第658章 再穿戈壁遇沙暴（第1页）

离开平安县的第五日，队伍已经深入戈壁腹地。触目所及，尽是无穷无尽的荒凉。灰黄色的沙砾一直延伸到天边，与同样灰黄的天空融为一体。零星点缀着一些耐旱的、扭曲怪异的荆棘丛和早已枯死的胡杨残骸，如同大地的骸骨，指向苍穹，诉说着生命的绝迹。烈日毫无遮拦地炙烤着大地，空气灼热而干燥，吸进肺里都带着沙子摩擦的粗粝感。风是这里唯一永恒的声音，呜咽着，卷起细小的沙尘，打在人的脸上、盔甲上，沙沙作响。队伍沉默地行进着。一人双马的配置保证了速度，但也极大地消耗着体力。人马都裹得严严实实，只露出眼睛，以抵御风沙和烈日。即便如此，干渴依旧如影随形。水囊被严格控制着饮用，嘴唇干裂出血是常态。阿尔斯榔的伤势在这样的环境下尤其难熬，每日宿营时，随军的郎中都要为他重新清理伤口，敷上大量药粉，但那诡异的黑气依旧顽固地盘踞在肩胛处，时隐时现，让他的脸色始终笼罩着一层不健康的灰败。但他拒绝乘坐骆驼，坚持骑马，腰杆挺得笔直，只有在无人注意时，才会微微佝偻一下，露出难以掩饰的疲惫。周文澜同样不好受。他虽是读书人，但也经历过流放，并非完全不能吃苦。可这大漠戈壁的严酷，依旧超出了他的想象。皮肤被晒得生疼，嘴唇干裂，眼睛被风沙吹得又红又肿。更让他心神不宁的，是怀中贴身收藏的“源泉之心”碎片。自进入戈壁深处后，这碎片就时常传来一种轻微的、持续的悸动，仿佛在与远方某种宏大而晦暗的存在隐隐共鸣。尤其是在夜晚，当他试图对照星图观察天象时，这种感觉尤为明显。天空中的星辰，似乎也与中原所见略有不同，某些星辰的位置，隐隐与羊皮卷上那些诡异的星图产生对应，让他心头的不安日益加重。向导阿吉是队伍中最为平静的一个。他如同回到了家一般，对这片看似死寂的土地了如指掌。他能从风的走向判断沙暴的远近，能从沙砾的颜色和植物的种类找到隐蔽的水源，能从天空中飞鸟的踪迹判断附近是否有绿洲或危险。他沉默寡言，但每每开口，总能指出最安全、最省力的路径。正是依靠他的指引，队伍才能在缺乏明确道路的戈壁中，保持着大致正确的方向，并向西疾行。“阿吉兄弟，照这个速度，我们还需几日能穿过这片戈壁，进入真正的沙漠区域？”宿营时，阿尔斯榔裹着皮裘，靠近火堆，问正在用小刀削着一块肉干的阿吉。火光照亮阿吉古铜色、布满深深皱纹的脸。阿吉抬起头，望了望西方昏黄的天空，又抓起一把地上的沙土，在指尖捻了捻，沉默了片刻，嘶哑道：“快则三日，慢则五日。看天气。”他顿了顿，补充道，“不过，我感觉，风里的味道不对。”“味道不对？”周文澜警觉地问。他深知这些长期生活在极端环境中的人，往往有着远超常人的直觉。“嗯。”阿吉点点头，又嗅了嗅空气，“太燥了，燥得发慌。天上的云，走得也急。怕是……要有大风沙。很大的风沙。”阿尔斯榔和周文澜的心同时一沉。在大漠戈壁，沙暴是比任何敌人更可怕的天灾。一旦被卷入其中，人马迷失方向还是小事，被流沙吞噬、被飞沙走石掩埋毙命，才是常事。“能避开吗？或者找个地方躲一躲？”阿尔斯榔问。阿吉摇摇头：“戈壁太平，没处躲。只能尽量找背风坡，或者低洼处，用骆驼围起来，人趴下，听天由命。明天得加快速度，如果能赶到‘鬼哭石’那片石林，或许能有点遮挡。但……看这势头，怕是来不及。”接下来的两日，队伍果然如同阿吉所料，遭遇了越来越强的风沙。起初只是扬尘，后来变成了持续不断的、夹杂着沙粒的大风，吹得人睁不开眼，马匹也烦躁不安。天空变成了浑浊的土黄色，太阳只是一个模糊的、惨白的光晕。气温开始骤降，与白日的酷热形成鲜明对比。阿吉的脸色越来越凝重，不断催促队伍加快速度。然而，带着大量驮马和骆驼，在越来越强的风沙中疾行，谈何容易？不断有驮马失蹄，摔坏货物，或者干脆力竭倒下。队伍的行进速度不可避免地慢了下来。第三日午后，灾难终于降临。起初是远方天际出现了一道接天连地的、模糊的黄褐色“墙壁”，那“墙壁”迅速逼近，带着隆隆的闷响，仿佛万千雷霆在地平线下滚动。天空瞬间暗了下来，如同夜幕提前降临。狂风骤然增强到不可思议的地步，飞沙走石，打得人脸生疼，眼睛根本无法睁开。巨大的沙粒和石子被狂风卷起，如同箭矢般射来，击打在盔甲和骆驼身上，发出噼啪的爆响。“黑沙暴！是黑沙暴！快！下马！用骆驼围圈！趴下！抓住绳索！”阿吉声嘶力竭地吼叫着，但他的声音瞬间就被狂暴的风声吞噬大半。天地间一片混沌，只有怒吼的狂风和遮天蔽日的沙尘。能见度不足一丈，人与人之间，几乎看不见对方。战马惊恐地嘶鸣，骆驼也发出不安的叫声，队伍瞬间陷入了极度的混乱。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“不要慌！照向导说的做！下马！围成圈！”阿尔斯榔拼命嘶吼，但他重伤未愈，声音在风暴中显得如此微弱。他奋力控制着受惊的战马，试图稳住阵脚。周文澜死死抱住骆驼的脖子，将头埋在驼峰之间，只觉得窒息感扑面而来，沙土无孔不入，灌满了他的口鼻耳朵。怀中的“源泉之心”碎片，在这天地之威面前，竟传来一阵阵强烈的、混乱的脉动，仿佛也在颤栗。训练有素的边军和老卒们，在最初的慌乱后，开始凭借本能和纪律行动。他们拼命将受惊的驮马和骆驼往一起赶，试图用这些体型较大的牲畜围成一个避风圈。人们相互呼喊着，摸索着，用绳索将自己和同伴、以及牲畜捆在一起，然后死死趴在地上，用一切能找到的东西捂住口鼻。然而，沙暴的威力超乎想象。狂风卷起的已经不是沙子，而是小石块和坚硬的沙砾，如同无数细小的刀片，切割着一切。不断有绳索被崩断，有士兵被狂风吹得离地，惨叫着消失在黄色的混沌中。驮马惊逃，骆驼跪地哀鸣，背负的物资箱笼被掀翻，里面的箭矢、粮食、工具被狂风卷走，瞬间无影无踪。阿尔斯榔在亲兵的拼死保护下，躲到了几匹跪地的骆驼中间。他感到肩头的伤口在狂风的撕扯和沙砾的摩擦下，传来钻心的疼痛，那黑气仿佛也活跃起来，顺着血脉蔓延，带来阵阵阴冷和麻痹。他死死咬住牙，不让自己晕过去，心中充满了无力与愤怒。难道没死在战场上，没死在妖人手里，却要葬身在这该死的沙暴之中？不知道过了多久，也许只有一刻钟，也许有一个世纪那么漫长。当那毁灭一切的怒吼声渐渐减弱，遮蔽天日的黄沙缓缓沉降，能见度逐渐恢复时，侥幸存活下来的人们，才颤巍巍地从厚厚的沙堆中挣扎着爬出，茫然四顾。眼前的世界，已经彻底变了模样。原本的地形几乎被抹平，又堆积出新的沙丘。天空依旧昏暗，但已能看见惨白的日轮。幸存的人和牲畜，如同从沙土中钻出的土拨鼠，满身沙土，狼狈不堪。“清点人数！清点物资！”阿尔斯榔的声音嘶哑得几乎听不见，他被亲兵从沙堆里扒出来，嘴唇干裂出血，脸上、身上全是沙土，肩头的绷带再次被血浸透。清点的结果让人心头沉重。初步统计，有七名士兵在沙暴中失踪，生还希望渺茫。重伤三人，轻伤者几乎人人皆有。损失驮马二十余匹，骆驼五头。更严重的是物资损失，至少三成的箭矢、部分粮食、以及周文澜特别要求打造的部分精密器械组件，在沙暴中被摧毁或遗失，尤其是那些刻有特殊纹路的金属构件，大多不知所踪。周文澜在阿吉的帮助下，从一个沙堆里找回了自己的背囊，幸好背囊质地坚韧，内衬厚实，“源泉之心”碎片、星图宝石和研究笔记完好无损，但那些他精心准备、用来配合碎片、试图干扰能量屏障的特殊材料，却损失了大半。他望着茫茫沙海，脸色苍白。阿尔斯榔听着汇报，一拳狠狠砸在身旁松软的沙丘上，沙土飞扬。他抬头望向西方，那里，天空依旧阴沉。沙暴虽然过去，但前路，似乎更加艰难了。时间，又被这该死的天灾，无情地吞噬掉了一大截。而“月晦之夜”，正一天天逼近。：（）糊涂县令贾清廉