85靠脸吃饭（第2页）
他察觉祁韫望来，便笑着前行一步，拱手自报：“户部员外郎韩彧，奉召暂调内廷，协理盐法改革。前些日听闻祁二爷之名，今日一见，果然如传。”
韩彧乃绍统末年进士，原本在两浙转运司挂职，办事稳妥利落，擅理繁务。尤长于章奏笔札，文采亦佳，乃户部中近年少有的实干官。祁韫进宫前做足了功课，已有所了解，立刻温雅颔首还礼。
寒暄几句，祁韫便觉此人谈吐清晰，条理分明，确是干练之才，只是此番入宫事涉机密，不便交浅言深，便也只泛泛闲谈。
她见韩彧间或咳嗽，刚巧京中倒春寒重，夜风吹过时还微微缩肩，显然旧疾未愈，便将覆炭之念收了，反而不着痕迹将炭火拨旺些，宁肯自己热得不耐。
至于其他几人，韩彧道她来得最迟，他们四位皆已安顿，住在相邻几间值房中。见祁韫年纪轻轻，却谈吐从容、举止不俗，他心下暗服：果真是能掀起风浪的人物，不似外头传言夸张。
说话间他试探着提及，可引她与另外几位同僚结识，祁韫只微微一笑，不置可否，举重若轻、进退有度，全无市井气。韩彧原以为商贾出身多半谄媚浮躁，此时反倒愈发敬重。
当晚歇下前，祁韫仍照惯例恶补盐务，案前堆着《盐法辑要》《纲盐旧录》《通漕盐引例册》十数种典籍，眉批手注密密麻麻。事务接踵而至，虽瑟若破例提前三日通告，她仍远未备妥。
她一向能在各类场合侃侃而谈，背后全凭灯下苦读支撑。此次进宫议事皆是盐务老手，袁旭沧不提，连去年新上任的两淮盐运使、以严厉整饬盐弊著称的唐慎，亦为此专程赴京。
皇商乔氏更是盐枭出身，世代盐利为业。就连资历最浅的韩彧，也在地方与中央负责盐案五年有余。若在这些人前露怯失言，不止自毁名声，也失了瑟若的脸面。
她那夜比平常又迟了半个时辰才歇，次日卯时便已茶点毕、赴文华殿待命，合计不过睡了不足两个时辰。自去年十月底以来便未有一日喘息，此刻纵是铁打的人，也觉一阵阵乏意袭来，只能凭着少年意气，勉力支撑。
她原以为自己到得够早，未料文华殿中四人早已齐聚，各据案几，正翻卷细读。晨光未盛，殿内灯火微暗，光线昏黄不定，案上公文摞得如山，墨迹密布成林。她略一打量，因着太困，眼前只觉层层叠叠，书卷仿佛浮动，几次竟恍惚间看不清人貌。
听见脚步声，众人不约而同抬头。
袁旭沧自是此次主事，昨夜四人已互见，只尚未见过祁韫。此刻见她踏入晨光，长身玉立，衣履整肃，步履虽不疾，却透着一股洗炼过的冷峻沉着。
她眉目清隽，眼底却泛着熬夜后的乌青。神情机敏，气息间却分明未得好眠，仍举止从容，不显疲色。这样一个人一出现，便有种无法忽视的存在感，既不讨好人，也不刻意凌人，只自成风度。
袁旭沧心中微哂。他原是最不耐俗务之人，素来言行率性，自认清高孤介，这几年在盐政掣肘中愈发愤世嫉俗。
对这位京中“商贾俊彦”，他听过不少话本子般的传言：说她夜夜流连风月场、笑语盈盈应酬权贵，巧言令色、喜怒不形，仿佛长袖一挥，能令百官俯首。
更有荒唐传言，说她是长公主的心腹密使，甚至私下“出入后宫”、“幽会市井”，与监国殿下情意绵绵。
袁旭沧一向瞧不起这种“靠脸吃饭”的人，原以为祁韫是个油头粉面的市井佞人。如今一见，虽非轻佻之辈，确实有几分风骨，但那双熬红的眼、脚步迟缓的样子，不免叫他冷哼一声：夜夜笙歌，总归是空有皮相、不中用的绣花枕头。
他不言不语，自持身份，只作不见，任她站在门口尴尬。
祁韫立于殿门片刻，目光一扫，便知众人间气氛微妙。昨日尚与她闲话几句的韩彧，此刻也避开目光不作声色；唐慎面无表情，像在看一块摆错位置的石头。
她心中虽未全然明了缘由，却早已习惯这样的迎面冷待，镇定自若地行至空席，落座展卷，丝毫不显怯色。
商场与官场略有不同，原就是只论本事不认资历的所在，祁家的少年英才，自十二三岁起便在刀锋上识人论局。年少人微言轻、旁人冷眼，对祁韫而言早已见惯不怪。
此刻她翻开卷册，笔不离手，如入无人之境，那股从骨子里养成的沉稳气度，反倒叫人无从置喙。
袁旭沧暗自皱眉，竟觉得这人不比想象中轻浮，反而隐隐透出些不好惹的狠劲，不由得拧了拧胡须。唐慎则瞥了她一眼，面无波澜。韩彧心中颇觉不安，替她尴尬之余，也不免暗暗钦佩她的胆识与定力。
唯有那位皇商乔延绪，轻摇执盏，微笑不语。那目光看着祁韫，既似欣赏，又似审度，像是商人看准一匹初入市的好料，也像老猎人盯上一头野性未驯的小兽。那份笃定、玩味与心机，藏得极深，却又好似不加掩饰。