第 29 章（第5页）
“王将军身中三箭，正……正在军医处救治。”
“传令。”萧善钧将扳指缓缓套回拇指，“王猛临阵轻敌，损兵折将，革去游击将军之职，降为百户。另，速写奏报，言我军遭遇匈奴主力突袭，折损三千，粮草被劫两成，请朝廷速调援军粮饷。”
帐中几位心腹将领面面相觑，其中一位姓赵的参将忍不住道：“王爷，折损三千是否……是否太过？”
“太过？”萧善钧冷笑一声，“若不说得严重些，朝中那些文官怎肯拨钱拨粮？再者——”他顿了顿，目光扫过众人，“兵者，诡道也。示敌以弱，方能诱敌深入。”
众人不敢再言，只得领命退下。
帐帘落下，萧善钧起身踱至沙盘前。沙盘上山川河流俱备，插着红黑两色小旗。他拈起一支红旗，插在标注“黑水渡”的位置，喃喃自语：“火候差不多了。”
夜幕降临，军营中渐次亮起灯火。伙头军架起大锅，熬煮着稀薄的米粥。士兵们围坐在篝火旁，一个个面有菜色。
“听说没？朝廷拨的粮饷又被扣了三成。”一个满脸胡茬的老兵啐了一口，“他娘的，当兵的在前线卖命，那些文官在京城吃香喝辣！”
旁边一个年轻兵士压低声音：“我表哥在户部当差，说这回不是户部扣的，是兵部那些大老爷们……”
“都一个样！”另一个士兵恨恨道，“我看啊，他们是巴不得咱们全军覆没，好省了这笔开销！”
流言如野火般在营中蔓延。有人说是户部尚书贪墨，有人说是兵部侍郎克扣，更有甚者，竟悄悄传言：“陛下本就不愿打仗，是忠顺王爷一意孤行，如今朝廷故意拖延粮饷，就是要逼王爷退兵。”
中军帐不远处，一顶较小的营帐内，萧道煜正伏案查看军报。她今日着了件石青色常服，外罩玄狐皮大氅，烛火映着她苍白的面容，更显病骨支离。
帐帘轻响，萨林端着一碗药汤进来，见她眉间紧蹙，低声道：“世子，该用药了。”
萧道煜抬起头，琥珀金色的眸子在烛光下似有流光转动。她接过药碗，指尖冰凉，触到萨林温热的手掌时，两人皆是一怔。
“外头……在议论什么？”她轻啜一口汤药，苦涩的味道让她微微蹙眉。
萨林沉默片刻，道：“士兵怨言四起，说朝廷克扣粮饷。”
“粮饷确实迟了三日未到。”萧道煜放下药碗，从案上抽出一封文书，“这是今日刚到的兵部行文，说漕运受阻，需再等五日。”
“五日？”萨林眉头紧锁，“军中存粮只够三日。”
萧道煜没有接话，只是盯着烛火出神。烛芯“噼啪”爆开一朵灯花，映得她眼中金光流动。良久，她才缓缓道：“父亲今日又上奏，言折损三千，请调援军。”
“三千？”萨林声音陡然提高，“今日前锋遇伏，分明只折了三百！”
萧道煜抬手制止他说下去，自己却忍不住咳嗽起来。她以帕掩口，咳得肩背微颤，待平息时，帕上已染了点点猩红。
萨林见状，急上前要唤军医，却被萧道煜拉住衣袖。
“不必。”她声音虚弱，却带着不容置疑的坚定，“你去查查，流言从何而起。”
萨林深深看她一眼，终是领命退出。
帐中又只剩萧道煜一人。她起身走至帐边，掀开一条缝隙。外头寒风呼啸而入，吹得她长发飞扬。远处篝火点点，士兵们的窃窃私语随风飘来，零零碎碎，却字字诛心。
“朝廷不管咱们死活……”
“听说京里那些大老爷，一顿饭就够咱吃半年……”
“打什么仗？不如回家种地去……”
萧道煜闭上眼，长长吐出一口气。白雾在寒夜中迅速消散，就像这军心士气，一点点被消磨殆尽。
她知道父亲在做什么——夸大伤亡，散布流言，一步步将士兵的怨气引向朝廷。这是养寇自重，更是……收买人心。
“玉娘啊玉娘，”她对自己说，“你果真只是父亲手中的一把刀么？”
腹中忽然一阵绞痛，那石瘕又不安分了。她扶住帐柱，额上渗出细密冷汗。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣作响，恍惚间似又回到多年前那个雪夜，母亲李氏将一碗褐色的药汤端到她面前，温柔地说：“煜儿乖，喝了这药，你便是世子了。”
那时她才七岁，不懂什么叫“世子”，只知道药很苦，苦得她眼泪直流。母亲用冰冷的手指擦去她的泪，一字一句道：“记住，从今往后，你是萧道煜，忠顺王府的世子。这话，你要记一辈子。”
她记了一辈子。
可午夜梦回时，那个被压抑的、名叫“玉娘”的小姑娘，总会在心底发出微弱的哭泣。
距中军帐约百步处，另有一顶营帐灯火通明。这是北镇抚司临时设的值房，伊凡正端坐案前，提笔书写密报。
烛火将他俊美阴柔的侧影投在帐壁上，他写得很慢，每写几字便要停笔沉思。