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他正要开口劝，祁韫就忽然睁眼，已恢复平常沉冷果决，说：“咱们换了衣服去见父亲。”
祁元白今夜难得无事，正坐在书案前，缓缓翻着几页旧信。灯下微明，祁韫隔帘远望，只觉父亲鬓边霜重了些，神色却难得柔和，唇边似含笑意，又时而幽幽哀惘，像忆及往昔，又像自嘲一梦。
那般神情，是她从未见过的。她一时竟不忍打扰，只静静站在门口，还是祁元白抬头发现，笑着叫她进门。
祁韫这才缓步而入，行至案前，袍角一掀，直直跪了下去。祁元白惊讶，也知是出了要事，不知祁韫这一跪是礼数，还是来求他出手。
“父亲恕罪。”祁韫俯首叩地，语声平缓却坚定，“儿心有所负，不敢久瞒，今特来请训。惟愿父亲听后息怒，保重安康。”
祁元白安定点头，反安慰道：“不要紧，孩子，慢慢说。”
这一句罕见的温语，让祁韫眼角渗出泪来，还是咬牙强撑镇定，冷静地将前因后果交代罢。她说到哥哥写了《金瓯劫》、上巳进宫献戏，祁元白虽隐隐生怒，却还克制得住，说到今晚榜文事，祁元白再难忍耐，抄起案上茶盏一掷出去。
他手劲太大，胎薄鸭蛋青的茶盏在手里已然捏碎，扔出去时早化作碎瓷片，不想摔在地上，崩在祁韫脖颈间，登时划了一道血口子。
他原意当然不是要拿祁韫出气，实是难以忍受榜文污言秽语，要砸生事之人。不料竟伤了她，连忙从座中站起，而祁韫已起身迎上，执帕按住他手。原来他自己也被碎瓷割伤，茶水血水淋漓，还不知觉。
祁韫善后动作沉定有力，却透着祁元白从未见过的温柔与爱护。他一时心里又疼又痒，抬起未伤的左手将她止住：“不该误伤了你。我看看，划着哪里？”说着也掏出帕子递给她，示意她先顾好自己。
经此插曲，原以为父亲定要震怒，或家法伺候，或旧疾复发。谁知他不仅未曾斥责，反而言语和缓。祁韫轻笑道：“不碍事，我这张小白脸，划了也就划了。父亲的手还要写字做账，不如唤人来上药。”
事到临头她还有心情开玩笑，祁元白又气又笑，佯作威严道：“才给你几分好脸色，便要上房揭瓦？待事过了，你和祁韬都别想跑，迟早一并打板子！”
话锋一转，又是老调重弹，训她和祁韬不务正业、沉迷风月、与下九流混迹，败坏家声，把戏文戏班当正经行当。祁韫喏喏应是，毫无争辩之意。
末了，祁元白竟叹道：“还叫我误伤你，蘅烟今晚又要在梦里骂我了。”
这十余年来无人敢提的名字骤然吐出，父女二人皆是一怔，不敢对视，各自移开目光。
祁元白懊悔一时失口，怕日后这刁钻孩儿越发骑到他头上。祁韫却是心头潮涌，眼角泛红。
虽茂叔早言父亲从未一日忘记母亲，可她年幼时只觉父亲是害得母亲一世凄凉的罪人，曾日日想方设法复仇，恨不能将祁家除兄嫂外一把火烧尽。
直至半年多来历经生死，和父亲朝夕相对，又与瑟若相知相恋，自是与小时候那般简单想法不同，更像个大人了。
父母的秦淮往事，她虽未全知，却也耳濡目染。她在江南应酬的那些场馆中，蘅烟曾独艳十载，旧人旧事流言满京。父亲年少风采，家中寒微，那“卖油郎独占花魁”般的故事，原就是坊间传唱的传奇。至于后来惨烈结局，她也从蛛丝马迹中拼出七八分。
母亲的悲剧确实因父亲而起，但父亲的困厄，又何尝不因这世道，这百年来只认利益、不问情理的祁家？
这半年经历诸事尤繁，祁韫更从今日这桩事悟出，她总以为一己之力可擎天彻地，可风浪来时，即使是兄嫂她都不能保护周全。更不提日后要护她真正的心爱之人，她只求不成瑟若之累，不至于有朝一日倒要瑟若来成全她。
或许父亲当年有诸多不得已，他对不起母亲，那是上一代人的恩怨，她没资格替母释怀。可父亲加诸她自己的残酷折磨，她早已原谅。
祁韫这一挪开目光，更瞧见一桩“不该看到”的事：原来父亲方才灯下那温柔神情，竟是因在整理与蘅烟往来酬唱的旧作！
祁元白也猛然想起，登时心疼不已，忙寻帕子来抢救案上旧纸。他自己写的倒无妨，唯恐伤着蘅烟的字迹。
两人随身所携共四方帕早已不敷所用，祁韫又不好意思细看父母旧物，只得憋着笑将自己的帕子递了过去。
好在终究只有祁元白的字迹遭了殃，蘅烟的旧物也仅一信封沾了两滴茶水血痕，仍叫祁元白心疼不已。
他连连摆手，将祁韫赶开：“去去去，你哥哥的事我来处置，你快回去看住那逆子，不许他再踏出门一步。叫他先抄《弟子规》一百遍，板子容后再打。”
祁韫忍笑应是，忽又上前，指尖轻轻一握父亲未伤的左手，其意郑重温存，仿佛在说：我信你，你也要信我，我们父子三人并肩，共度难关。
虽这半年她对父亲已颇为敬重体贴，今朝这般温情仍十分过甚。祁元白一时怔然，尚未出声，祁韫已笑着抽身而去，惹得他在后头笑骂一句：“小兔崽子！”
祁韫却心里乐道：果然阿宁那一套有用，父亲的命门，我是拿住了。