4楼里楼外（第1页）
“东家回来了！”小燕急忙跑进来，攀着门槛嚷了一声，面颊红彤彤的，满脸喜色。她说罢又奔出去，自是为迎接东家归来而忙活去了。
此时辰时将过，正是青楼楚馆最忙碌时候，三层小楼上下灯火通明，倩影浮动其间，远望如梦似幻。笑闹声、杯盏碰撞声、呼喝行酒令声在楼梯间回荡，一碟碟精致菜肴流水般从后厨传上来，出门伴坐的娘子们莲步轻移、笑靥如花地出门去，形成令人目迷五色的流动图景。
楼内管事的向晚意向娘子屋内却是一片寂寂，只有精巧雅致的宣德炉溢出丝丝缕缕盘旋缠绕的香烟。小燕丢下一句话，让床沿踏脚上三两横斜做针线活的丫鬟们纷纷惊起，笑逐颜开地为伺候东家准备起来。
晚意闻言放下手中账册，刚吩咐取东家爱喝的武夷玉桂，只听得：“东家！”“给东家问安！”满屋子年轻姑娘笑吟吟七嘴八舌，此起彼伏地行礼。
“行了行了，促狭什么。”祁韫淡笑挥手免去繁文缛节，已掀帘走了进来，晚意这才盈盈起身，缓缓福了一福：“东家回来了。”
她微垂着头行礼时，长睫掩映，烟水秋波的眸子安宁平静，发后露出纤细柔弱的脖颈，柔得仿佛一支一掐就断的雪白玉簪花。一头乌黑长发松松挽了个髻，似是新洗不久，不着半点珠饰，犹散发着似有若无的清芬。
祁韫一面坐下，一面掀起晚意面前的茶盏看了看，说：“怎么不喝我叫人带来的，今年的银针虽不错，到底还是偏寒凉，你身子弱，该保养些。”
晚意微笑：“日常喝的是东家捎来的，这不是看账册么，不喝些提神的怕睡过去了。”
祁韫点点头，随口问了几句楼中情况，晚意柔声一句句答着，大丫鬟夕瑶便进来笑道：“东家来得正好，隔壁沈六爷刚传了饭，云栊姐姐叫东家和娘子一道去吃呢！”
沈陵原以为祁韫第一天回京应是留在家中，听了她要来的消息翻身便起，取下床头衣衫速速穿起来。他身旁躺着的云栊哼道：“这么巴不得一声，难道白委屈在我这里？”
她虽嘴上这么说，倒底也麻利地起了身，取过鞋袜冠带，三两下轻捷地替沈陵将服装都穿戴完毕，两人又是柔情蜜意地打闹一阵，云栊方懒懒地走到妆台旁一倚，有一搭没一搭地挽鬓梳妆。
沈陵刚在芬芳温热的面盆里淘了两把，祁韫和晚意便到了。见沈陵还在拿面巾擦脸，祁韫便说：“不急，刚好我歇一歇。”说着施施然在桌旁坐下，顺手翻了翻桌上摊着的新词，见食盘中仍放着下午喝空酒杯，房中暖热，残酒气息微微入鼻，不由得了然一笑，对云栊说：“云姐，何不将那坛新得的翠涛给六哥尝尝？”
云栊迎拜笑道：“谢谢东家体贴，那坛酒我尝了也不见怎样。东家可算回来了，一会儿可要好好地陪咱们喝几杯。”
说话间，席面已摆了上来，不过是腌得极细的糟醉青蟹一道，椿苗拌香干、盐水秋葵、酱笋干诸种小菜，一人一盅鸡汁蚕豆汤，一碗清粥，并清蒸鲥鱼一盘，都是家常时令菜肴。晚意知道祁韫向来不好酒，只让冰了一壶楼中自酿的清淡梅酒送来。
沈陵边吃边向祁韫赞道：“满京唯有你家的鲥鱼还吃得，什么天福楼、聚丰楼，成日弄些臭鱼烂虾来糊弄。”说话间又想起什么，嘴里还叼着蒸鱼的姜丝便忙忙地闪走，回来拿着方才新作的词杵到祁韫面前要她品评。
祁韫无奈，只扫了几眼，便说这也不好，那也欠佳，语带机锋，言辞幽默，逗得云栊哈哈大笑，也加入批评，沈陵恼羞成怒。晚意于诗词上不大通，只微笑静默看着，目光流连在祁韫身上，满眼温柔欣喜之意。
撤了席又打了几圈骨牌，晚意心疼祁韫奔波劳累，推说自己困了，和祁韫回转自己房中。
这些年每到馆中，祁韫都宿在晚意房里，一是图个安静，二是为身份遮掩——男子在她这个年纪，也开始娶妻或逛青楼了。这独幽馆是祁韫生母进京后落脚的地方，后经营不善几乎倒闭，祁韫便将其买了来，算是给楼中未嫁女子一个存身之处。晚意比她大七八岁，从前和祁韫母女相依为命，知道她真实身份，也是她为数不多的信任之人。
两人闲话几句，祁韫已洗漱罢换了寝衣，取过高福送来的行书，倚在床头翻看。
“行书”又叫“行函”，是各地分号将掌握的市场信息汇报总号的信函，一般三五日便发一封。祁家将此行业惯例固定下来，总号有专人负责汇总，拣要紧信息每十日编集一份，每月、每季亦有摘要，祁韫手中便是最新十日的行书。
晚意见她看得专注，递茶到她手边，祁韫随口喝了，才皱眉瞧那茶盏说：“倒没见过，似安神汤而更清甜。”晚意说：“这是夕瑶最近研制出的做法，底子还是安神汤常用的交藤、酸枣，只是以合欢和荔枝的香气掩盖，故而没那些药味。东家可还喜欢？”
“晚姐姐有心了。”祁韫只头也不抬地说了一句，又皱眉凝神细看行书的某一页，看罢将册子一合，翻身合眼躺下。
晚意熄了灯，静静靠近她身边，于是一夜无梦。
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