第7章（第12页）

而且是以如此迅猛、如此强势的姿态？

恐慌催生的不是团结与自省，而是更加露骨的自保与倾轧。

议会大厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来，随后便是又一轮更加激烈、更加丑陋的争吵与扯皮。

各方势力都在盘算着如何将战败的责任推给他人，如何确保自己的利益在接下来的动荡中不受损，甚至……如何从“失败者”身上榨取更多油水，来弥补可能的损失和组建新军的开销。

正如武出征前就预料到的那样，那些曾经被他“逼迫”签下十倍援助承诺的种族和王国，几乎在消息确认的第一时间，就公然撕毁了协议，收回了对黄金龙族的一切援助承诺。

不仅如此，针对“叛徒种族”的清算计划迅速被提上日程——一份由人族、星族主导，精灵族附议的《黄金龙族处置及资源合理化利用草案》被秘密讨论，核心内容便是将残存的黄金龙族彻底“奴隶化”，剥夺其一切权利与领地，将其强大的肉体力量转化为可控制的战争机器或劳力，其财富与资源则被“合理分配”以充军资。

为了支撑这场注定规模空前的“圣战”，各族内部也开始了更加残酷的压榨。

人族与星族领地内，本已沉重的农税被再次提高，达到了骇人听闻的八成！

这意味着农夫一年辛苦所得，自己只能留下两成，其余全部要上交领主和王国，这还没有包括地租。

无数农户瞬间陷入绝境，卖儿鬻女、举家逃亡乃至饿殍遍野的景象开始出现。

统治阶层对此的回应冷漠而一致：“苦一苦百姓吧。”“说得是，为了大局，必要的牺牲是值得的。”

精灵族内部，森严的等级制度被进一步强化。

上位精灵们制定了更加严苛的法规，加倍压迫那些血脉不够纯净或地位低下的“下位精灵”，榨取他们的劳动力和魔法天赋，美其名曰“为种族存续贡献力量”。

巨龙议会（主要由银龙、翡翠龙等族把持）则通过了一项紧急法令，要求所有适龄青年巨龙必须“为种族繁衍贡献力量”，甚至计划动用严重损害母体健康和幼龙潜力的“速生魔法”，以在短时间内催生出更多可投入战场的龙族士兵。

他们要集结一支“前所未有”的大军，讨伐魔族，收复失地，重塑联盟的威严。

当然，这一切的代价，绝不能影响议会老爷们自己的奢靡生活，更不能触动他们争权夺利的根本资本。

牺牲的，永远是那些最底层、最没有话语权的“百姓”和“下位者”。

（瀚王朝·皇帝的养猪与太子的见闻）

人族第一王国，瀚王朝的都城，皇宫内院。

这里的气氛与其他人类王国截然不同。

其他国度，君主称为“国王”，其权力需与贵族议会商议、制衡，重大决策往往伴随着激烈的辩论与利益交换，甚至在某些选举君主制的国家，贵族本身就有资格角逐王位。

但在瀚王朝，唯有“皇帝”。

太子继位，天经地义，不容任何外姓染指。

皇帝的意志，即为法律，言出法随。

一道旨意下达，哪怕让某位权倾朝野的贵族即刻自裁，对方也需跪地叩首，高呼“谢主隆恩”，然后乖乖照办。

中央集权之严密，皇权之至高无上，冠绝人族诸国。

此刻，年轻的太子风风火火闯入御书房，脸上带着焦急与忧虑。

他刚刚从派往地方的使节那里，听到了关于联盟加征农税、民不聊生的可怕报告。

“父皇！恳请父皇三思！联盟加税至八成，已是竭泽而渔，民怨沸腾！我瀚王朝万不可效仿，此乃自掘坟墓，取祸之道啊！”太子言辞恳切，甚至带着一丝年轻人特有的热血。

出乎他意料的是，端坐在龙椅上的皇帝，他那向来威严、有时甚至显得专横的父皇，这次并没有像往常那样斥责他“迂腐”、“不识大体”，反而放下手中的朱笔，抬起眼，似笑非笑地看着他。

“皇儿，”皇帝的声音平稳，带着一种久居上位者的笃定，“谁说……朕要加征农税了？”

“嗯？”太子一愣，仔细回想。

确实，虽然父皇经常在朝堂上因他“过于仁弱”、“不懂财政”而斥责他，但瀚王朝的农税，近些年来确实维持在相对（比其他王国）较低且稳定的水平，鲜有轻易加征。

父皇敛财，似乎另有门路。

皇帝看着儿子困惑的表情，眼中闪过一丝不易察觉的满意。他需要继承人懂得权谋，而非仅仅空谈仁义。

“看来，是时候让你见识见识，皇帝的钱，是怎么‘挣’来的了。”皇帝对侍立在一旁的宦官吩咐道，“传，锦衣卫指挥使，马三觐见。”

不多时，一阵急促却沉重的脚步声由远及近。

一个身材中等、面皮白净、但此刻却满头大汗、气喘吁吁的中年官员，几乎是小跑着进入御书房，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：

“臣……臣锦衣卫指挥使马三，参……参见陛下！万岁，万岁，万万岁！”他气息不匀，显然是接到传唤后以最快速度赶来，不敢有丝毫怠慢。