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朝议数日未决，分为主战、主和两派。主和者欲循藩封旧例，许倭国为册封之国，议贡通好，息兵止战。主战者则主张应即刻发兵，斩倭酋、安东夷、抚藩国，以清大晟威名，安海疆四境。
但眼下能调动的兵力不过七万，其余兵马还需防范女真、蒙古趁虚而入。若强起东征，辽北边备恐现空隙。
席间只有瑟若、林璠、祁韫、沈如清四人，都是世间一等一的能言善辩者。就连始终藏锋不言政事的祁韫，自和皇帝摊牌就不再遮掩，林璠还是头一次知道她论起兵事来竟也如此在行。
瑟若和祁韫都主张“拖”字诀，先以封贡谈和为幌，争取时间，暗中筹兵调饷、集练义勇。林璠虽数度出言辩驳，挑出其中理据未全之处，心中却暗暗佩服，牢记下皇姐的说法与兵调部署，以备日后再议。
这其中最憋屈的居然是沈如清，她一肚子智谋，奈何全是纸上谈兵，此时连话都插不上。气得皇后心中暗自发狠，回去必要揪着林璠好好跟自己说道说道，弥补实务不足。
月上中天，有乌鹊清啼，四人争论不知不觉渐熄，终于肯静心听一曲宫中乐师的清吹。
论辩时妙语迭出、笑声不断，此时静下来，林璠心中不得不重回哀伤。不仅因皇姐要走，更因到了不得不亲赐徽止一个了断的时候。
徽止谋害长公主未遂，又欲杀郑太妃灭口，打伤皇后、焚毁宫禁，桩桩件件都是死罪。纵再是不舍，他也只得秉公处置，何况徽止早有死志，这五年来强求续命，不过是他一厢情愿。
他轻声长叹，闷头喝酒，隐有泪意。祁韫和瑟若对视一眼，心知已到分别时刻，双双起身离席下拜。
瑟若笑道：“我已三十一岁，辉山也近而立。回首前尘，自问无负家国宗祖，亦无负身旁一心人。此生与陛下为家人，与辉山为知己，虽九死亦不悔。无论身在何处，余生长祷不息，只愿陛下圣体康宁，大晟万年永昌。”
一番话说得林璠热泪盈眶，感怀万千，想举杯敬她都端不起杯盏。倒是沈如清展颜一笑，眨眼道：“皇姐怎和咱们打官腔？又不是见不着了。陛下说不出口的那一句‘姐夫’，臣妾来唤吧。”
她起身替林璠还礼，促狭地蹲个万福：“祝愿姐姐、姐夫好姻缘天护定，一锅饭吃到底，一床被盖到老，门楣添喜财星照，白头偕老好梦甜！”
四人皆大笑，林璠又在忍泪，只好抹抹眼角，笑问：“哪来这一箩筐贺新婚的喜庆话，她二人可是熟得不能再熟了……”
次日送行出京，祁家上下自不必说，沈陵、秦允诚与云栊、绮寒也一早相候。
此行祁韫携夫人南归，商界由乔延绪牵头安排，每一处落脚都有至交接应。郑复年、乔煜文、陆子坚等人自不必说，就连霍子阙和王应辰都来凑份子。不仅衣食起居、吃喝玩乐全包，还事事铺陈得体、气派不凡，这场“千里送别”是实打实的财大气粗。
瑟若坐在车中，见来相送的尽是祁韫亲友，自己这头除了李庆代帝后出面，竟空落落一派孤家寡人。她心下登时不快，撅着嘴在那冷哼，琢磨要如何为难“夫君”一番，才能出这口气。
正盘算着，就见戚宴之、姚宛、陆咏迟三人带着昔日青鸾司旧人，二十四位齐齐现身，鄢宛棠也混在人堆里，笑嘻嘻冲祁韫飞了个媚眼。
这下声势就压过一头了，路边百姓见了都在猜是哪位大人物出京，怎么这般排场。
瑟若这才觉得心气顺了，转念一想，多半是祁韫早知她小性子，故意通知戚宴之等人来捧场。
她心中满意，面上却仍是斜眼冷哼，只同自己故人说话，摆出一副淡淡的派头，惹得霏霏和祁韫在一旁忍笑忍得肩膀直抖。
热闹说笑之间，一向豪迈豁达的承淙竟在悄悄抹泪。
此番不仅祁韫南归，自己亲哥哥承涟也结束了和祁韫的十年之约，当真辞了家族事务，逍遥山水。祁韫又把东征事交由他办，竟是全不插手乐得轻松，气得承淙差点要和夫人流昭一道揪着她打。
可气归气，她这一生确实太过孤苦。自己辛苦点，叫她退隐得清爽干脆，也是应该。不想送她走，也得硬生生将“舍不得”憋住不说。
正难受时，突觉眼前沉甸甸一物砸来。承淙下意识抬手接住，一看就嚷：“这玩意能随便抛？祁韫你真是越来越不稳重了啊！”
原来那正是象征家主调度之权的玉扳指。虽说东征事少不了动用此物，万一他光顾着哭没接住，给摔了怎么办？祖爷爷们不得梦里活剐了他？
祁韫只伸手：“那便还我。”
承淙还真要还，流昭手快一把夺过，戴在指上欣赏一番，又撇嘴嫌太老气，最终还是丢回给她老公……
十日后，昶庆长公主因积年痼疾不治而薨逝，时年三十一岁，天下哀恸。
她监国十二年，宽政简刑，轻徭薄赋，拔除积弊，定下诸多利于百姓的长远之策。百姓传她“以一人之仁，庇天下寒士”，甚至愿供奉她为“罗浮仙子”。一时间，《金瓯劫》在全国重掀热潮，人们借戏中萧后缅怀她的英明宽仁、福泽万方。
因辽东门户紧要，朝鲜又为世代藩国，东征事最终还是启动，只是采取了瑟若走前留下的封贡和谈以争取时间的策略。
这一场战事，集全国财力兵力，竟打了六年，最终大获全胜。在皇商祁氏牵头下，商界一心，鼎力相助，才让将士们在前线不至挨饿受冻、绝炊断炭，还有厚实棉衣穿。
祁家精忠报国，第五代家主本人在战争首年就因积劳成疾，殒身辽东战场。朝廷嘉奖其忠义，体恤其后族，追赠其为奉国中大夫，谥曰“襄仁”，礼葬以国士之仪。
却有谦豫堂故人称其亲眼所见，曾经的祁家家主现身于福建口岸，牵一神仙佳人登船西航。二人皆着洁白西洋服饰，相携而笑，玉颜如花。
昔传吴亡越兴后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。或许此二人之“五湖”，正是世界之大，汪洋浩阔，繁星满天。
【全文完】