫苦：“这地穴成何因果，老夫岂能识破？方才所言，不过借典故搪塞。若妄下断语，一旦不验，只怕尸骨难全。”沉思片刻，遂又拱手言道：“臣愚见，此事涉异象，天机莫测。若欲明察来由，须遣胆识兼备之将，深入其中探看其变。或可知其深浅，辨其真伪。”火葫芦王闻言，心中暗哂：“你这老儿，言之繁复，转来转去，终是一句：‘叫人下去看看。’”面上却不露痕迹，正色高声问道：“有哪位爱卿，愿往穴中探察？”一言既出，将台下静默如林。群臣环顾左右，皆低首不语，眉宇惊惶，气不敢出，竟无一人应声。火葫芦王微蹙双眉，心中暗忖：“此穴既现异象，或关机密重宝，岂可空置？若不急探其详，贻误大事，悔之晚矣。”乃朗声言道，许以重赏：“诸卿听令！此地穴玄机莫测，谁能深入查明，定加爵赏，擢升有望！”声震殿宇，然众皆默然。群臣心道：“官爵诚美，性命更重。此穴鬼气森森，焉知其中无妖魔厉魄？下去即是赴死。”正此时，天宝王前趋数步，肃容拱手奏曰：“王兄既言此事，臣弟倒有一策。”火葫芦王道：“但说无妨。”天宝王沉声道：“此穴之说，肇自呼延平；况彼前日斩我北国两将，理当治罪。若使其入穴，一则查明虚实，二可将功折罪，若于中罹难，亦是命数，不累他人。未知王兄意下如何？”火葫芦王听罢，暗自称快：“正合朕意。此子犯律难饶，若能借机赎罪，尚可饶其一死；倘若丧命穴中，也是应得，不费一兵一卒。”遂转望金头王耶律萧金，问曰：“王弟以为何如？”金头王耶律萧金面沉似铁，缓缓点首：“正合其道，便依此计。”火葫芦王即传声呼道：“呼延平！”呼延平正倚柱蹲坐，闲看风色，闻声即起：“小人在此。”火葫芦王正色道：“本王命你下此地穴，查明其中虚实，若能办得妥当，死罪可免。”呼延平仰天大笑，语声铿然：“哪条路我不敢走？但凭人心公道，只要不取我首级，便是九渊深底、九霄云上，我也一步敢踏！”言罢欲行，忽听一声洪亮：“王爷且慢！”众人循声望去，只见一人健步而来，神色肃然，乃呼延庆也。呼延庆趋前拱手，沉声奏曰：“王外公，呼延庆有一言，不吐不快。地穴阴气缭绕，机机可疑，事关性命，岂可轻遣鲁莽之人？二弟虽胆勇，然性急易躁，恐难胜任。若于穴中误触禁忌，不惟无功，反恐生祸。”火葫芦王微露不悦之色，道：“照你之言，此穴便不探也？”呼延庆昂然答道：“非也。此穴之事，诚不可缓。但呼延庆愿以己身代弟前往，探其虚实，祸福成败，概不推诿。”此言一出，满朝文武尽皆侧目，暗赞其胆识。火葫芦王凝望良久，眉目间浮起几分怜惜，心念转动：“此子果然有义有胆，兄弟情重，性格刚烈，实为栋梁。”遂叹道：“既你自请，本王自无不允。但此行凶险非常，尔须慎之又慎，不可妄动。”呼延庆俯身向火葫芦王一揖，道：“孙儿谨遵王命。”话音甫落，转身欲往地穴，不意身后忽有一只大手探来，将他臂腕牢牢扣住。回首望去，却是呼延平快步而来，面色焦灼，眼神炯炯。“兄长万不可下！”呼延平低声急道，语中带颤，“地穴阴沉森冷，鬼魅难测，非人所栖之地。你是呼家嫡长，将来要领兵冲阵报仇雪恨，为国为民，如何轻蹈险地？若有不测，叫我等情何以堪？”他言及于此，勉强扯出一丝苦笑，声音低哑：“况耶律丹、石虎二人，原是我所斩，一切因我而起。若真需偿命，亦该由我一人担去，死不足惜。”呼延庆听罢，胸中微震，沉沉望他片刻，缓缓将其手握住，道：“二弟之情，为兄心领。但此行之责，非你可代。兄长肩上，担着的不只父命军令，还有满门安危、三军士气。此险不我担，谁来担？”，！他语声虽低，却铿然似金石，掷地有声。言罢，呼延庆不复多言，转身大步前行。众目所注之下，他行至穴口，整束行装，将身上衣襟收拢，大带紧束，披甲贴体，束发以帕，神情肃然，仪容整肃，仿若赴战沙场。地穴之前，黑气盘桓如雾，似有无形魔爪从中探出，寒气透骨。呼延庆立于旁侧，抬目望向那深不见底之黑渊，眸光坚定不移。“搭架下筐。”早有兵士奉命，于穴前竖起高架。木架丈余高，四柱皆为碗口粗之坚木，横梁交错，绳索系挂。其上悬一粗麻长绳，三十丈许，尾端结一竹筐，竹编密实，缠索三重，固若金汤。呼延庆行至筐前，立身不动，回顾左右，神色自若，朗声道：“我将下去，诸位但请安心，毋须忧惧。”话音未落，只见呼延守用疾步趋前，面色如霜，眸中隐有忧色，站定筐前，拱手一揖，沉声道：“庆儿，你心中可有成算？此地并非常壑，暗藏凶危，万一有失，为父何以自处？你为呼家长子，肩负门户之望。为父一腔血脉、半生心力，皆系于你，岂可轻涉险地，孤身赴死？”呼延庆闻言，展颜一笑，却无一丝轻佻之意：“孩儿自知分寸。爹爹放心。”语毕，他翻身入筐，盘膝而坐，呼吸沉稳，双目炯然。抬首望向火葫芦王，朗声请命：“王外公，绳已就绪，请下令。”火葫芦王望筐中之人，眉宇间闪过一缕忧色，终是点头沉声喝道：“放！”十余兵士应声而动，轱辘缓转，绳索徐徐下垂，竹筐亦随之沉入渊中。“吱呀吱呀”的绳声，在校场空旷之间回荡，似厉鬼啼号，愈显阴森。众人屏息静观，无一敢语，唯见那条绳索渐渐隐入黑暗之口，心弦紧绷，几欲断裂。“呼延庆，可听见否？”地底回声如钟：“听得分明，诸位放心。”“若有异动，摇绳为号！”“谨记。”绳索继续缓落，五丈、十丈、十五丈……兵士汗流如注，却不敢懈怠。忽然之间，只听一声“喀喇”，仿若木骨崩裂！紧接着，那根粗麻绳自半腰骤然一断！“啊哟——”呼延平失声惊呼，众人只觉眼前一花，便见绳索断为两截，上半条仍在兵卒手中，而下半已随竹筐俱没幽渊！“庆哥——！”惊呼四起，如雷震野。呼延平大步上前，几欲跃入坑中，却被兵卒急急拦住。呼延守用老目圆睁，浑身一震，胡须俱张，脚下几欲站不住。火葫芦王亦霍然变色，猛然喝道：“快！快查绳索为何断裂！速速将人下去搜救！”可那漆黑如墨的地穴，已无声无息，竹筐踪影皆无，仿佛从未存在。空余长风怒号，如鬼哭神泣，令人生寒。呼延庆，已坠地渊之底，生死未卜。：（）杨府群英记