第4章（第16页）
龙墓陷落的消息，如同投入平静（实则暗流汹涌）湖面的巨石，在光明联盟最高议会的环形大厅内，激起了惊涛骇浪般的反应。
魔法通讯水晶中传回的最后影像——那金紫色的巨拳轰塌符文城墙、魔族大军如黑潮般涌入、内城在持续的地动山摇中化为火海与废墟——仿佛还残留在议员们瞪大的瞳孔里。
“龙墓……失守了？”
短暂的死寂后，是近乎失态的哗然与难以置信的咆哮。
“怎么可能？！那可是龙墓！我们投入了海量资源，打造了光明众族有史以来最强大的复合符文城墙！驻扎了常规状态下数量最多的联合守军！还常年轮换驻守至少三名以上的顶级强者作为威慑！”一位人族议员拍案而起，脸色因激动和某种更深层的恐慌而涨红。
另一位精灵族长老声音尖利：“就算……就算最近因为边境摩擦和内部事务，抽调了一些力量回来，按编制推算，龙墓至少也应该还有数名顶尖战力坐镇，数支王牌军团拱卫，指挥官也应该是经验丰富的宿将！怎么会……怎么会败得如此之快，如此彻底？！就像……就像杀鸡一样被屠戮？！”
“是啊，按理说……”
“不应该啊……”
“那里起码还得有……”
议员们七嘴八舌，话语中充满了困惑、愤怒，以及一种心照不宣的、急于撇清责任的慌乱。
他们都很清楚——甚至比谁都清楚——龙墓在失守前，早已被他们以各种冠冕堂皇的理由（边境威胁、内部平叛、重要实验、装备维护、乃至单纯的利益交换和排挤异己），将真正的顶级强者、王牌军团、优秀指挥官，像抽丝剥茧一样，调离得一干二净！
那里留下的，不过是看似庞大、实则外强中干的二线部队、镀金贵族和用来填充数字的普通士兵。
真正能打的、有脑子的、愿意死战的核心力量，早已不在那里。
但他们不能说。
说出来，就等于承认自己为了私利和内部斗争，亲手掏空了对抗魔族的最前线堡垒，间接导致了这场灾难性的失败。
这口黑锅太大，谁都背不起。
于是，质问迅速变成了推诿和寻找新的“解决办法”。
一名来自星族七大王国之一、衣着华丽优雅的议员，轻轻掸了掸袖口并不存在的灰尘，声音平和甚至带着一丝不易察觉的轻松（星族缺乏超级个体，历来在勇者人选和顶级冲突中处于边缘，龙墓失守固然是损失，但也削弱了那些拥有强大个体种族的威望，对星族未必全是坏事）：“诸位，愤怒和疑惑于事无补。当务之急，是重新凝聚联盟的意志，捍卫我们的文明与领土。依我看，是时候……重选勇者了。”
“勇者”二字，像是一剂强心针，又像是一块烫手山芋，被抛了出来。
“勇者？”精灵族的使节（艾法娜叛变后，精灵族在议会地位尴尬）立刻皱眉，语气不悦，“上一代勇者出自我精灵族（虽然成了叛徒），按照惯例和消耗，这一代理应由其他种族承担。我看……人族人才济济，应当担当此任。”迅速甩锅。
人族代表岂肯接招，立刻反驳：“荒谬！上一代勇者任务‘失败’（他们选择性地忽略了自己在其中的‘贡献’），乃是因为精灵族……咳咳，总之，按照古老的轮换与补偿原则，此次应当由损失最为惨重、且与魔族有血海深仇的龙族出人！尤其是黄金龙族，他们的祖地鎏金山脉还在魔族威胁之下，真龙王武又刚刚宣布与联盟决裂，若由其族人出任勇者，正好可以挽回局面，重塑黄金龙族与联盟的关系！”祸水东引，顺便给刚刚公开决裂的黄金龙族挖坑。
“对！黄金龙族！”翡翠龙族的使节立刻高声附和，眼中闪着算计的光，“他们最重荣耀与承诺！只要他们肯派出族人担任勇者，我们其他各族可以考虑在战后利益分配上，适当……出让一部分利益给他们，比如，帮他们稳住鎏金山脉的部分区域？”空头支票开得响亮，反正兑现是以后的事，先把麻烦推出去再说。
“没错！黄金龙族一定会同意的！这是他们重获荣耀和地位的机会！”其他种族的代表也纷纷附和，一时间，将新任勇者这个注定需要消耗海量资源培养、会催生新的利益集团、甚至可能导致本族顶尖战力长期脱离（乃至陨落）的“苦差事”，默契地推给了目前不在场、且刚刚被他们联手逼到绝境的黄金龙族。
整个议会大厅，仿佛变成了一个巨大的、充斥着虚伪与算计的菜市场，讨价还价，推诿甩锅，没有人在意为龙墓死去将士哀悼，没有人在意战略要地失守的巨大危机，所有人只关心如何让自己的种族、自己的家族在这场灾难中损失最小，甚至捞取好处。
（虚伪的叹息与神谕的裁决）
端坐在议长席旁、一直沉默不语的联盟大主教，看着下方这场丑陋的闹剧，布满皱纹的脸上，最终化为一声微不可闻的、充满疲惫与失望的轻叹。
‘什么时候……光明众族，代表正义与秩序的我们，变成了这副样子？’他在心中默默问道。
眼前的景象，与经卷中描绘的众族团结、共御外侮的黄金时代，相差何止万里。
当然，这声叹息的感染力，需要稍微打点折扣——毕竟他身上那件崭新的、用金线和秘银丝绣满神圣符文的主教袍在魔法灯光下熠熠生辉；他名下掌管着遍布联盟各国的数百处教产庄园、矿场和商会，每年供奉无数；他的家族子弟在教会和各国宫廷中担任要职……考虑这些的话，他的叹息听起来，就难免带着几分“何不食肉糜”的遥远与空洞。
但无论如何，作为光界众神在人间的最高代行者之一，他必须结束这场无意义的争吵。
“肃静！”大主教苍老却带着神圣威严的声音响起，压过了大厅内的嘈杂。
他缓缓站起身，手中那根象征着神权的古老权杖轻轻顿地，发出沉闷的回响。
“诸位议员，你们的争论偏离了重点。”大主教的目光扫过众人，让一些心虚者低下了头，“勇者，并非由议会推举，亦非各族利益权衡的产物。勇者，是光界众神聆听世间祈求，洞察命运脉络后，由神谕亲自选定的。这是自远古以来，从未改变的法则。”
“神谕……”这个词仿佛带着某种冰冷的魔力，让刚才还吵得面红耳赤的议员们瞬间蔫了下去，像是被戳破的气球。
他们习惯了在规则内玩弄权术，却几乎忘了，在对抗魔族这等涉及世界根本的大事上，最终拍板的，依然是那些高高在上、偶尔才会投下目光的众神。
一些心思敏捷、曾经在艾法娜被选为勇者时暗中下过绊子、克扣过资源、调走过其支援力量的议员，此刻更是背后冒出冷汗，心中后怕不已：‘原来勇者真是神选的？那……那我们当时做的那些事……众神岂不是都看在眼里？’一股寒意从尾椎骨窜上天灵盖。
大主教不再多言，他闭上双眼，双手握住权杖，开始低声吟唱起古老而晦涩的祈祷文。
权杖顶端的硕大圣晶石逐渐亮起柔和的、却仿佛能穿透一切迷雾的白金色光芒。
议会大厅穹顶绘制的星空壁画似乎也与之呼应，流转起微弱的光晕。
所有的嘈杂彻底平息，所有人都屏息凝神，望向大主教，望向那权杖。