第 25 章（第3页）
贴身太监刘瑾悄步进来，躬身低语：“皇上，司礼监那边传来消息——萧世子去了，与魏公公对峙了一番，咳血离去。”
永熙帝笔尖未停，只淡淡“嗯”了一声。
刘瑾犹豫片刻，又道：“魏公公按皇上吩咐，将……将那东西给了世子。世子似乎……大受打击。”
“知道了。”永熙帝放下朱笔，揉了揉眉心，“他若不受打击，反倒奇怪了。”
刘瑾不敢接话，只垂手侍立。
暖阁内静了片刻，永熙帝忽然问：“杨廷鹤那边，如何了？”
“杨阁老近来闭门谢客，只与几个门生故旧书信往来。据咱们的人探听，他似对盐案、科举案都颇有微词，前日还写了封密折，欲递呈御前，被咱们的人截下了。”刘瑾顿了顿，“折子里……措辞激烈，直言皇上‘宠信阉宦、纵容舞弊、寒天下士子之心’。”
永熙帝闻言，非但不怒，唇角反而勾起一丝极淡的弧度：“果然。杨廷鹤这老狐狸，还是这么沉不住气。”他起身，走到窗边，望着御花园里盛开的牡丹，“朕这些年，借萧道煜之手，打压勋贵，整顿盐政，已是触动太多人利益。杨廷鹤作为清流领袖，自然看不下去。”
“那皇上……”刘瑾试探，“是否要敲打敲打？”
“敲打？”永熙帝轻笑，“不，朕要的，就是他跳出来。”他转身，目光锐利，“盐案、科举案，都只是开胃菜。真正的重头戏……是杨廷鹤。”
刘瑾心中一凛。
“杨廷鹤门生故旧遍布朝野，在清流中威望极高。他若公然反对朕，那些对朕新政不满的旧臣，便会聚集到他旗下。”永熙帝缓缓道，“届时，朕便可借‘结党营私、图谋不轨’之名，将这些人一网打尽。朝堂，才能真正清净。”
原来如此。刘瑾恍然。皇上这是要引蛇出洞，将反对势力全部引出，再一举铲除。而杨廷鹤，便是那枚最好的饵。
“可是，”刘瑾迟疑，“杨阁老为官清廉，声望极高，若无确凿罪证，恐怕难以服众……”
“罪证？”永熙帝走回案前，从抽屉里取出一封密函，递给刘瑾，“你看看这个。”
刘瑾接过，展开一看，脸色骤变。密函是边关守将发来的，言称近日截获一批送往关外的密信，信中提到朝中有人与关外部落勾结，欲借边境战事之机，里应外合，图谋不轨。而信中所指之人，虽未明言，种种线索却都指向……杨廷鹤。
“这、这是……”刘瑾声音发颤。
“伪造的。”永熙帝平静道，“但足够真，真到……能让杨廷鹤百口莫辩。”
刘瑾冷汗涔涔。伪造边关密信，构陷当朝首辅……这手段，太毒了。可他知道，皇上既然说出来，便是已打定主意。
“此事，”永熙帝看着他，“需一个可靠之人去办。既要熟悉杨廷鹤府邸布局，又要心思缜密，不留痕迹。你觉得……谁合适？”
刘瑾脑中闪过几个人选，最后，一个名字浮上心头。
“北镇抚司指挥佥事，伊凡。”他低声道，“此人自幼在忠顺王府长大，熟悉京城高门府邸；又执掌北镇抚司刑侦审讯，心思机敏，手段了得。更重要的是……”他顿了顿，“他对皇上，足够忠诚。”
永熙帝沉默片刻，缓缓点头：“伊凡……确实是个好人选。”他提笔，在一张空白圣旨上写下几行字，盖上传国玉玺，“传朕密旨，命伊凡三日内，将此物放入杨廷鹤书房暗格。事成之后，朕许他……锦衣卫指挥同知之职。”
锦衣卫指挥同知，正三品，掌诏狱、缉捕、廷杖之权，地位仅次于萧道煜。这对一个出身奴仆的伊凡而言，简直是平步青云。
刘瑾双手接过圣旨，心中却沉甸甸的。他知道，伊凡若接了这差事，便是彻底站到了萧道煜的对立面。那个自幼陪伴世子的侍卫，那个看似温润实则心思深沉的年轻人，会如何选择？
“还有，”永熙帝补充，“告诉伊凡，此事若成，朕会设法……保住萧道煜的性命。”
这句话，让刘瑾心中更寒。皇上这是在暗示，若伊凡不听话，萧道煜……便可能成为弃子。
“奴才遵旨。”刘瑾躬身退出。
暖阁内重归寂静。永熙帝独自站在案前，看着窗外明媚的春光，眼中却无半分暖意。
萧道煜……确实是一把好刀，替他砍除了不少障碍。可这把刀，太锋利，也太不可控。
但愿伊凡的选择，能让他少费些心思。