第309章 午门献俘（第1页）

正月二十，沈墨轩押解着十三名盐商、二十八名纵火犯，以及一车车账簿证物，返回京城。他没有立刻进城，而是在城外十里亭扎营，派人进宫禀报。这是规矩——外臣回京，须得皇上旨意，才能入城。一个时辰后，陈矩亲自来了。“沈尚书，皇上口谕：着沈墨轩押解人犯，从正阳门入，经承天门，至午门献俘。文武百官，午门外观礼。”这是极高的礼遇，也是极强的信号，皇上要当众宣示新政的胜利，震慑所有反对者。沈墨轩躬身：“臣遵旨。”正月二十一，巳时。正阳门外，旌旗招展，羽林卫列队肃立。沈墨轩骑着马，走在队伍最前。身后是囚车，十三名盐商戴着木枷，面如死灰。再后面是二十八名纵火犯，手脚镣铐，叮当作响。最后是十辆大车，载满账簿、赃银、私盐。城门缓缓打开。沈墨轩一夹马腹，率先入城。街道两旁，挤满了百姓。有人认出了囚车里的盐商，高声叫骂：“奸商！抬盐价！该杀！”“沈青天！沈青天来了！”呼声此起彼伏。沈墨轩面色平静，目不斜视。他知道，这一刻的荣耀，是无数个日夜的艰辛换来的。但他更知道，真正的战斗，才刚刚开始。队伍穿过正阳门大街，过棋盘街，入承天门，直抵午门。午门外，文武百官已列队等候。皇帝端坐于午门城楼，左右是司礼监太监、锦衣卫指挥使。城楼下，设香案、供品，一派肃穆。沈墨轩下马，步行至城楼前，跪地高呼：“臣沈墨轩，奉旨巡查江南，今擒获奸商、罪犯，缴获赃物，特来献俘！”声音洪亮，回荡在午门广场。皇帝站起身，走到城楼边沿，俯瞰下方。“沈卿辛苦了。”皇帝的声音通过传话太监，清晰地传到每个人耳中，“江南之事，朕已尽知。奸商罢市，哄抬盐价，荼毒百姓；勾结权贵，阻挠新政，罪不容诛！今日献俘，就是要告诉天下人：朝廷推行新政，革除积弊，决心已定，谁敢阻挠，这就是下场！”百官肃然。皇帝继续道：“十三名盐商，全部抄家，主犯斩首，从犯流放。二十八名纵火犯，一律斩首。所抄没家产，充入国库，用于江南赈济、河工修缮。”“皇上圣明！”沈墨轩叩首。“沈卿，”皇帝看向他，“你此番南下，收服漕帮，整顿盐政，清丈田亩，功在社稷。朕加封你太子少保，仍领户部尚书，总理新政事宜。”太子少保，从一品荣衔。这是极高的赏赐。沈墨轩再叩：“臣谢恩！然新政未成，臣不敢居功。请皇上容臣继续效力，待江南清丈完成，盐票法推行，再行封赏不迟。”皇帝点头：“准。那就先记下，待新政功成，一并封赏。”献俘礼毕，人犯押往刑部大牢，赃物入库。沈墨轩被召至乾清宫。“沈卿，李伟的事，你怎么看？”皇帝开门见山。沈墨轩取出刘彪、马文才的供词，以及李伟的亲笔信：“皇上，李伟勾结边将，图谋兵变，证据确凿。按律，当诛九族。”皇帝看着那些证据，手在抖。良久，他长叹一声：“他是太后的亲弟弟，是朕的舅舅。”“皇上，王子犯法，与庶民同罪。”沈墨轩跪下，“晋王谋逆，皇上未曾姑息。李伟之罪，尤甚晋王——他不但谋逆，更欲引外敌入关。此等行径，若不严惩，何以服众？何以安边关将士之心？”皇帝沉默。他知道沈墨轩说得对。但太后那边……正说着，一个小太监慌慌张张跑进来：“皇上，太后……太后晕倒了！”皇帝脸色一变，立刻起身：“摆驾慈宁宫！”沈墨轩也跟着去了。慈宁宫里，太医正在施针。李太后躺在床上，面色苍白，呼吸微弱。李伟跪在床边，哭得涕泪横流：“姐！姐你醒醒！你不能有事啊！”皇帝上前：“母后怎么样？”太医回禀：“太后急火攻心，加之年事已高，需要静养，不能再受刺激。”这时，太后悠悠醒转。她看到皇帝，又看到沈墨轩，眼中闪过一丝复杂。“皇帝……”她声音微弱，“李伟……是你舅舅……”“母后，您别说话，好好休息。”皇帝握住她的手。“不……哀家要说。”太后看向沈墨轩，“沈墨轩，哀家问你，李伟……是不是非死不可？”沈墨轩躬身：“太后，国法如山。”“国法……”太后苦笑，“是啊，国法。哀家活了七十多年，岂能不知国法？可是皇帝，他是你亲舅舅啊……小时候，他抱过你，带你放过风筝，给你买过糖人……”皇帝眼眶红了。李伟趁机磕头：“皇上，臣知错了！臣一时糊涂，被猪油蒙了心！求皇上看在太后的面子上，饶臣一命！臣愿散尽家财，削爵为民，只求留条性命！”，！太后也流泪：“皇帝，哀家就这么一个弟弟。”皇帝左右为难。一边是国法，一边是亲情。沈墨轩见状，开口道：“太后，皇上，臣有一策，可两全。”“说。”皇帝立刻道。“李伟之罪，按律当斩。”沈墨轩说，“但念在太后年高，皇上仁孝，可免死罪。改为削去爵位，没收家产，圈禁宗人府，终身不得出。其子侄，三代不得科举，不得为官。”这是活罪难逃，但至少留了命。太后看向李伟：“你……可愿意？”李伟哪敢说不愿意，连连磕头：“愿意！臣愿意！谢太后！谢皇上！谢沈尚书！”“那就这么办吧。”太后疲惫地闭上眼睛，“哀家累了，你们都退下吧。”从慈宁宫出来，皇帝对沈墨轩说：“沈卿，委屈你了。李伟本该处死，但太后……”“臣理解。”沈墨轩说，“能削爵圈禁，没收家产，已是重惩。其党羽，周侍郎、王永光等人，按律处置即可。”皇帝点头：“好。周侍郎革职抄家，流放岭南。王永光，他戴罪立功，免死，流放琼州。其他涉案官员，一律严惩。”“皇上圣明。”“至于刘彪、马文才，”皇帝眼中闪过杀意，“斩立决，传首九边，以儆效尤。”“是。”走出皇宫，已是黄昏。沈墨轩回到府上，终于可以好好休息了。管家说，玉娘下午从江南回来了，正在后院。沈墨轩快步来到后院，看见玉娘正在修剪梅花。一别月余，她瘦了些，但精神还好。“玉娘。”玉娘转身，看到他，眼中顿时泛起泪光：“你回来了。”两人相拥，久久无言。“江南的事，我都听说了。”玉娘轻声说，“你做得很好。”“辛苦你了。”沈墨轩抚着她的头发，“没有你和怀远在江南支撑，我一个人做不成这些事。”“夫妻之间，说什么辛苦。”玉娘抬头看着他，“只是接下来，你要更小心了。李伟虽然倒了，但朝中反对新政的人还在。他们不会善罢甘休的。”“我知道。”沈墨轩说，“但新政必须推行下去。江南清丈已经完成大半，盐票法也开始试点。只要坚持下去，就能看到成效。”“我相信你。”玉娘握紧他的手，“无论多难，我都陪着你。”正说着，赵怀远来了。他风尘仆仆，显然是刚回京。“墨轩！”赵怀远见到他，激动地抓住他的肩膀，“你可算回来了！江南那边，清丈基本完成了！苏州、松江、常州、镇江，四府共清出隐田二十万亩，预计可增赋税十五万两！”沈墨轩眼睛一亮：“好！太好了！”“还有，”赵怀远说，“盐票法在长芦试点，效果也很好。盐价稳中有降，盐税收入比去年同期增长四成。那些盐商虽然不满，但看到李伟的下场，也不敢再闹了。”“好，好！”沈墨轩连说两个好字，“怀远，辛苦你了。”“不辛苦。”赵怀远笑道，“能看到新政推行，百姓受益，再辛苦也值。”三人坐下，边喝茶边聊。赵怀远说，徐阶和顾宪成在江南声望更高了，士绅们虽然心疼田产，但看到清丈后赋税确实减轻了，也渐渐接受。百姓更是拥护新政，说终于不用再承担那些莫名其妙的加派、杂役了。“不过，”赵怀远话锋一转，“朝中那些江南籍的官员，还是不满。他们联名上奏，说清丈扰民，请求朝廷体恤。”“让他们奏去吧。”沈墨轩说，“只要江南百姓支持，新政就倒不了。”正聊着，孙志匆匆进来：“大人，宫里传来消息，太后……太后病情加重了。”沈墨轩心中一沉。太后若在此时出事，朝局必然动荡。那些反对新政的人，一定会借机生事。“太医怎么说？”“说是年事已高，加上连日忧思，恐怕……”孙志没说完，但意思很明显。沈墨轩起身：“备轿，进宫。”慈宁宫外，已经聚集了不少官员。都是来探病的，但真正关心太后的有几个，就不好说了。皇帝在殿内，面色沉重。见沈墨轩来，皇帝低声说：“太医说，就在这几天了。”沈墨轩不知该说什么，只能躬身：“皇上保重龙体。”这时，李伟被两个太监押着，来到殿外。他已经被削去爵位，穿着布衣，头发散乱，神情恍惚。“皇上，臣想见太后最后一面……”李伟跪地哀求。皇帝看着他，眼中闪过一丝不忍，但还是摇头：“太后不想见你。”李伟痛哭流涕。殿内传来太后的声音：“让他……进来……”皇帝犹豫片刻，挥挥手。李伟连滚爬爬进了殿。沈墨轩站在殿外，听着里面的哭声，心中复杂。李伟罪有应得，但太后，毕竟是皇上的生母。半个时辰后，李伟出来了，失魂落魄。，！又过了一个时辰，殿内传来哭声，太后驾崩了。万历十年腊月，李太后薨，谥号孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后。国丧期间，朝政暂停。但沈墨轩知道，这只是暴风雨前的宁静。太后一去，朝中那些被压制的声音，一定会反弹。而他，必须做好准备。守灵七日，沈墨轩几乎没合眼。第七天夜里，他站在太和殿外，看着满天星斗。玉娘悄悄走来，给他披上披风：“累了吧？”“还好。”沈墨轩握住她的手，“玉娘，太后一去，朝局必变。那些反对新政的人，一定会反扑。”“那你打算怎么办？”“以不变应万变。”沈墨轩说，“新政是国策，不会因为几个人反对就停止。只要皇上支持，只要江南有成效，他们就掀不起大浪。”“可皇上……”玉娘担心，“皇上重孝，太后驾崩，皇上哀伤过度，会不会？”沈墨轩明白她的意思。万历皇帝以孝顺着称，太后驾崩，对他打击很大。若是因此怠政，或是被那些反对派影响，新政就危险了。“我会劝谏皇上。”沈墨轩说，“但更重要的是，要让皇上看到新政的成效。江南清丈完成，盐票法推行，国库充盈，边关安宁。这些实实在在的成绩，比任何劝谏都有用。”玉娘点头：“那我能做什么？”“帮我盯着朝中的动向。”沈墨轩说，“哪些人跳得最欢，哪些人在暗中串联，都要弄清楚。”“好。”两人并肩站着，看着深沉的夜空。国丧期间，京城一片素白。但在这片素白之下，是涌动的暗流。沈墨轩知道，接下来的路，不会太平。但他已无退路。只能向前。为了这个国家，为了这个天下。：（）大明新政1582