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马大人倒是被骇破了胆，他一反平日士可杀不可辱的样子，在李源遇袭的第二日就主动招了。

清晨，顾季和方铭臣一起去审马大人。

鱼鱼粘着顾季，像幽灵般在他们身后飘过。

“大人们。”

马琦是二十年前的进士，却出身普通寒门。十几年宦海浮沉磋磨了他读书人的风骨，也让他在金银财宝中迷了眼。他脱去往日儒生装扮，长鞠一躬：“罪臣愿说出所知之事，只盼能护我全家老幼平安。”

方铭臣淡淡道：“此乃陛下之事，臣等又岂敢擅自主张？你只管如实招来，我也会如实相报。”

他话中暗示，如果马琦能干脆利落说完，他兴许能将功赎罪，方铭臣给他求求情。但如果他有意隐瞒拖延，就别怪方铭臣说他说他坏话。

马琦点点头：“好。”

他长叹一口气。自从因侮辱公主被投入大狱以来，马琦也渐渐想明白了事情原委：恐怕赵祯早就在暗地里稽查走私，他只不过被寻了个由头扣押，成了枪打的那只出头鸟。

“约莫在六七年前，我接到同窗的消息。自从当年放榜一别，我们已经十几年没见过了。他的仕途要远远比我好，可他偏偏看中了我这市舶司的位子·····”

喑哑的话音中，慢慢拼凑起马琦这些年所做的一切。

几年前，正在市舶司做官的他收到了旧日好友的消息。那人与他是同年，不过仕途顺遂许多，早就是风光无限的京官。

他问马琦，愿不愿意赚些外快？

马琦起初不知他是何意，直到听见日本和铜钱后才恍然大悟——老友要他借着市舶司的官位，帮忙走私铜钱。

他当然知道这违反赵祯的旨意。不过回报实在太丰厚了，他还是难以克服诱惑，上了这条贼船。

他想着，老友如此位高权重，都不担心被赵祯查到。自己又担心什么呢？

因此他根据老友的指示，在杭州城中寻找合适的海商。

要有独立船只，能出海，愿意跑日本航线，还愿意承担风险。

他看了一圈，发现没人能胜任。

马琦当时便想放弃了。但他将此事告诉老友，老友却眉头一皱：为何不自己培养一个人？

说罢，他还给了李源一笔钱作为资金。

马琦想了想，深觉此言有理。

家大业大的海商可能背叛他，但自己培养出的人却不会。仔细寻找一番后，他盯上了李源。

中年人，机敏聪慧，航海经验非常丰富。出身贫苦没有家族撑腰，但眼睛里满满都是野心。

马琦有兴趣接触李源，李源也很快爬上了马琦这个高枝。

终于有一日，马琦表示自己侄女命苦，孤女出身却亭亭玉立，哥哥临终前拜托自己，给女儿选个靠谱老实的夫婿。

也许李源是个合适的人选。

李源立刻顺杆爬，上门提亲。

姑娘的婚事刚刚定下，两家开宴欢聚一堂，马琦把李源叫到屋中。

干不干走私？

婚事已成，两家人荣辱总是分不开的。况且李源的家人还在外面——如果他不答应，很有可能被报复。

然而，李源甚至没有丝毫犹豫，便点头应下此事。

甚至第二天一早，就送来了通吃黑白两道的计划。

坑源公子的钱，骗商人的钱，赚走私的钱。

如果犯事被查，沉船远走高飞。

马琦很快被这一逻辑鬼才惊呆了。

他仔细思索三天，最终还是认可了这个计划。

毕竟赚钱的诱惑实在太大。反正都是刀尖上舔血的事，也不在乎干的更出格些。

两人一拍即合，李氏船行也这么经营起来。前几次航行都非常顺利，甚至在王二死于海难，源公子失去泉州“货源”之后，他们生意做的更顺畅了。

直到赵祯颁布新船政，方铭臣和顾季来到杭州。