第645章 进入蒸汽机时代（第1页）

潜龙城墨工坊。天还没亮，工坊里已经挤满了人。北大学堂工事科的学生来了大半，政事科、算学科甚至医学院的也来凑热闹。人群围成一个半圆，中间空地上，一个庞然大物静静矗立——第一台实用蒸汽机。这台蒸汽机比之前的模型大了十倍不止。铸铁锅炉有半人高，直径三尺，表面铆钉整齐排列。汽缸黄铜铸造，在油灯下泛着暗金色的光。活塞杆有成年男子手臂粗，连杆粗壮，飞轮直径六尺，边缘镶着铁箍。墨问归站在蒸汽机旁，手微微发抖。这位大匠熬了三个通宵，眼睛里布满血丝，但精神亢奋。“王爷，”墨问归声音有些沙哑，“可以开始了。”李晨走到蒸汽机前，检查每一个部件。锅炉注满水，燃料仓堆满焦炭，压力表指针在零位，安全阀调试过三次，皮带是特制的多层复合带，钢丝网加强。“点火。”李晨下令。两个工匠用火把点燃焦炭。炉膛里火焰升起，透过观察孔能看到橘红色的火光。锅炉开始加热，压力表指针缓缓移动。人群屏住呼吸。蒸汽机旁摆着三台设备——一台纺纱机，一台抽水机，一台碎石机。这是今天的试验项目：如果蒸汽机能同时带动这三台设备，就证明实用化成功了。时间一点点过去。锅炉发出低沉的轰鸣，水开始沸腾。压力表指针爬到红色区域——工作压力。墨问归深吸一口气，扳动控制阀。“嗤——”高压蒸汽冲进汽缸，推动活塞。活塞杆开始移动，缓慢但有力。连杆跟着动，曲轴转动，飞轮开始旋转。越来越快。橡胶皮带绷紧，将动力传到三台设备上。纺纱机的纱锭开始旋转，抽水机的活塞上下运动，碎石机的铁锤起落。“成了！”人群中爆发出欢呼。但李晨抬手制止：“别急，看稳定性。”蒸汽机持续运转。一刻钟，两刻钟，半个时辰……飞轮转速稳定，设备运行正常。锅炉压力保持稳定，安全阀没有动作。一个时辰后，墨问归关掉蒸汽阀。飞轮在惯性下继续转了几十圈，缓缓停下。工坊里响起雷鸣般的掌声。学生们激动得满脸通红，几个工匠抱在一起，眼泪都出来了。李晨走到蒸汽机前，手掌贴在还有余温的汽缸上，感受着金属的温度。这台粗糙的机器，开启了一个新时代。“各位同学，”李晨转身面向学生们，“看到了吗？这就是蒸汽机。靠烧水产生的蒸汽，推动活塞，带动机器。从今天起，人力、畜力、水力、风力之外，我们有了第五种动力——蒸汽动力。”学生们安静下来，认真听着。“蒸汽机有什么用？”李晨指着三台设备，“可以纺纱，可以抽水，可以碎石。将来还可以织布，可以磨面，可以锻造，可以带动车船。凡是需要动力的地方，蒸汽机都能用。”一个学生举手：“王爷，蒸汽机能挖矿吗？”“能。”李晨肯定，“煤矿、铁矿，地下有水，需要抽水机排水。以前靠人力畜力，效率低。有了蒸汽抽水机，矿井可以打得更深，采更多的矿。”又一个学生问：“王爷，蒸汽机能用在船上吗？”“能，装上蒸汽机，船就不需要帆，不需要桨，想什么时候开就什么时候开，想开多快就开多快。逆风逆水也能航行。”学生们想象着那场景，眼睛发亮。李晨走到黑板前，拿起粉笔，画出一幅简图：“同学们，以前我们有很多事想做，但不敢做。为什么？因为人力有限。”“比如修运河。潜龙城在北方，晋州在南，江南在东，泉州在东南。如果能修一条运河，把潜龙、晋州、江南、泉州连起来，货物运输会多方便？粮食、煤炭、铁器、布匹……顺流而下，畅通无阻。”学生们点头。这个构想，北大学堂地理课讲过。“但为什么一直没修？”李晨问。一个政事科的学生回答：“因为耗费民力太大。王爷讲过，有一个叫隋炀帝的修大运河，征调百万民夫，劳民伤财，导致天下大乱。我们如果修运河，怕步隋炀帝后尘。”“对，以前不敢修，因为要靠人力挖土，靠人力搬运。但有了蒸汽机——”李晨在蒸汽机旁边画出一台想象中的设备：“我们可以造蒸汽挖掘机。一个蒸汽机，能顶一百个壮劳力。我们可以造蒸汽起重机，搬运土石。我们可以造蒸汽夯土机，压实堤坝。”工坊里安静得能听到呼吸声。“机械动力的应用成熟后，修一条贯穿潜龙的河道，连接晋州的大河，然后过江南出海到泉州——这个梦想，将可能成为现实。”学生们沸腾了。这个蓝图太宏大，太震撼。贯通南北东西的水路，那是什么概念？潜龙的物品可以顺流而下到江南，江南的粮食可以逆流而上到北庭州，泉州的南洋货物可以直达内地……，！“当然，这需要时间。”李晨平复学生们的情绪，“蒸汽机刚造出来，还需要改进，需要普及，需要培养操作工匠。但至少，我们看到了可能。”试验结束，学生们散去，还在兴奋地讨论。李晨和墨问归留在工坊。“墨大匠，这台蒸汽机，可以定型了，命名为‘潜龙一号’。接下来造五台，三台运往北庭州煤矿，两台留在潜龙。北庭州那边，郭先生来信说煤矿开采遇到地下水问题，急需抽水机。”墨问归记下：“老朽明白。不过王爷，运往北庭州……路途遥远，这机器重达三千斤，怎么运？”“拆解。”李晨早有方案，“锅炉、汽缸、飞轮，大件拆开，用马车运。到了北庭州再组装。另外，派五个熟练工匠跟着去，负责安装调试，培训当地工匠。”“是！”正说着，苏文匆匆进来。这位内政总管刚从晋州回来，风尘仆仆。“王爷！蒸汽机成功了？”苏文看到还在冒热气的机器，眼睛亮了。“成功了。”李晨笑道，“子瞻来得正好。这台机器要批量生产，需要工坊扩建，需要更多铁料、铜料、橡胶。你安排一下。”苏文走到蒸汽机前，仔细观看运转痕迹，感慨道：“王爷，这东西……真是神器。下官在晋州巡查时就在想，若是能有机械动力，晋州的铁矿开采效率能提高五倍。”“很快就会有，子瞻，还有件事——蒸汽机带来的不只是生产工具的改变，还有整个规划的改变。以前不敢想的大工程，现在可以考虑了。”苏文神色一肃：“王爷是说……运河？”“对。”李晨摊开地图，“你看，从潜龙往南，到晋州，地势相对平坦。如果能挖一条运河，潜龙的货物可以直接水运到晋州，晋州的铁可以运回潜龙。省了多少人力畜力？”苏文仔细看地图：“王爷，这个工程……真要动？”“不是现在。”李晨摇头，“现在蒸汽机刚出来，数量少，技术还不成熟。但可以开始规划了。子瞻，你组织工事科的学生，实地勘察，设计路线。要避开村庄良田，要利用现有河道，要计算土方量，要预估工期和成本。”苏文深吸一口气：“下官明白。这是百年大计，急不得。”“对，急不得，但方向要定。有了方向，才知道往哪里努力。”三人正说着，门外传来马蹄声。一个信使跳下马，冲进工坊：“王爷！北庭州急信！郭先生让快马送来的！”李晨接过信，拆开。郭孝的字迹有些潦草，显然写得很急：“王爷钧鉴：月亮湖畔勘探队发现大型铜矿！位于黑山东北五十里，初步估计储量惊人。另，温泉区附近发现疑似银矿脉。北庭州地底，宝藏接连现世。然开采需机械，需人力，需时间。盼蒸汽机速至。”信末还有一行小字：“王妃孕象明显，大夫确诊，已三月余。王妃一切安好，唯思念王爷。”李晨把信递给苏文和墨问归。两人看完，都激动起来。“铜矿！银矿！”墨问归胡子都在抖，“王爷，铜是造机器、造电线的重要材料！银……银可以铸币！”苏文则更冷静：“王爷，北庭州接连发现矿藏，是好事，也是挑战。开采需要大量人力，需要机械设备，需要运输道路。这又回到刚才的问题——我们需要蒸汽机，需要运河，需要一整套工业体系。”李晨点头：“子瞻说得对。所以，按部就班来。先解决北庭州煤矿的抽水问题，让煤矿稳产。用煤矿的焦炭炼铁，用铁造更多机器。用机器开铜矿、银矿。有了铜，可以造电线，铺电报。有了银，可以充实钱庄储备，推广唐元。”这是一个完整的循环。煤矿提供能源，铁矿提供材料，蒸汽机提供动力，铜矿银矿提供货币和电线……一环扣一环。“墨大匠，‘潜龙一号’改进型的设计，要加快。重点是提高热效率，降低煤耗，提高可靠性。我们要造的不是几台，是几十台，几百台。”“老朽明白！”“子瞻，”李晨转向苏文，“你统筹全局。蒸汽机制造、工坊扩建、矿藏开采、运河规划……所有这些，要协调推进。钱不是问题，潜龙钱庄可以贷款。人是问题，所以要办更多学堂，培养更多工匠。”苏文躬身：“下官定当竭尽全力。”傍晚，李晨回到王府。楚玉迎上来：“王爷，北庭州来信了？”“嗯。”李晨把信给楚玉看，“云儿怀孕三月，确认了。”楚玉看完信，笑了：“这是喜事。王爷，该给云儿妹妹送些补品去。北庭州那边，虽然建设得不错，但毕竟比不得潜龙周全。”“你安排吧。”李晨坐下，喝了口茶，“大玉儿，今天蒸汽机成功了。”楚玉不懂技术，但看李晨高兴，也跟着高兴：“恭喜王爷。这东西……真那么厉害？”“厉害，有了它，很多以前不敢想的事，现在可以想了。比如修运河，贯通南北。”“王爷，修运河是好事，但……真要修吗？那隋炀帝的前车之鉴……”“时代不同了。”李晨握住楚玉的手，“隋炀帝靠人力，我们靠机器。而且我们不急，十年，二十年，慢慢来。但方向要定，路要开始走。”楚玉点头：“王爷说能修，那就能修。妾身相信王爷。”李晨吹熄灯，躺下。梦里，他看见一条大河，贯通南北，船来船往。船上装着煤，装着铁，装着粮食，装着希望。而推动这些船的，是蒸汽机。是工业的力量。：（）饥荒年代：我要养村里30个女人