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第十章：旱灾与商战

谣言是六月初开始的。

起初只在茶楼酒肆里飘：“今年北方大旱，是阴阳失调，女子干政惹的祸。”几天后，就有道士街头摆摊，摇头晃脑说：“牝鸡司晨，故天降灾异。”

传到梁若淳耳朵里时，已经成了完整故事：她这女官触怒上天，所以黄河以北三个月没下雨，田地龟裂，禾苗枯死。

“放他娘的屁！”郑管事在军械司衙门里破口大骂，“旱灾年年有，关梁姑娘什么事？真要这么说，前年大旱时梁姑娘还在龙门镇钉板凳呢！”

白子理皱眉：“关键是有人信。今早上朝，好几个御史拿这个说事，要罢免梁姑娘的官职以息天怒。”

梁若淳正看北方各州送来的旱情报告，头也没抬：“让他们说去。现在最要紧的是抗旱。”

报告上的数据触目惊心：汴州、滑州、郑州等地，降雨量不足往年三成。半数水井干涸，河流水位降至历史最低。若再不下雨，秋粮将绝收。

“大型水车试验怎么样了？”她问。

李齐伟递过图纸：“按你的设计，我们在洛河边造了三架。一架已能用，提水高三丈，一天灌溉五十亩地。但问题。。。”

“造价太高。”黄梦霞接口，“一架水车要两百两银子，普通农户根本用不起。”

梁若淳放下报告：“那就造小型的。十两银子一架，能灌溉五亩地的那种。另外，推广老井改造技术——把浅井打深，井口加装手摇水车。”

她迅速分配任务：白子理去工部协调资金，李齐伟带技术队去旱区指导，黄梦霞组织民间募捐和物资调度。

“我呢？”郑管事问。

“您留守军械司，继续改良农具。”梁若淳说，“尤其要研究抗旱作物种植技术。我听说西域有‘高粱’，耐旱，产量也不低。。。”

正说着，门外传来通报：“世子求见。”

朱佑明走进来，脸色不太自然。他手里拿着一份文书：“梁教习。。。梁监事，这是我拟的《抗旱条陈》。”

梁若淳接过来看。条陈写得有模有样：建议王府开放私井供民众取水，组织府中仆役帮助农户打井，还提出从南方调粮平抑粮价。

“写得不错。”梁若淳真心称赞，“特别是开放私井这条。世子能想到百姓饮水之难，难能可贵。”

朱佑明松了口气，又犹豫道：“还有。。。关于那些谣言。我查了，最初散播谣言的是几个被机巧院清退的老吏，他们背后。。。可能有人指使。”

“谁？”

“我叔父，礼部尚书朱大人。”朱佑明低声说，“他一直反对女子为官，认为这违背祖制。这次旱灾，他认为是天赐良机。。。”

梁若淳笑了：“那就让他看看，到底是天灾厉害，还是人的智慧厉害。”

***

三天后，第一批三十架小型水车运抵汴州。同时到达的还有技术学院的二十名学生，由孙秀才带队。

孙秀才如今大变样，不再穿儒衫，而是一身短打，皮肤晒得黝黑。他指挥学生们安装水车时，嗓门比赵管事还大：“都仔细点！榫卯对准！这可是救命的水车！装歪了漏了水，小心我让你们把漏的水全喝下去！”

汴州知府起初还怀疑，但看到第一架水车将河水源源不断提上高坡，灌溉了干渴的田地时，激动得差点给水车磕头——被孙秀才拦住了：“大人，要拜拜梁姑娘去，这玩意儿不认香火。”

消息传回洛阳，舆论开始转向。

茶馆里有人说：“什么天降灾异？我看是梁大人送去的‘天降甘霖’！”

但反对声音仍在。礼部尚书朱大人亲自上奏，说“以机巧之术对抗天意，必遭反噬”。

就在这时，南方传来了坏消息。

***

黄梦霞拿着账本冲进机巧院时，梁若淳正在测试第二代水车模型——这个版本加了个风帆，没风时能用人踩，取名“风水两用车”。

“吴越国的新式纺车流入后梁了！”黄梦霞声音发颤，“效率比咱们的改良纺车高三成，价格还便宜两成！我家绸缎庄这个月的订单少了四成！”

梁若淳接过账本细看。吴越国的新纺车叫“脚踏三锭纺车”，一人可同时纺三根纱，而且不用手摇，用脚踏驱动。

“这是技术升级。”她皱眉，“我们的改良纺车还停留在一人一锭，手摇驱动。落后了。”

“何止落后！”黄梦霞急道，“洛阳城里已经有五家工坊开始仿造吴越国的纺车了！照这样下去，咱们后梁的纺织业要被挤垮！”